Las vivaces que soportan la Competencia radicular

L'Euphorbia amygdaloides var. robbiae

La Euphorbia amygdaloides var. robbiae  es una forma de Euforbio que se adapta bien al sotobosque, a diferencia de la mayoría de los Euphorbia que prefieren el pleno sol. Desarrolla un bonito follaje perenne, elegante y de líneas marcadas, verde oscuro, con aspecto barnizado, sobre una mata compacta y redondeada. Su floración primaveral en inflorescencias de un verde ácido es muy luminosa en la sombra o en media sombra. Se extiende mediante rizomas rastreros especialmente vigorosos. Es una ventaja en estas condiciones difíciles para otras plantas, pero también es bueno saberlo si no quieres verla por todas partes en un macizo, por ejemplo: tendrás que vigilar y limitar su expansión si convive con muchas plantas. Esta vivácea tolera incluso la sequía prolongada y la sombra densa: otras condiciones que a menudo limitan a otras plantas. Por tanto, puede crecer bajo un árbol o un arbusto de hoja perenne, que deja pasar poca luz y seca el suelo por la presencia de sus raíces importantes, de la misma manera que mantiene los nutrientes para sí.

Si te preocupa el vigor de este bonito Euforbio, Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’ es una variedad menos conquistadora, con follaje púrpura, en un bonito contraste con la floración verde chartreuse. Se cultiva en las mismas condiciones, pero muestra menos vigor si el espacio es limitado. Además, esta variedad tolera el sol. En resumen, para un espacio con sombra seca o húmeda, o media sombra, o con sol para la versión púrpura, el Euforbio de los bosques es una aliada muy valiosa.

Euphorbia amygdaloides var. robbiae y ‘Purpurea’

Hierba doncella o Vinca minor

Si hay bien una vivácea que tolere la sombra, las raíces de los árboles y la tierra seca, esa es la Hierba doncella. Formando un tapiz bajo, sin límite teórico, la Vinca minor o pequeña hierba doncella se extiende con vigor gracias a sus estolones y forma una cobertura densa de pequeño follaje perenne, verde oscuro y brillante. Aunque florece menos en la sombra densa, lo hace igualmente una o dos veces al año, en primavera y en otoño en algunas variedades, y resulta muy florífera en semisombra. También tolera una exposición soleada y la sequía, pero conviene no acumular estas condiciones. Su exposición de predilección es, de verdad, la semisombra, y tolera aún más la sequía en la sombra o en la semisombra. Tampoco es exigente con la riqueza del suelo y no teme al cal.

Aquí también, si la mezclas con otras vivaces, más tímidas, y si esperas que se mantenga con toda discreción en su sitio, quizá no sea la planta adecuada. En condiciones difíciles, como los pies de los árboles, hacen falta plantas de gran vigor. Por lo tanto, hay que ser consciente de su tendencia a la expansión y de su tenacidad. Existen muchas variedades, con follaje abigarrado como ‘Ralph Shugert’ o ‘Argenteovariegata’, con flores blancas o púrpuras, además del azul típico de la hierba doncella. Para darles un plus de luz, elige un follaje abigarrado o una floración blanca.

Vinca minor ‘Ralph Shugert’ con follaje abigarrado y ‘Gertrude Jekyll’ con flores blancas

La hiedra

Otra planta muy útil a los pies de un árbol, el Hiedra coloniza con gusto estos espacios menos propicios para otras plantas. Sin embargo, a veces cuesta encontrarle cualidades ornamentales, pues se le suele considerar un tanto común. La Hiedra cuenta, no obstante, con una bonita hoja de 5 lóbulos y existen muchas formas de follaje ornamental y luminoso: rizadas y afiladas, por ejemplo en ‘Ivalace’, o variedades abigarradas como ‘Kolibri’ o ‘Marginata elegantissima’. La hiedra crece rápido y sus tallos se enraízan al contacto con el suelo. Forma una cobertura vegetal densa y requiere muy pocos cuidados. Sus compuestos alelopáticos te ahorran las tareas de desherbado. Si la plantas como cubresuelos, no te preocupará lo que le ha valido una mala reputación: solo ten cuidado de que no decida trepar por un muro estropeado, ya que es el único lugar donde puede causar desperfectos. Planta muy resistente y poco exigente, se instala a la sombra o en semisombra, en suelos frescos o más secos, incluso pobres.

Hedera helix ‘Kolibri’ y ‘Marginata Elegantissima’

La Pachysandra terminalis

La Pachysandra terminalis es una especie poco conocida, pero quienes la utilizan la valoran por las mismas cualidades de cubre-suelos imperturbable. Tarda un poco en establecerse y, aunque se extiende mediante un sistema de estolones, nunca resulta invasiva. Conviene plantarla a la sombra o en media sombra, pero ¡una media sombra que se inclina hacia la sombra! En efecto, tolera más la sombra densa que un sol de mediodía en verano. Forma un tapiz compacto de 30 cm de altura, con hojas persistentes de color verde oscuro, ovaladas y dentadas en los bordes, reunidas en ramilletes terminales.

Algunas variedades ofrecen un follaje muy brillante, como ‘Green Carpet’ o ‘Green Sheen’, para aportar resplandor y luz a zonas sombrías. Florece con discretes flores blancas pequeñas en espigas, delicadamente perfumadas, en mayo y junio. Pero de verdad se cultiva por sus bonitas rosetas de follaje persistente, bonito todo el año, y por su gusto por los lugares difíciles de vegetalizar. Prefiere un suelo fresco, pero se adapta a un suelo más seco, donde aun así crece más despacio. Tolera la contaminación urbana, incluso crece en suelos pesados y húmedos, y se la observa aposentarse en los rincones más improbables. También existe una versión jaspeada en plata: el Pachysandra terminalis ‘Variegata’.

Pachysandra terminalis y variedad ‘Green Sheen’

Los Epimediums

Los Epimediums forman unos encantadores cubre-suelos para la sombra, en el pie de los árboles y arbustos. Además de un bonito follaje, a menudo realzado con tonos purpúreos en primavera y, en algunas variedades, una segunda vez en otoño, florece en primavera de la manera más bonita. Sin embargo, sus flores se aprecian mejor de cerca. A veces se esconden bajo el follaje; otras, se pasean bien por encima. Pequeñas, parecen joyas curiosas y originales. Volvamos al follaje: en algunas especies es perenne, pero en otras es caduco. Es un punto a tener en cuenta a la hora de elegir. Puede tener forma de corazón o estar muy alargado. Y si sus colores cambian a lo largo de las estaciones, también puede ser más o menos vivo u oscuro. Muy ornamental, es también un punto de interés a la hora de elegir.

En cuanto a las condiciones de cultivo, son relativamente idénticas para todos los epimediums: una ubicación a la sombra clara o a media sombra, y un suelo fresco. Toleran los suelos secos una vez establecidos. Esto puede significar riegos más atentos durante los primeros años de cultivo, si se plantan bajo un árbol. Las especies perralderianum, warleyense y perralchicum (y sus cultivares) son más tolerantes a la sequía que las demás especies, pero en general los epimediums son resistentes: basta con prestarles atención durante su establecimiento hasta que formen un macollo algo consistente. Se extienden gracias a sus rizomas y alcanzan entre 30 y un máximo de 60 cm de altura, según las variedades, con una envergadura similar. No son nada invasivos.

Follaje del Epimedium perralchicum y flores del Epimedium warleyense

El Aster divaricatus

La Aster divaricatus es un Aster exclusivo de los sotobosques y la sombra ligera, a diferencia de muchos Asters de pleno sol. Crece cerca de las raíces de los arbustos o de los árboles si no son demasiado dominantes. Aprecia la media sombra o incluso algo más de sol, pero no la sombra densa. Es una potente planta tapizante, que sofoca las malas hierbas, no es invasora y es duradera. Caduco, desarrolla su follaje en mata bastante tarde en la temporada, antes de cubrirse en verano y a comienzos del otoño con un mar de estrellas blancas, muy luminosas. La variedad ‘Beth Chatto’ es más refinada que la especie silvestre: forma una mata más armoniosa y más florífera. Los tallos de estos Asters son negros y el centro de la flor es amarillo. Alcanzan 50 cm en todas las direcciones. A tener en cuenta: la especie Aster divaricatus ha sido renombrada Eurybia divaricata.

Algunos Asters aregatoides parecen resistir con valentía condiciones similares: crecen en una situación luminosa incluso si no hace mucho sol, no dejan espacio para las malas hierbas y toleran la competencia radicular de árboles y arbustos. Mencionemos, por ejemplo, los cultivares ‘Asran’ y ‘Ezo Murasaki’.

Aster divaricatus y Aster ageratoides ‘Asran’

En las regiones meridionales

Para las regiones que combinan calor y una insolación potente, aquí tienes algunas vivaces que pueden plantarse al pie de las especies arbóreas del sur como los pinos o los robles verdes y alcornoques. Citaremos los Tomillos, la Acanthus mollis o la Achillea crithmifolia (esta última puede volverse invasora). La Hiedra y la Pervinca también son posibles si la situación está bien sombreada y el suelo no es demasiado seco. Para la pervinca: prefiere la Vinca major o la Vinca difformis, especie mediterránea poco rústica. En cuanto a la hiedra, Hedera algeriensis o Lierre des Canaries es bastante sensible al frío, pero se adapta a climas secos y cálidos.

Otras vivaces se deben reservar para el pie de los árboles de follaje caduco: la Achillea umbellata, la Centaurea bella, la Geranium sanguineum, la Ceratostigma plumbagoides, la Euphorbia myrsinites, las Iris de Argelia (Iris unguicularis).

Todas estas plantas toleran la sequía, las salpicaduras de bruma, el viento, el suelo pobre y la caliza, condiciones típicas de la garriga y del clima mediterráneo. Aquellas que liberan compuestos alelopáticos, numerosas en estas plantas de suelo seco, también presentan la ventaja de no dejar mucha esperanza de brotes a las malas hierbas.

En el sentido de las agujas del reloj: Euphorbia myrsinites, Ceratostigma plumbagoides, Geranium sanguineum, Iris unguicularis