8 plantas aromáticas para la cocina mediterránea

Tomillo

El Tomillo también tiene olores y sabores maravillosos, muy variados porque existen muchas especies. Es fascinante ver hasta qué punto dos especies de tomillo pueden ser diferentes cuando uno mete la nariz… sin dejar de percibir el aroma del tomillo. Variaciones sobre el mismo tema podría ser el eslogan del tomillo. Forma tapices aromáticos muy resistentes a la sequía, con una floración bonita en primavera o en verano. No dudes en podarlo para mantener un porte más estético y denso. También es persistente y está presente durante todo el año. Consuma sus jóvenes tallos floridos a finales de primavera, concentrados en perfume, o recoja solo las flores para aromatizar preparaciones más delicadas e incluso pasteles. Utiliza un manojo de tomillo fresco como si fuera un pincel con aceite de oliva y sal para untar tus asados y me contarás. La combinación de tomillo y cerdo es una delicia. Aunque sea muy aromático, seco o fresco, te recomiendo usarlo lo más a menudo posible fresco: aporta un plus real, de ahí el interés de cultivarlo en casa.

Laurier

El laurel es también un tesoro, bien conocido por muchas culturas culinarias, mucho más allá de la región mediterránea. El único laurel comestible es el laurel salsa o Laurus nobilis, mientras que existen otros laureles que solo son ornamentales. Con el tiempo forma un arbusto de al menos 2 m de altura. Sin embargo, puedes podarlo a tu gusto. Es rústico hasta aproximadamente -10 °C. Se encuentran formas más rústicas, como el laurel-salsa ‘Little Laura’. Consumidas frescas o secas, sus hojas se utilizan en platos con salsas de cocción prolongada o en la cocción de cereales y legumbres. Aporta una dimensión realmente interesante a tu cocina. Sus hojas secas no tienen menos valor gustativo que sus hojas frescas (que, por cierto, son más amargas), lo que lo convierte en una hierba de conservación de larga duración, verdaderamente cómoda.

Menta

La Hierbabuena está presente en todas partes, todas las culturas culinarias de la cuenca mediterránea la consumen; ahí están los famosos tés a la menta marroquíes y el tzatziki griego (pepino con yogur). Además, Marruecos es el primer productor mundial de Hierbabuena, con nada menos que el 90 % de la producción. La Hierbabuena aporta un sabor muy fresco a todas las preparaciones, tanto saladas como dulces, y a las bebidas. Se utiliza sobre todo cruda. Píquela o córtela en el último momento, porque se estropea rápido. Es muy prolífica gracias a sus raíces rastreras, y por eso a menudo se recomienda cultivarla en macetas para que no se le vaya de las manos: es bastante invasiva. Hay muchísimas especies y variedades, muy interesantes, con sabores muy distintos. Pruebe la Hierbabuena marroquí o “Nanah” o la Hierbabuena de Córcega, por ejemplo.

Pequeña aclaración: en el Tzatziki también se utiliza l‘Eneldo. No se pierda esta otra espléndida planta aromática, muy apreciada en cocina.

Cilantro

El Cilantro, maravilloso aromático que se utiliza tanto por sus hojas como por sus semillas, está muy presente en la cocina de los países del Magreb o del Próximo Oriente. Sus semillas se emplean muchísimo en la cocina griega. Las hojas se utilizan sobre todo crudas; se estropean aún más rápido que las hojas de hierbabuena, por lo que conviene esperar al último momento para cortarlas. En el Magreb, también se usa en cocción: se introducen en ramos enteros en la cocción del cuscús, por ejemplo. Planta anual que teme las heladas, se cultiva con facilidad al sol, pero florece y sube rápidamente a semilla; por eso, es útil separar los semilleros para disfrutarla durante más tiempo. El cilantro despierta admiración o rechazo: si formas parte del primer grupo, siémbralo con regularidad. Las siembras salen con facilidad y, si se evitan los periodos fríos, puedes disfrutarlo durante mucho tiempo a lo largo del año, además de hacer siembras de finales de verano para cosecharlo antes del invierno.

Albahaca

El Albahaca se utiliza mucho en Italia, famosa por su pesto, y también está muy presente en la cocina provenzal. Evidentemente, con la cocina de fusión que mezcla diferentes culturas culinarias, la encontramos en todas partes, y es cierto que aporta un perfume delicioso que apetece volver a disfrutar durante todo el verano. Exquisita con tomates crudos o con salsas de tomate o de verduras del Mediterráneo, también resulta muy agradable en ensaladas mixtas con frutas y verduras crudas, por ejemplo con melón o con fresas. También es delicada: igual que antes, conviene esperar al último momento para picarla o romperla a mano, y se utiliza sobre todo en crudo. Sin embargo, en platos italianos de verduras y queso, como la parmigiana, el famoso gratinado de berenjenas, tomates y parmesano, se colocan sus hojas enteras entre las capas de berenjena antes de la cocción, y su delicioso aroma se extiende por todo el plato. Su cultivo consiste en un equilibrio entre sol y sombra para proteger sus hojas delicadas durante el verano. Se le proporcionan riegos cuidados. Pruebe sus distintas variedades: todas merecen la pena.

Albahaca verde y morada

Calaminta y hisopo

Citemos por último dos aromáticas menos conocidas, el Calament o Calamintha y la Hisopo, que no tienen mucho en común, salvo que son igual de aromáticas que ornamentales. Las espléndidas espigas florales azules del Hisopo y la floración en corimbos difusos del Calament realzan su delicioso perfume, que se disfruta especialmente al rozarlas. Sus usos son menos frecuentes, pero si todavía os queda un pequeño espacio, no os arrepentiréis de plantarlas.

Calamintha nepeta y Hisopo