Las verduras y aromáticas que se siembran de manera natural

Preámbulo

Más allá de las plantas que vamos a enumerar en este artículo, conocidas por sembrarse solas con facilidad y de manera fiel en el jardín, a veces es posible observar plántulas espontáneas de hortalizas: por ejemplo, lechugas que se dejan espigar, zanahorias, perejil o tomates que, tras haber sido dejados en el suelo negligentemente, reaparecen el año siguiente.

Si te das cuenta de que un gran pie de cucurbitácea crece cerca de tu compost después de haber tirado allí semillas de calabaza, es probable que este nuevo pie sea el resultado de una polinización cruzada (si has cultivado varias variedades) y, a menudo, el fruto es decepcionante.

Para obtener siembras espontáneas, no hay que plantar hortalizas «F1 híbridas». Las semillas de estas hortalizas que se obtienen después de la cosecha no son estables y dan lugar a nuevas plantas con características defectuosas. No están pensadas para replicarse de forma perfecta, sino para que compres semillas cada año.

Ojo: si las plantas que se siembran espontáneamente son una alegría para el huerto y el jardín, a veces pueden volverse muy invasivas. En algunos casos no es un problema, porque su sistema radicular es poco profundo y podrás arrancarlas con facilidad. Otras, como el hinojo, por ejemplo, tienen una raíz pivotante profunda y son muy difíciles de sacar.

Que sean espontáneas implica que pueden viajar y aparecer en un lugar que no habías previsto, pero si quieres moverlas, no siempre toleran el trasplante; depende de las especies. ¡Sé flexible con la Señora Naturaleza!

Para otras plantas, es mejor recoger las semillas por tu cuenta y sembrarlas o trasplantarlas más tarde, en un semillero protegido (el tomate, por ejemplo) o en pleno terreno. Pero en ese caso ya no hablamos de siembra espontánea. Para algunas hierbas aromáticas, como el cilantro, puedes probar las dos opciones: recoger parte de las semillas y dejar el resto en la planta para ver qué resultado obtienes.

En la práctica, para tener siembras espontáneas, debes dejar que tu planta florezca y forme semillas. Semillas que, al caer en el suelo o dispersarse, germinarán para establecer nuevas plantas unos meses más tarde.

Por último: algunas plantas son vivaces, otras anuales o bien bianuales. El ajo de oso, por ejemplo, que es vivaz, se reproduce mediante sus bulbos en el suelo, pero también se reproduce por siembra espontánea después de su floración. Las anuales producen y florecen el primer año, espigan y mueren, después de haber tenido la precaución de dejar esas semillas para que reaparezcan el año siguiente. Las bianuales producen también durante el primer año tras la plantación, pero solo florecen el año siguiente. Por eso permanecen en el lugar dos años antes de asegurar su propagación.

→ Presta atención al nombre latino de las plantas para asegurarte de que tienes la especie correcta y comestible.

Las hortalizas que se siembran de manera natural

Muy interesantes para los aficionados a los principios de la permacultura: estas verduras requieren casi nada de mantenimiento. Cabe señalar que el Armuelle de los jardines (Arroche des jardins), la Acelga y los Chenopodium contienen ácido oxálico, igual que las espinacas; por eso conviene consumirlos con moderación (¿pero quién se toma espinacas todos los días?).

Armuelle de los jardines o Atriplex hortensis (anual)

Se consumen las grandes hojas del armuelle como si fueran espinacas; su sabor, eso sí, es más marcado. Además, también cuenta con cualidades ornamentales, sobre todo el armuelle rojo, por la bonita forma de sus hojas triangulares, sus tallos ramificados y sus flores en racimos. Sube a semilla si hace calor; entonces conviene escalonar la siembra a lo largo del tiempo. En cuanto a nutrición, es rico en vitamina C y en sales minerales.

La Acelga, Bledo o Beta vulgaris (bienal)

También conocida como acelga y Acelga de cardes, es una verdura en la que se comen las hojas y las pencas (nervaduras centrales). Las hojas se consumen cocinadas rápidamente, como las espinacas, y las cardes se cuecen un poco más, a menudo en gratinado. Las variedades de cardes de colores (amarillas, rojas, verdes) quedan preciosas en el huerto, incluso más en mezcla. Tienen las pencas más finas que las variedades de pencas blancas.

El Chenopodio gigante o Chenopodium giganteum (anual)

Otra verdura para consumir como las espinacas, cruda o cocida, y con las mismas cualidades nutritivas: el Chenopodio gigante es rico en vitamina A y C, calcio y hierro. Tiene un sabor más suave que las espinacas. También se pueden cocinar sus tallos, como si fueran espárragos. Es muy ornamental. Se cultiva a la sombra, en un suelo rico.

Armuelle, Chenopodium gigante, Acelgas con cardes de color

El Berro de jardín o Barbarea verna (bienal)

También llamado Berro de tierra (Barbarea verna o Barbarea praecox), el Berro de jardín tiene un sabor delicioso, más picante que el Berro de agua; resulta igual de interesante para dar un toque de chispa a una ensalada como para preparar una sopa de sabor ligeramente a pimienta. Es rico en vitaminas A, B, C, E y PP, y aporta numerosas sales minerales, entre ellas el hierro.

La Espinaca fresa o Chenopodium capitatum (anual)

El Espinaca fresa es una planta hortícola poco común: se comen sus hojas, con sabor a avellana, crudas o cocidas; y también sus pequeños frutos, unos glomérulos que recuerdan a la frambuesa, de sabor a remolacha (¿sigues la pista?).

La Ostra vegetal o Mertensia maritima (vivaz rústica)

Muy decorativa, la Mertensia maritima ofrece un follaje azuloso precioso y una floración veraniega en forma de campanillas de un azul violeta. Sus hojas carnosas, de textura sorprendente (que recuerdan un poco a las plantas grasas), tienen un sabor yodado bien marcado. Se degustan crudas, en ensalada o como plato de pescado.

Berro de jardín, Espinaca fresa, Ostra vegetal

El Pourpier de Cuba o Claytonia perfoliata (anual)

Este Pourpier de invierno, de la misma familia botánica que el pourpier, produce hojas similares: crujientes y carnosas, de sabor suave. No obstante, es más ornamental que el pourpier, con sus hojas en forma de cuchara y sus tallos florales que parecen atravesar las hojas. Se consumen sobre todo crudas, en ensalada, hasta bien entrada la estación, ya en otoño, cuando ya escasean las ensaladas.

La Rúcula o Eruca sativa (anual)

Muy conocida por jardineros y cocineros desde hace unos quince años, la Rúcula es una planta hortícola que se consume en ensalada, arrancando poco a poco las hojas según las necesidades directamente de las plantas del huerto. Se distinguen dos especies: Eruca sativa o rúcula cultivada y Diplotaxis ericoides o rúcula silvestre. Yo personalmente tengo una clara preferencia por la segunda, pero su sabor es mucho más picante. Las dos se cultivan y se utilizan de la misma manera. Son ricas en hierro y en vitamina C.

La Tetrágona cornuda o Tetragonia tetragonoides (anual)

También llamada espinaca de Nueva Zelanda, pero de la familia de las Aizoáceas, la Tetrágona cornuda es otra planta hortícola que se consume por sus hojas carnosas, de un sabor yodado muy particular. Se degustan crudas o cocidas rápidamente (como otra vez las espinacas). Es una planta resistente a la sequía y no sube a semilla enseguida cuando empieza a hacer calor. Es revitalizante y refrescante, rica en vitaminas y en sales minerales. Crece con facilidad en estado silvestre en China, Nueva Zelanda y en la isla de Reunión.

Pourpier de invierno, Rúcula, Tetrágona cornuda

Citemos también:

• La Achicoria silvestre, Barbe de capucin o Cichorium intybus, de la que se consumen las hojas, los botones florales y la raíz en la bebida de achicoria (bienal).
• El Crisántemo comestible o Chrysanthemum coronarium (muy consumido en China), del que se comen las hojas y las flores (anual).
• La Mostaza parda o Brassica juncea, picante en ensalada (bienal).

Las plantas aromáticas que se siembran de manera natural

Ajo de oso o Allium ursinum (vivácea)

Se utiliza el Ajo de oso también como una verdura, como la acedera en tortilla, por ejemplo, pero su “receta” más conocida es más bien condimentaria y aromática, con el famoso pesto de ajo de oso. Si esta planta, de un sabor a ajo a la vez delicado y potente, se recolecta con bastante facilidad en el sotobosque en primavera, es a condición de no confundirla con el lirio de los valles, por ejemplo, similar y tóxico. Se cultiva sin complicaciones en el jardín, donde coloniza tranquilamente un espacio de sotobosque.

La Hisopo anís o Agastache foeniculum (vivácea)

La agastache o Agastache foeniculum se conoce también como agastache fenouil, anis hysope, hisopo anisée o grande hysope. No hay que confundirla con las variedades ornamentales: esta, por el contrario, es una planta condimentaria, con valor ornamental, eso sí. Su sabor anisado se utiliza en cocina y sus hojas secas, en infusión. Vivácea, resistente al frío, se siembra de nuevo en nuestras latitudes.

La Borraja officinalis o Borago officinalis (anual)

La Borraja officinalis produce en verano unas bonitas flores azules que se pueden utilizar frescas en infusión o como adorno de ensaladas. Sus hojas, con un ligero sabor a pepino, también se consumen en ensalada o en infusión, frescas o secas. Es muy fácil de conseguir a partir de siembra. Además, es melífera.

Ajo de oso, Hisopo anís, Borraja

Plantago cuerno de ciervo o Plantago coronopus (bienal)

El plantago cuerno de ciervo se encuentra a medio camino entre la lechuga y la hierba condimentaria. Se usan sus hojas, con un sabor ligeramente salado, en ensaladas de mesclun o cocinadas rápidamente. También es esta hierba, con propiedades medicinales, la que se aplica o se frota sobre quemaduras, pequeñas cortaduras y picaduras de insectos.

El Caléndula o Calendula officinalis (anual)

El Caléndula o Calendula officinalis es una planta de gran valor, con múltiples usos. Planta tintórea utilizada en pigmentos, también posee diversas propiedades que hacen que se utilice en cosmética, farmacología y homeopatía. En cocina, su flor colorea los platos a base de arroz, los guisos, las sopas y las infusiones. Cruda, perfuma los quesos, las ensaladas y la mantequilla. Además, en el huerto, esta planta ahuyenta los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.

El Hinojo o Foeniculum vulgare (vivácea)

El Hinojo o Foeniculum vulgare es la forma silvestre del hinojo; no produce bulbos. Se emplean sus hojas como planta aromática, similar al eneldo. Se machacan sus semillas aromáticas para perfumar platos, marinadas y salmueras de pickles. También es ornamental: se planta tanto en el huerto como en los macizos de vivaces, donde se aprecia su follaje ligero, vaporoso y aromático. Ojo: si te gusta su capacidad de volver a sembrarse, viajará mucho y puede resultar difícil de quitar. Corta las inflorescencias antes de que formen semillas si no quieres verla pasearse por ahí.

Plantago cuerno de ciervo, Caléndula, Hinojo