Cultivar jengibre por sus beneficios para la salud

El jengibre, una vivácea tropical de Raíces carnosas

El jengibre officinal ( Zingiber officinale ) es una planta herbácea vivácea originaria de las zonas tropicales húmedas del sudeste de Asia. Primo del cúrcuma y del cardamomo, se distingue por sus grandes tallos frondosos que pueden alcanzar 1 metro de altura. A diferencia de lo que podría pensarse, lo que consumimos no es una raíz en sentido estricto, sino un rizoma: un tallo subterráneo carnoso que almacena las reservas de la planta.

Sus hojas son perennes, alternas, largas y estrechas, de un verde intenso, y desprenden un olor aromático cuando se estrujan. Aunque la floración es rara en cultivo en nuestras latitudes, el jengibre puede producir espigas florales amarillas y violetas, protegidas por brácteas verdes y rojas, ofreciendo un espectáculo visual de gran belleza exótica.

Cómo cultivar y cuidar el jengibre?

Aunque procede de los trópicos, el jengibre se puede cultivar perfectamente en nuestras latitudes, tanto en interior, en invernadero o al aire libre durante el verano. Le gustan las exposiciones luminosas pero sin sol directo demasiado intenso, y necesita un ambiente cálido, idealmente por encima de 20°C, y húmedo.

• La plantación : el jengibre se planta generalmente desde finales del invierno hasta principios del verano, entre marzo y junio, en una maceta ancha. Basta con conseguir un rizoma fresco y ecológico que presente pequeños brotes claros, llamados ojos. Se coloca a ras de tierra en un sustrato rico en sustrato y arena, sobre una capa de bolas de arcilla
• El riego : el sustrato debe mantenerse fresco pero nunca encharcado, porque la humedad estancada hace que se pudra el rizoma. En invierno, cuando los tallos se ponen amarillos, la planta entra en reposo. A partir de entonces, hay que reducir prácticamente al mínimo los riegos
• La salida al exterior : en verano, el jengibre se puede trasladar al exterior, a un lugar luminoso pero sin sol directo
• La cosecha : hay que tener paciencia. La cosecha suele realizarse entre 8 y 10 meses después de la plantación, cuando empiezan a marchitarse las partes aéreas. Para obtener un jengibre más tierno y menos picante, se pueden recolectar porciones de rizoma a partir del sexto mes.
  

  Zingiber officinale

También es una excelente planta de interior que, gracias a su follaje lanceolado, aporta un toque gráfico y elegante a cualquier apartamento.

¿Cuáles son los compuestos activos del jengibre?

Se dice a menudo que el jengibre calienta el cuerpo y la mente. Esta sensación de calor característica se debe a una composición química de gran riqueza. El rizoma contiene más de 400 compuestos diferentes, pero sus virtudes medicinales se basan principalmente en ciertos compuestos :

• El jengibre : es el principal componente activo del jengibre fresco. Es responsable de su sabor picante y posee potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes
• El shogaol : se forma durante el secado o la cocción del jengibre; es aún más picante que el jengíberol y refuerza la acción protectora sobre el sistema digestivo
• Los aceites esenciales (zingibereno, curcumeno) : aportan a la planta su perfume único y actúan como agentes antibacterianos y tonificantes
• Las vitaminas y minerales : el jengibre es una fuente de magnesio, potasio, fósforo y vitamina C (cuando se consume fresco).

¿Cómo utilizar el jengibre a diario?

El jengibre se puede consumir en múltiples formatos según el efecto que se busque:

• En infusión para aliviar la digestión o un resfriado: hay que cortar 3 a 5 láminas finas de jengibre fresco para una taza de agua hirviendo. Se deja infusionar 10 minutos con la tapa puesta, y luego se añade un poco de limón y miel para potenciar el efecto antiséptico
  

  Infusión de jengibre

• En decocción para un efecto más potente sobre los dolores articulares. Basta con hervir el rizoma durante 15 minutos
• Fresco y rallado directamente en los platos (curry, sopas, pescados) para conservar las enzimas digestivas
• En cataplasma: el jengibre rallado, aplicado localmente y envuelto en un paño, puede ayudar a aliviar dolores musculares gracias a su efecto calentador.

¿Cuáles son los beneficios del jengibre para el bienestar?

El jengibre es el uno de los remedios naturales más estudiados del mundo. Antes de incorporar una cura de jengibre a tu rutina, recuerda que una planta no sustituye la opinión médica, especialmente en caso de una patología importante. Sin embargo, sus beneficios para el bienestar diario son impresionantes.

Una solución contra las náuseas

Sin duda, es su uso el más respaldado por la ciencia. El jengibre actúa sobre los receptores de la serotonina en el estómago para bloquear el reflejo nauseoso.

• Es extremadamente eficaz contra el mareo por movimiento (barco, coche, avión)
• Lo reconoce la Organización Mundial de la Salud (OMS) por aliviar las náuseas del embarazo, ofreciendo una alternativa natural a los medicamentos
• También ayuda a reducir las náuseas postoperatorias o las asociadas a ciertos tratamientos intensivos.

Un potente antiinflamatorio

Gracias a los gingeroles, el jengibre actúa de forma similar a algunos antiinflamatorios no esteroideos en ciertos dolores:

• Se recomienda para dolores articulares, como la artrosis o los reumatismos
• Algunos estudios sugieren que tomar jengibre al inicio de la menstruación es tan eficaz como ciertos medicamentos para calmar las contracciones uterinas.
  

  Rizomas de jengibre recién cosechados

Un aliado de la digestión

El jengibre se reconoce por sus beneficios para toda la esfera digestiva

• Ayuda a expulsar los gases intestinales
• Estimula la secreción de saliva y de jugo gástrico, facilitando así la descomposición de los alimentos
• Acelera el vaciado gástrico, lo cual es ideal para las personas que sufren pesadez de estómago o hinchazón después de las comidas.

Un apoyo del sistema inmunitario

En época invernal, el jengibre es un escudo. Su acción calentadora favorece la sudoración, lo que ayuda a bajar la fiebre en caso de gripe.

¿Qué precauciones hay que tomar con el jengibre?

Aunque sea natural, el jengibre es potente y no es adecuado para todo el mundo. Es indispensable una consulta médica en los siguientes casos :

• Cálculos biliares : al estimular la producción de bilis, el jengibre puede provocar cólicos hepáticos en personas propensas a los cálculos
• Trastornos de la coagulación : debido a su efecto anticoagulante, no se recomienda antes de una intervención quirúrgica ni para las personas en tratamiento con anticoagulantes
• Embarazo : aunque es eficaz contra las náuseas, no debe consumirse en dosis excesivas (no más de 2 g de jengibre seco al día) y siempre bajo supervisión médica
• Interacciones medicamentosas : precaución si sigues un tratamiento para la hipertensión o la diabetes, ya que el jengibre puede intensificar los efectos de los medicamentos.

¿Lo sabías?

La historia del jengibre está salpicada de anécdotas que ponen de relieve su importancia cultural.

En la Grecia Antigua, el jengibre ya se consumía al final de las comidas, envuelto en pan, para facilitar la digestión. De esa costumbre, mucho más tarde, nació el famoso “pan de especias” medieval.

En la Edad Media, el jengibre se consideraba un producto de lujo, al mismo nivel que la pimienta. Se cuenta que una libra de jengibre tenía el valor de una oveja. Formaba parte de la composición del hypocras, un vino medicinal muy apreciado en la mesa de los reyes por sus supuestas virtudes afrodisíacas. Si la ciencia matiza este último punto, el efecto vasodilatador y tonificante del jengibre explica, sin duda, esta reputación tan persistente que todavía perdura hoy.

Por último, en la medicina tradicional china, se distingue cuidadosamente el jengibre fresco (Sheng Jiang) del jengibre seco (Gan Jiang). El primero se utiliza para tratar los resfriados “fríos” (escalofríos, moqueo con el moco claro), mientras que el segundo, más calentador, se reserva para reactivar el calor de los órganos internos y para frenar las diarreas crónicas.