Inflorescencias: todo lo que necesitas saber sobre las diferentes formas de floración de las plantas

¿Por qué es útil reconocer las diferentes inflorescencias?

Reconocer el tipo de inflorescencia de una flor es interesante, y eso por varias razones.
En primer lugar, ayuda a identificar con precisión las plantas, tanto si paseamos por la naturaleza como si visitamos un jardín. Al igual que ocurre con las hojas, la forma y la disposición de las flores son, de hecho, una de las claves para reconocer los vegetales, ya que cada tipo de inflorescencia tiene características propias que señalan diferencias de familia o de género, adaptaciones evolutivas y diversas estrategias de reproducción.

En floristería, las distintas inflorescencias permiten crear ramos con formas muy variadas y componer según su estética.

Conocerlas, sobre todo para nosotros, los jardineros de día a día, es aprender a utilizarlas bien e integrarlas combinándolas en los macizos, jugando con su originalidad y con sus diferencias.

La variedad de formas de flor es enorme: ¡una oportunidad para aprovechar en el jardín!

Las capítulos

Empecemos por la más fácil de las inflorescencias, que se suele confundir erróneamente con una flor simple.

Te quiero, un poco, mucho, apasionadamente… Seguro que ya has identificado perfectamente esas flores a las que se les van quitando los pétalos uno a uno para confesar el amor. En realidad se trata de capítulos, que comprenden flores llamadas sésiles (sin pedúnculo ni peciolo) agrupadas de forma más o menos densa sobre un receptáculo central con forma de disco, a su vez rodeado de brácteas y de lígulas que se confunden con pétalos y que se van arrancando poco a poco… ¡hasta el punto de que no es para tanto! Suelen tener una forma aplanada, como en los ásteres o las margaritas, una auténtica pista de aterrizaje para los polinizadores. Encontramos esta forma de flor en capítulo en una familia característica: la de las compuestas (o Asteráceas).

→ Ejemplos: la margarita, el aciano, el erigerón, la equinácea, el diente de león, el alcachofa…

Aciano, margarita y ásteres

Los corimbos

El corimbo es otra inflorescencia ampliamente extendida entre las plantas con flores. Il forma un ramillete plano de flores cuyas pedúnculos (soportes de anclaje) se insertan de forma escalonada a distintas alturas en el eje principal, con longitudes diferentes. Resultado, las flores quedan todas en un mismo plano y pueden formar inflorescencias planas como en algunos hortensias (Hydrangea serrata), o inflorescencias más abombadas en los Hydrangea aspera.

A veces se confunden ciertos corimbos con umbelas: la diferencia es que en las umbelas todas las flores se unen en un único punto, irradiando. Los corimbos se encuentran en particular en algunas Rosáceas (el manzano, el peral, el ciruelo). Están compuestos en el saúco.

→ Ejemplos: el saúco, el physocarpus, el espino, la milenrama, el telefío de otoño, la Iberis…

Milenrama, Hortensia serrata y saúco

Las Umbelas

Cette inflorescence a tous ses pédoncules quasiment de même longueur (contrairement aux corymbes ci-dessus) insérés au même point de la tige.
Las flores se disponen así de manera uniforme en forma de radiación a partir de un punto único del tallo, como un paraguas. Los pedicelos que llevan las flores tienen longitudes variables, de modo que todas las flores acaban, en conjunto, sobre un mismo plano, más o menos esférico. Las umbelas pueden ser simples o compuestas, y estas últimas se forman a partir de varias umbelas simples reunidas en una estructura más grande, llamada umbela compuesta. Así, encontramos umbelas bastante planas en el hinojo común y umbelas compuestas (o dobles) en la flor de zanahoria, en las que las umbelas reproducen un nuevo “nivel” con las umbélulas.

Las umbelas suelen asociarse a la familia de las Apiáceas, también conocida como Umbelíferas. Esta familia incluye de muchas plantas aromáticas y medicinales, como la zanahoria, el perejil, el apio nabo, la angélica y el eneldo. También forman parte de este tipo de inflorescencias de bellas flores gráficas, ya que forman una esfera perfecta en el lirio africano, los alliums, las lantanas o la hiedra, atrayendo con facilidad a los polinizadores.

Clivia, lirio africano y hinojo

Las cimas (o cúspides)

Aquí, la cosa empieza a ponerse un poco más seria, porque hablamos, en términos botánicos, de cimas simples o compuestas, uníparas, bíparas o multíparas.

Para hacerlo sencillo, digamos que las cimas se caracterizan por un eje principal que termina en una flor y que se ramifica desarrollando otras flores laterales a partir de ese eje. Las flores suelen ser muchas y pequeñas, y se abren de forma escalonada: primero la flor terminal, y después las flores laterales. A veces se confunde con la inflorescencia en racimo (ver más abajo). Hay que tener en cuenta que este tipo de floración presenta una gran diversidad de formas y tamaños de las cimas, que pueden variar de una especie a otra, ya que los ramitos laterales a veces se desarrollan únicamente de un lado (en ese caso se habla de cimas uníparas escorpioides). La floración en forma de cima confiere a las plantas un aspecto especialmente delicado y ligero.

→ Ejemplos : Trachelospermum jasminoides (falso jazmín) y Solanum jasminoides, nomeolvides, valeriana, borraja officinal, Ajuga reptans… 

Solanum jasminoides, Ajuga reptans y nomeolvides

Los racimos o racimos

Los racimos o panículas son inflorescencias simples en las que las flores se disponen a lo largo de un único eje central, sin ramificaciones, y se sujetan mediante un corto pedicelo. Son bastante fáciles de identificar gracias a su único eje floral. El racimo puede ser colgante o erguido. Esta estructura es habitual en muchas plantas como la glicinia y los lupinos. Los racimos permiten una floración ordenada y elegante, apreciada por su sencillez y su encanto. Los racimos o panículas se encuentran en una gran variedad de plantas con flores, sin que exista una familia predominante en particular.

→ Ejemplos : glicinia, crocosmia, lirio de los valles, muscari, lupino, mimosa, jazmín chino…

Glicinia, crocosmia y mimosa

Las tirsas

Las tirsos son inflorescencias complejas, que se caracterizan por una estructura ramificada en la que cada eje secundario lleva, a su vez, flores agrupadas en un racimo de cimas, formando así una inflorescencia compuesta. Esta disposición adopta una forma claramente piramidal; a veces se habla de racimo tirsoide, lo que en general permite identificarlas con facilidad. Los tirsos brindan una floración abundante y, con frecuencia, espectacular, que atrae a numerosos polinizadores. Los tirsos no son exclusivos de una familia de plantas, sino que se encuentran en diversas especies ornamentales y silvestres.

Se aprecian especialmente por su efecto estético y por su floración generosa. Los tirsos también se valoran por su capacidad, por lo general, de producir flores durante un largo periodo, como en el árbol a las mariposas (Buddleja davidii), ofreciendo un interés visual prolongado en el jardín.

→ Ejemplos : castaño de Indias, ornitógalo, lila, Buddleia, vid.

Flores de castaño de Indias, de Ornitógalo y de lila

Las panículas

Las panículas son de grandes inflorescencias ramificadas, compuestas por racimos de flores individualmente peciolados: las flores se disponen de manera desordenada y forman en conjunto una pirámide o un cono. El número de ramificaciones disminuye a lo largo del eje central y las flores se sitúan en los meristemos terminales, creando una estructura aireada. Esta disposición es frecuente en plantas como los hortensias asiáticos, justamente llamados Hydrangea paniculata. Las panículas ofrecen una floración abundante, aireada y vaporosa, aportando volumen y textura a los macizos, perfectas para jardines naturales o para la elegancia de los jardines ingleses. Los nombres latinos de las plantas suelen llevar este adjetivo «paniculata», ¡lo cual nos ayuda un poco!

→ Ejemplos: Hortensia paniculata, Perovskia atriciplifolia, gypsophila, Phlox paniculata, Yucca gloriosa…

Hydrangea paniculata, Perovskia atriciplifolia y Yucca gloriosa

Los Glomérulos

Los glomérulos forman un agrupamiento muy denso y más o menos esférico de numerosas flores pequeñas sésiles y sin pedúnculo, o con pedúnculo acortado. Las flores adquieren el aspecto de pequeñas bolas y compactas, porque todas están insertadas en el mismo punto del tallo, a través de un eje muy corto. Los glomérulos aportan un aspecto visualmente atractivo, con su forma globular. Son ideales para crear macizos coloridos y atraen con frecuencia a los polinizadores.

→ Ejemplos: las bergamotas silvestres, los tréboles, el Echinos ritro.

Echinops ritro, trébol y Bergamota silvestre

Los ciatos

La ciata es típica de las euforbiáceas, como la más conocida en nuestros jardines, la Lechetrezna mediterránea. Aquí, efectivamente, seguimos hablando de inflorescencia, porque hay una sola flor femenina, pero está rodeada de varias flores masculinas agrupadas, todo ello rodeado por dos brácteas.

Euphorbia characias

Las Espiguillas y las espigas

Las espiguillas son un término que se reserva generalmente para la familia de las Poáceas, es decir, para las gramíneas (aunque también se hable de espigas). El trigo, que pertenece a este grupo, está compuesto por una espiga terminal, que a su vez se subdivide en varias espiguillas. Las espiguillas son también las inflorescencias características de las Ciperáceas (como las luzulas y los juncos) y de las Ciperáceas (Carex, Cyperus papyrus, Cirpoides, etc.), aunque algunas pueden florecer en forma de panículas o de glomérulos.

En nuestra práctica de jardinería, encontramos las espiguillas principalmente en todas las gramíneas ornamentales como las Miscanthus y las Muhlenbergia, entre otras, y en la Lagurus ovatus (aunque se la llama erróneamente “gatito”).

Hakonechloa macra, Miscanthus sinensis y Lagurus ovatus

En cuanto a las espigas, es una palabra que se aplica a muchísimas vivaces o arbustos que presentan inflorescencias caracterizadas por un tallo central, sobre el que se disponen a lo largo de toda la altura las flores sésiles, sin pedúnculo. La variedad de espigas es grande, ya que pueden ser compactas o sueltas, según la especie.

Las espigas aportan una estructura vertical y altura al jardín, algo imprescindible en los macizos, ya que crean un contraste interesante con plantas ligeras y vaporosas.

→ Ejemplos: lavanda, viperina, Callistemon, Celòsia argentea, Verbena hastata, Liatris spicata, plátano…

Celòsia argentea, Callistemon y Verbena hastata

Los gatitos

Este término le habla al niño que llevamos dentro y no se parece a la idea que uno se hace de una flor. Y, sin embargo, es exactamente eso: una flor, que crece únicamente en árboles llamados amentíferos. El Larousse define el gatito como una “inflorescencia propia de diversos árboles y constituida por una espiga, colgante o erguida, de diminutas flores unisexuadas”. Esta inflorescencia es siempre flexible y no incluye ni pétalos ni sépalos.
Los gatitos más comunes son los del sauce, de la avellana, del carpe o del abedul; pero también se observan en el Garrya elliptica, en el chopo y en la encina verde (Quercus ilex). Son tres grandes grupos los que están implicados: las salicáceas (sauce, chopo), las fagáceas (encina, castaño y haya común) y las betuláceas (carpe, avellana y aliso). Estas inflorescencias tienen la particularidad de aparecer a finales del invierno (excepto en el castaño) y se hacen más visibles en primavera cuando liberan su polen.

Este gatito puede ser una flor masculina en la encina o la avellana, pero se trata de una flor femenina en el sauce, el aliso y el chopo.

Garrya eliptica, avellano y sauce

El espádice

Para terminar con este bonito panel, aquí tienes una inflorescencia realmente original y atípica. El espádice es la flor característica en las plantas de la familia de las Aráceas, como la Arum (Zantedeschia aethiopica). El espádice adopta la forma de una espiga carnosa que reúne una miríada de diminutas florecillas amarillas, blancas o rojas según las flores. En estas flores, se aprecia una envoltura membranosa más o menos grande y coriácea según las plantas: como un gran cucurucho medio abierto en plena floración, que rodea el espádice. Se trata de la espata, de color blanco en el arum y en el spathiphyllum, una planta de interior bastante extendida.

Las espatas y los espádices son característicos de las plantas de la familia de las Aráceas, entre las que se encuentran los arums, pero también las palmeras.

→ Ejemplos: el arum de jardín, el Calla palustris, la Anthurium, los Syngonium, el serpentaire Dracunculus vulgaris, las palmeras.

Anthurium, Zanthedeschia aethiopica y Calla palustris