Proteger los árboles frutales de las heladas tardías

¿Cuáles son las consecuencias del frío (heladas) en los árboles frutales?

En general, la mayoría de los árboles frutales son muy resistentes al frío. Así, los árboles frutales de la familia de los Prunus, como el ciruelo, el cerezo, el albaricoquero e incluso el almendro, son rústicos hasta -20 °C e incluso -25 °C. Evidentemente, estas temperaturas tan bajas pueden ser toleradas por el propio árbol. Además, los árboles frutales a menudo necesitan este periodo de frío para provocar la inducción floral, es decir, para formar sus flores. De hecho, los mecanismos de floración dependen de un periodo de frío obligatorio, pero también de la presencia de más o menos luz según la estación.

En cambio, en cuanto el árbol frutal sale de su dormancia invernal, periodo en el que la savia ya no circula por los tejidos, se vuelve notablemente más frágil. En efecto, en cuanto un árbol frutal sale de su periodo de reposo, entra en acción. Y ya desde febrero-marzo, algunos desencadenan el brotado, la foliación e incluso la floración o la nascencia (periodo de formación del fruto). Sobre todo los árboles frutales de floración temprana: los almendros, los albaricoqueros, los melocotoneros y los cerezos... Así, un almendro puede florecer ya en febrero, el albaricoquero en febrero-marzo, el melocotonero entre marzo y abril, al igual que el cerezo. Por eso, las heladas que ocurren a lo largo de marzo o abril, e incluso en mayo, pueden tener consecuencias desastrosas: necrosis de los tejidos, caída de las flores, “anillo de gel” en los frutos en plena formación… y, al final, la cosecha completa puede verse comprometida. Según las especies y las variedades, las yemas se hielan desde -2 °C a -4 °C, las flores no resisten por debajo de -1,5 °C a -3 °C, y los frutos jóvenes de -0,5 °C a -2 °C.

En esta fase de desarrollo, los árboles frutales son muy sensibles a las heladas tardías

La mayoría de las veces, las heladas tardías primaverales ocurren al final de la noche, entre las 4 y las 6 de la mañana.

Y con el calentamiento climático, cada vez más evidente desde hace unos veinte años, el ciclo de las plantas se ve un poco alterado. En efecto, los inviernos suelen ser más suaves, lo que adelanta la floración de los árboles frutales. Por tanto, las heladas tardías son aún más perjudiciales. Y los “Santos de hielo” siguen velando, en emboscada del 11 al 13 de mayo. Especialmente en regiones de clima continental o de montaña.

En cambio, la manzana, la pera o el ciruelo florecen un poco más tarde, en abril, y por eso se muestran más resistentes al frío. Aunque nunca están del todo a salvo de los famosos “Santos de hielo” (11, 12 y 13 de mayo), que siguen vigilando, en emboscada…

No dudes en descubrir los 6 árboles frutales más sensibles al frío que debes plantar en las regiones del sur de Francia, menos expuestas a las heladas tardías. Aunque…

Los medios de protección de los árboles frutales empleados por los arboricultores

Para un arboricultor, una sola noche de helada primaveral puede poner en riesgo todo un año de trabajo destruyendo toda la posible producción de fruta. Y cada año, los medios recogen episodios de heladas especialmente dramáticos en las principales regiones arborícolas de Francia y Bélgica. Por eso, los profesionales despliegan medios importantes para luchar contra las heladas. Y cuando esos medios son importantes, a menudo significa que son caros:

• La protección de los árboles frutales mediante aspersión o micro-aspersión : por extraño que parezca, cuando se anuncia una helada, los arboricultores rocían con pulverización fina agua sobre los árboles. Al helarse, estas pequeñas gotas de agua forman una especie de coraza sobre las yemas, las flores o los frutos, protegiéndolos de la helada. Es un sistema muy eficaz, pero también muy consumidor de agua. Y, además, la sequía avanza incluso a la salida del invierno. Su eficacia también puede verse reducida por la presencia de viento.
• La instalación de velas que calientan los huertos. Se trata de un sistema de lucha contra las heladas especialmente eficaz, pero también muy costoso y que requiere mucha mano de obra.

Otras soluciones, como la calefacción con gas mediante agitación de aire o la torre de viento, se han probado en algunas regiones, sin resultados concluyentes.

La protección de los árboles frutales mediante cubierta de invernada

El velo de hibernación de polipropileno no tejido puede resultar muy eficaz contra las heladas primaverales tardías. En efecto, es una excelente protección térmica que deja pasar el agua y el aire. Sin embargo, debido a su tamaño, solo se puede utilizar para los árboles frutales cultivados en macetas, los jóvenes árboles frutales plantados en terreno abierto, o los árboles frutales en espaldera contra una pared o sobre una espaldera. En cambio, será difícil, o incluso imposible, proteger árboles frutales a pleno viento con un velo de hibernación.

Para que sea eficaz y de verdad protectivo, la instalación del velo de hibernación debe hacerse tomando algunas precauciones. En efecto, puede dañar o hacer caer las flores ya presentes y muy delicadas. Por eso es preferible colocar estacas de madera (con 4 o 5 basta) o cañas de bambú alrededor de su pequeño árbol frutal, y luego fijar el velo de hibernación con chinchetas, de arriba abajo, sin olvidar crear una especie de tapa. Así, tu árbol respira. Durante el día, hay que retirar o abrir obligatoriamente el velo de hibernación para que el árbol aproveche los rayos del sol. Si el árbol frutal está en espaldera contra una pared, haga lo mismo plantando las estacas delante.

Un velo de hibernación de 45 g/m2 a 60 g/m2 debería ser suficiente. También puedes utilizar una sábana vieja o una lona de arpillera.

Lucha contra el gel gracias al acolchado de los árboles frutales

El acolchado del tocón del árbol con paja o con hojas muertas también es muy eficaz. En efecto, las heladas tienden a ser más intensas cuanto más cerca del suelo. Además, el suelo almacena el frío y lo transmite al árbol incluso después de que se haya descongelado. Para evitar que la paja o las hojas muertas se vuelen, puedes colocarles una cubierta de invernada o un tejido de yute sujeto con piedras. Del mismo modo, se recomienda retirar esta barrera protectora durante el día y volver a colocarla por la noche.

Si no tienes ni paja ni hojas muertas ni acolchado comercial, puedes simplemente aporcar el pie de los árboles frutales, sobre todo los más jóvenes.

Del mismo modo, el hecho de rodear el punto de injerto con un manguito formado por paja rodeada de una cubierta de invernada permite aumentar la resistencia al frío de tu árbol frutal.

Algunos arboristas también recomiendan seg ar el césped muy al ras en el pie de los árboles frutales. En efecto, igual que el suelo, el césped conserva el frío y se lo transmite al árbol.

Otras técnicas para combatir las heladas

Para los huertos más importantes, no hay milagros. Aunque puedes intentar el método de aspersión con agua en lluvia muy fina. Pero esta aspersión debe ser continua y, en particular, al amanecer. ¡También puedes levantarte desde las 4 de la mañana para pulverizar tus árboles con gotitas de agua!

Si no, a largo plazo, la plantación de setos protectores puede resultar útil para, al menos, proteger tus árboles de las corrientes de aire frío y ganar 1 o 2 grados que pueden cambiarlo todo en caso de heladas tardías. Del mismo modo, la construcción de una palissade de bambúes o de madera puede proteger los árboles si no son demasiado imponentes.

Planta mejor tus árboles frutales para protegerlos mejor del hielo

Si está pensando en plantar algunos árboles frutales, conviene anticiparse a los episodios de heladas. Y, en particular, siguiendo algunos consejos sensatos para la plantación:

• Un árbol frutal en espaldera contra un muro de una casa o una valla, orientado al sur o al suroeste retiene el calor del sol. Así protege el árbol frutal del hielo, devolviéndole por la noche ese calor. No dude en consultar el artículo de Ingrid B. sobre las diferentes formas y variedades de árboles frutales
• Si no tiene ningún soporte para colocar un árbol frutal en espaldera, elija mejor un árbol frutal de tronco alto. De este modo, las yemas, las flores y los pequeños frutos en formación serán menos sensibles al frío que llega desde el suelo
• Un árbol frutal plantado en el fondo de un valle será más sensible a las heladas, porque el frío se acumula allí, así que conviene evitarlo
• Si quiere plantar árboles frutales de floración temprana, como un albaricoquero o un cerezo, en una región donde las heladas tardías son frecuentes, plante sus árboles en una pendiente orientada al norte. La floración será más tardía, por lo tanto menos sensible. Quizá tenga un poco menos de frutos, pero los tendrá. También puede plantar sus árboles en una pendiente orientada al oeste, porque el deshielo allí se producirá con menos rapidez. Y muchas veces es el deshielo lo que puede ser crítico para un árbol frutal
• Dé prioridad a las variedades resistentes al frío y de floración tardía para limitar los posibles daños en las zonas más expuestas a las heladas tardías. Para los albaricoqueros, las variedades ‘Bergeron’, ‘Tardif de Tain’, ‘Rouge Tardif Delbard’ y ‘Tardif de Bordaneil’ son conocidas por su floración tardía. Para los cerezos, elija variedades como ‘Tardif de Vignola’, ‘Cœur de pigeon’, ‘Reverchon’. Para los melocotoneros, apueste por el nectarino ‘Fantasia’, la melocotonero de viña amarilla, ‘Sanguine’ o ‘Charles Roux’.