Las plantas imprescindibles de la garriga

Los tomillos

¿Qué planta citar en primer lugar en esta antología de plantas de garriga? Sin duda, el tomillo, o más bien los tomillos, que por sí solos representan más de 300 especies, originarias de la cuenca mediterránea hasta Asia Menor. Aromáticas, las plantas del género Thym son, de hecho, los arbustitos más típicos de los paisajes rocosos de la garriga. Al igual que los romeros (ver más abajo), son vegetales que se han adaptado perfectamente al calor; sus hojas diminutas les permiten reducir sus pérdidas de agua. Dependientes de suelos secos y calizos, pueden encontrarse en forma postrada y raso, como el tomillo serpol (Thymus serpyllum), o bien con porte enano, muy compacto, creciendo en cojinetes arbustivos de altura más o menos marcada, como el Thymus cilicicus o el Thymus capitatus. Algunos híbridos desprenden un olor a limón, como el tomillo limón (Thymus x citriodorus), o presentan un follaje abigarrado o dorado. Su floración primaveral (mayo-junio) o estival es rosa a malva o blanca, y está formada por pequeños capítulos dispuestos en las terminaciones de los tallos. Todos se consumen en cocina, para aromatizar las parrilladas y los platos de verano.

♥ Nuestros favoritos: el tomillo serpol, el más salvaje; el tomillo común (Thymus vulgaris, llamado farigoule en el sur), el tomillo de Córcega (Thymus herba barona), con follaje de olor a comino y fuertemente perfumado a limón.

Thymus serpyllum

Lechetrezna mediterránea

Las euforbias constituyen, igualmente, un buen ejemplo de flora endémica del brezal mediterráneo. Incluso hay una que ha tomado su nombre, la Euphorbia des garrigues, o Euphorbia characias. Se la ve a menudo en jardines y espacios paisajísticos; florece durante mucho tiempo con sus enormes cimes verdes de color ácido, entre marzo y junio, creciendo sobre tallos sólidos y erguidos. El follaje es muy ornamental, dispuesto en verticilios, de un verde glauco. Esta vivácea toma un aire de arborito, ya que alcanza un buen metro de altura en plena floración y se muestra semileñosa. Se siembra de manera natural a gusto, y produce muchos retoños cuando se encuentra a gusto.
Obviamente aprecia los suelos pedregales o arenosos, siempre drenados y calizos, y, aunque le gusta el sol, también crece muy bien en media sombra. En macizo o en rocalla, garantiza una bonita presencia durante todo el año. Solo hay que tener en cuenta el látex que mana de sus tallos cuando se la poda.

Euphorbia characias: porte, follaje y flor.

Las cistas

Estas son plantas vivaces interesantes para un jardín de garriga: muy resistentes al calor, adaptadas a los suelos calizos y bastante rústicas según las especies. Crecen en estado espontáneo sobre las tierras ásperas de Provenza, como el Cistus laurifolius. Los cistus forman arbolitos compactos, de follaje persistente, que muestran durante al menos un mes a partir de abril o mayo sus delicadas flores, parecidas a las de la rosa silvestre, pero más grandes y arrugadas. Esta floración es todo su encanto, ya que las flores se abren en abundancia; cada flor se marchita la misma tarde, pero la profusión de flores es tal que el cistus es una de las plantas que florecen durante mucho tiempo. Las flores pueden ser blancas con mancha púrpura, o rosas con malva. El cistus forma cojines bajos, erguidos y con porte de arbusto, o bien se extiende. Es una planta que puede resultar algo sensible al frío y por eso suele verse en jardines a orillas del mar.

♥ Nuestros favoritos: el Cistus pulverulentus, de porte muy extendido (mide 50 cm de altura para un desarrollo de 1 m) y con floración rosa; el Cistus skanbergii, florífero con flores rosa pálido; el Cistus creticus; el Cistus corbariensis y el Cistus x florentinus, ambos con flores blancas.

Cistus pulverulentus, Cistus creticus (arriba a la derecha) y Cistus corbariensis (abajo a la derecha).

Las lavandas

La lavanda es una de las plantas imprescindibles de la garriga. Si se encuentra en jardines mediterráneos, sus bajas necesidades de agua, su buena tolerancia al frío, así como su necesidad de sol la convierten en una planta de referencia en un jardín con suelo pobre, seco y pedregoso. También hay que hablar de lavandas en plural, ya que existen numerosas especies, entre ellas la más utilizada, la lavanda officinal (Lavandula angustifolia) y sus variedades. Las más comunes suelen tener flores malvas y violetas, aunque también las hay de floración blanca.
Melíferas, las lavandas forman parte de las plantas que se adoptan en un jardín de garriga por su follaje y floración especialmente aromáticos y embriagadores. Forman matas redondeadas de 60 cm por 60 cm, bonitas en flor y estructurantes por su follaje persistente.

♥ Nuestras preferidas para la garriga: Lavandula angustifolia, Lavandula latifolia (lavanda aspic), de hojas más grandes y un olor más camforado; la Lavandula lanata, con un follaje muy gris, de aspecto lanoso, resistente a -15 °C.

Lavandula angustifolia, Lavandula x intermedia Dutch group ( © FD Richards), y Lavandula latifolia.

El mirto

Este otro arbusto precioso de follaje persistente, muy representativo de la flora de garriga. Si la familia de las mirtáceas, dentro del género, incluye numerosos arbustos de origen austral conocidos por sus aceites esenciales, en nuestro caso es el mirto común (Myrtus communis) el que es valioso en la flora de garriga.
Algo menos rústico que las demás plantas de esta selección, aun así tolera, una vez establecido, temperaturas de hasta -10 °C. El mirto común alcanzará entre 2 y 3 m de altura, con un crecimiento bastante lento. Su pequeño follaje verde oscuro, brillante y muy denso destaca con la floración blanca que aparece en verano, entre junio y agosto. Las flores, de 2 cm de diámetro, son perfumadas y atraen a las abejas; tienen unos estambres llamativos y se transformarán en bayas ovoideas azuladas que van a negro púrpura.  Especialmente resistente a las sequías, le da pavor el exceso de agua y crece así perfectamente en tierra muy drenada, pobre y de rocalla. Dado su carácter relativamente sensible al frío, le recomendamos plantarlo en primavera en lugar de en otoño, para que tenga tiempo de establecer bien su sistema radicular durante el primer año. Perfecto en un jardín seco o de garriga, y obviamente en la costa, también se puede plantar en maceta, donde mantendrá un tamaño menor.

→ A tener en cuenta: plántelo idealmente a lo largo de un muro bien protegido, siempre a pleno sol. El mirto se adapta muy bien a la poda, aunque también se puede dejar que adopte una forma más natural sin intervenir.

Myrtus communis : porte, flor y frutos

Los Siempreviva o inmortales

Aquí tienes una planta herbácea y perenne, con un sinfín de especies en todo el mundo, pero emblemática de las visiones de la garriga mediterránea: el Helichrysum o Hélichryse. Se ha puesto especialmente de moda en los últimos años como planta bonita de tocar y de oler; por eso a menudo se la llama hierba o planta curry. Y es que basta con pasar los dedos por sus tallos grisáceos para que se libere su potente aroma especiado, que recuerda al curry sin lugar a dudas. La más extendida es el Helichrysum italicum, o inmortela de Italia, pero también se encuentra con facilidad el Helichrysum angustifolium, de hojas parecidas a agujas, el Helichrysum stoechas, la inmortela de las dunas, y el Helichrysum orientale. Todas comparten un follaje plateado adaptado a la fuerte insolación y al calor, gracias a la reducción de la superficie foliar, además de una floración en pequeños floretes amarillos, que atraen a los polinizadores. Estas plantas forman cojines regulares y abiertos una vez podadas, entre 30 y 50 cm de altura. Las inmortelas se plantan a pleno sol, en suelo seco con grava, muy drenado; solo temen la humedad estancada, ya que son rústicas hasta -10°/-12°C. Son perfectas para las rocallas.

♥ Nuestros preferidos: la especie tipo y el Helichrysum orientale, pero también el Helichrysum petiolare, de hojas más redondeadas, porte rastrero e interesante en macetas.

A la izquierda, Helichrysum italicum var microphyllum. A la derecha, flores y follaje del Helichrysum italicum.

El enebro cade

Con el Juniperus oxycedrus, más comúnmente llamado enebro cade o cedro espinoso, estamos al instante sumergidos en un ambiente de garriga o de matorral. Por cierto, forma parte de una de las gamas estrella de un famoso perfumista provenzal. Esta especie de enebro se identifica por sus pequeñas hojas espinosas, muy punzantes, dispuestas en verticilos de tres. Crece en torno al Mediterráneo, hasta Marruecos y hasta Irán, hasta 1200 m de altitud, en suelos pedregosos. De crecimiento lento, se desarrolla tanto en suelos ácidos de matorral como en los calcáreos de la garriga. Sin cuidados, compacto, forma un pequeño arbusto de como mucho 1 o 2 m, resistente hasta -28°C; no teme ni al frío intenso ni a los vientos, ni al calor sofocante, y sus necesidades de agua son mínimas. Florece entre febrero y mayo y transforma sus flores en bayas rojas que se vuelven marrones al madurar. El enebro cade tiene dos exigencias: sol y un suelo seco y drenante.
→ ¿Lo sabías? : la madera de cade, muy dura e imputrescible, la usaban los pastores provenzales para fabricar estacas destinadas a cercados o para las viñas.

Juniperus oxycedrus

Los romeros

Terminemos esta lista con el romero, un arbusto muy fácil de identificar por su follaje perenne, imprescindible en el jardín seco. Los romeros son originarios del litoral mediterráneo, donde crecen en estado silvestre y donde se les llama encensiers. Sus hojas estrechas, coriáceas, de color verde grisáceo por el reverso, son muy aromáticas, y por eso forman parte de las hierbas de la Provenza, igual que el tomillo o el orégano.

En nuestros jardines, estas plantas de garriga necesitan un suelo calizo y perfectamente drenado, como el que conocen en su medio natural. Florecen varias veces al año, de forma remontante, gracias a sus flores bilabiadas típicas de las lamiáceas, melíferas y nectaríferas, que suelen ser azules de tonos más o menos claros, aunque a veces también pueden ser blancas o rosadas. Los romeros crecen a pleno sol o en semisombra, en distintos portes y alturas según la especie: en bola, colgante, erguido hasta 1,50 m (Rosmarinus officinalis), rastrero de unos 30 cm de altura, como el Rosmarinus officinalis ‘Prostratus’. Arbusto leñoso, se comporta un poco como la lavanda: no rebrotará si se poda en la madera.

Una vez establecido, tolera temperaturas negativas de hasta -12 °C/-14 °C. Planta con múltiples virtudes medicinales, aromáticas y ornamentales, que no teme ni a las sequías ni al frío si se planta en un terreno drenante y seco, utilizada desde la Antigüedad… ¡es el must have de la planta de garriga!

♥ Nuestros favoritos: Rosmarinus officinalis ‘Pointe du Raz’ por su porte prostrado espectacular, ideal para rocalla seca, y el clásico romero officinal, útil en muchos contextos del jardín

Rosmarinus prostratus, Rosmarinus repens y Rosmarinus officinalis

Pero también…

Se podrían haber mencionado también el lentisco y el algarrobo (Ceratonia siliqua) para una plantación en el perímetro mediterráneo, y en cualquier otra zona, gracias a su rusticidad: el madroño y el Hippophae (espino amarillo), el Aphyllantes monspeliensis (clavel de Montpellier), y muchas otras plantas frugales como los brezos y los aliagas de Provenza (Ulex parviflorus), los Narcissus assoanus, el Bupleurum fruticosum, el Dorycnium hirsutum o pie de coq, etc.