Recolectar y conservar las arándanos rojos: todos nuestros consejos

Las arándanos rojos (airelles) son unas bayas pequeñas de color rojo intenso, bastante cercanas a los arándanos rojos (cranberries), apreciadas por su sabor ligeramente ácido. Se trata de los frutos de Vaccinium vitis-idaea, un arbustito de montaña que también puede cultivarse en el jardín. Las airelles permiten alegrar muchos platos y postres: puedes preparar una salsa para acompañar platos salados, cocinarlas en repostería, en compotas, en mermeladas o en confituras. Muy conocidas por ser ricas en vitaminas y antioxidantes (especialmente en vitamina E y polifenoles), las airelles también se reconocen por sus propiedades beneficiosas para la salud. Descubre en este tutorial cuándo y cómo recolectarlas, así como los distintos métodos para conservarlas durante todo el año.

Las airelles: ¿qué son?

Las airelles las produce el Vaccinium vitis-idaea, también llamado Vigne du Mont Ida, un pequeño arbustito de montaña de follaje perenne, que solo alcanza entre 10 y 40 cm de altura. Forma tallos lignificados y lleva hojas de color verde oscuro y brillantes, de 1 a 3 cm de longitud, y ofrece en primavera flores blancas en forma de campanillas. Este pariente de los arándanos y de los arándanos rojos (cranberries) es una planta muy resistente, que se encuentra en regiones frías y zonas boscosas, hasta los 3.000 metros de altitud. Crece de forma espontánea en América del Norte y en Europa, en suelos ácidos y pobres, por lo general en bosques de coníferas, en turberas y en el borde del bosque. Sus bayas se distinguen fácilmente por su color rojo intenso. En Francia, la airelle crece en estado silvestre, especialmente en los Alpes y en el Jura. Sin embargo, está protegida en varios departamentos franceses.

Las flores y frutos (airelles) del Vaccinium vitis-idaea — Las airelles las produce un pequeño arbustito, el *Vaccinium vitis-idaea*, que ofrece flores blancas en forma de campanillas, seguidas de bayas rojas intensas.

¿Cuándo recolectar las airelles?

El periodo de recolección de las airelles depende de varios factores, especialmente del clima y de la altitud. Por lo general, se recolectan entre finales de agosto y principios de octubre. Sin embargo, a baja altitud, a veces pueden estar maduras ya desde finales de julio o principios de agosto. Es importante elegir frutos bien maduros para conseguir un mejor sabor y una conservación óptima. Deben estar bien rojas (de manera uniforme), haber empezado a ablandarse y desprenderse con facilidad de las ramas.

¿Cómo recolectarlas?

Puedes recolectar las airelles a mano o utilizando un rastrillo/peine para airelles. Si lo haces con las manos, procura no dañar las ramas ni las hojas del arbustito. Si optas por un peine para airelles, asegúrate de pasarlo con cuidado entre las ramas para recoger solo los frutos maduros.

¿Cómo conservar las airelles?

Una vez recolectadas las airelles, te recomendamos lavarlas bien. Después, tienes varias opciones para conservarlas y disfrutar de ellas durante todo el año.

Conservación a corto plazo: en el frigorífico

Si tienes previsto consumir las airelles rápidamente, puedes guardarlas simplemente en el cajón de verduras de tu frigorífico. Se conservarán durante aproximadamente una semana.

Congelación

Es el método más sencillo y eficaz para conservar las airelles. Después de lavarlas, escúrrelas y coloca las frutas en bolsas de congelación o en un recipiente hermético y llévalas al congelador. Así pueden conservarse durante al menos seis meses. Puedes usarlas directamente en tus recetas sin necesidad de descongelarlas.

Secado

Las airelles se pueden deshidratar y consumir como si fueran pasas, por ejemplo con cereales, en yogures, en ensaladas o para picar con otras frutas secas. Las airelles secas también pueden incorporarse en recetas saladas o dulces: pasteles, bizcochos, etc.

Para deshidratarlas, puedes usar un deshidratador si tienes uno. Si no, extiende las airelles sobre una bandeja cubierta con papel de horno, procurando que no se toquen, y luego colócalas en el horno a baja temperatura (50 °C) durante varias horas. Cuando estén bien secas, guárdalas en un frasco de vidrio hermético. Podrás conservarlas así durante varios meses.