¿Cómo cultivar el limonero?

¿Qué limonero elegir?

Para todo el mundo, el limonero es un cítrico precioso y típico de la costa mediterránea, donde su cultivo es posible en terreno abierto. En otros lugares, el cultivo en maceta es imprescindible para poder meter su cítrico en invierno. Y eso, sea cual sea la especie o la variedad. En efecto, existen muchos tipos de limoneros, desde los más clásicos hasta los más atípicos en sabor y forma:

• El limonero de las cuatro estaciones (Citrus limon) : es el limonero más extendido, ya que ofrece una producción casi continua, de septiembre a mayo, especialmente en las regiones mediterráneas. Eso sí, siempre que se pode correctamente. Hay muchas variedades de Citrus limon como Citrus limon ‘Femminello Carrubaro’, una variedad muy productiva que produce frutos en racimos o Citrus limon ‘Lemox’, una variedad reciente con limones sin semillas…
• El limonero ‘Meyer’ (Citrus × meyeri ) : se trata de una variedad híbrida, entre el mandarino y el limonero, muy apreciada por su dulzor, su floración múltiple y su buena tolerancia al cultivo en maceta.
• Hay otras variedades que explorar para variar los placeres : el limonero verde (Citrus aurantifolia), el limero (Citrus latifolia) o el limonero verde de limones rojos (Citrus aurantifolia ‘Red Lime’), el limón caviar (Microcitrus), el yuzu (Citrus junos), el combawa (Citrus hystrix), el cítrico Mano de Buda (Citrus medica), o incluso el limonero dulce (Citrus limetta ‘Pursha’) con limones totalmente desprovistos de acidez, que ofrecen perfiles aromáticos y usos culinarios específicos.
  

  En el sentido de las agujas del reloj, el limonero de las cuatro estaciones, la combawa, el yuzu, el cítrico Mano de Buda y el limonero verde

La mayoría de los limoneros resisten temperaturas de hasta aproximadamente – 5 a – 7 °C, pero más allá de – 2 °C, los brotes jóvenes corren peligro.

La plantación del limonero en terreno abierto: ¿dónde, cuándo y cómo?

La plantación del limonero en terreno abierto es posible solo en las zonas litorales del sur de Francia.

¿Dónde plantarlo?

El limonero se planta a pleno sol, pero sin que queme, en una situación bien protegida de los vientos y de las corrientes de aire frío. Además, debe protegerse de las salpicaduras marinas, que no tolera.

En cuanto al tipo de suelo, necesita una tierra ligera, profunda, rica en humus y perfectamente drenada. El limonero teme los suelos demasiado calizos, demasiado ácidos o pesados y compactos, hasta el punto de encharcarse. Idealmente, una buena tierra de jardín, a la que se añadan compost y arena o de puzolana para asegurar el drenaje, le sienta perfectamente.

¿Cuándo plantarlo?

La plantación en primavera, entre abril y mayo, es la óptima, después de las últimas heladas o fuera de los periodos de sequía.

¿Cómo plantarlo?

• Cava un hoyo dos o tres veces más ancho y profundo que el cepellón
• Añade grava gruesa en el fondo del hoyo, sobre todo si tu suelo es pesado
• Mejora la tierra extraída con compost bien descompuesto
• Rehidrata el cepellón en un cubo con agua
• Coloca el limonero procurando mantener el cuello al nivel del suelo
• Rellena con el resto de tierra extraída, compacta suavemente y, a continuación, riega abundantemente
• Aplica un acolchado alrededor del tronco para conservar la humedad.

La plantación del limonero en maceta: ¿dónde, cuándo y cómo?

En las regiones con inviernos menos benignos que en las del litoral mediterráneo, plantar en maceta es imprescindible. Los limoneros en maceta se invernan en Veranda sin calefacción, en jardín de invierno o en invernadero frío, y se sacan al exterior en primavera y en verano para permitir la polinización por los insectos.

¿Qué maceta y qué sustrato elegir?

Hay que escoger una maceta más grande y más profunda que el cepellón, ya que al limonero no le gusta nada sentirse apretado. La maceta, obviamente, debe tener agujeros para garantizar el drenaje. Puede elegir entre macetas de plástico o macetas de barro, siendo esta última materia mucho más porosa.

Es imprescindible colocar una capa de bolitas de arcilla en el fondo de la maceta, antes de llenarla con un sustrato compuesto por un tercio de sustrato para cítricos, un tercio de buena tierra de jardín y un tercio de arena gruesa o de puzolana.

¿Cuándo plantarlo en maceta?

La plantación o el trasplante del limonero se realiza a finales de verano o en primavera.

¿Cómo plantar o trasplantar un limonero en maceta?

• Coloque una capa de drenaje de bolitas de arcilla en el fondo de la maceta
• Rellene la maceta hasta la mitad de sustrato
• Humedezca el cepellón en un cubo con agua
• Coloque el cepellón en la maceta procurando no enterrar el cuello
• Complete con el resto de la mezcla
• Riegue hasta que el agua salga por debajo de la maceta
• Aplique un mantillo orgánico en la parte superior.

¿Qué cuidados necesita un limonero?

Los limoneros son cítricos relativamente exigentes, incluso golosos de agua y de abonos. Estas dos condiciones son imprescindibles para conseguir una buena fructificación.

El riego del limonero

Cultivado en plena tierra, un limonero debe recibir riegos regulares durante las dos primeras años. Después, los riegos se harán en los periodos secos, entre la primavera y el verano. En otoño y en invierno, por lo general las precipitaciones son suficientes.

Cuando el limonero está plantado en maceta, hay que mantener el sustrato siempre ligeramente húmedo, sin exceso de agua estancada. Por eso, en primavera, hay que regar 2 a 3 veces por semana, casi todos los días en verano. En otoño e invierno, se espacian los riegos, pero se mantienen. En cambio, es fundamental eliminar siempre el agua residual en el platillo o en el cubremaceta.

Los riegos se hacen con agua no calcárea, idealmente agua de lluvia, a temperatura ambiente.

La fertilización del limonero

Esté plantado en plena tierra o en maceta, el limonero es exigente. Es necesario aportar compost o estiércol orgánico bien descompuesto en la base del cítrico una vez al año, en primavera.

En maceta, la fertilización es primordial, de marzo a octubre. Hay que aportar un abono líquido especial para cítricos cada tres semanas o un abono de liberación lenta especial para cítricos cada seis meses.

La poda del limonero

En primavera, hay que hacer una poda ligera de los brotes jóvenes para favorecer la floración y la fructificación. Aprovecha para eliminar las ramas muertas o dañadas y las que se cruzan. Para esta poda, se pueden usar tijeras o una podadora de pequeño alcance, limpia y desinfectada. Se puede aplicar masilla cicatrizante en las heridas más grandes.

El trasplante del limonero

El trasplante se realiza cada dos o tres años para renovar el sustrato y favorecer el crecimiento.

La protección contra el frío

En las regiones situadas al límite de la rusticidad, los limoneros cultivados en plena tierra pueden protegerse de un velo de hibernación y de una buena capa de hojas secas en la base.

En maceta, el limonero se guardará en un lugar cálido, alrededor de octubre, en cuanto el termómetro marque 5 °C durante el día. Debe colocarse en una habitación luminosa, sin calefacción, como una veranda, un jardín de invierno o un invernadero.

¿Cómo gestionar las enfermedades y los parásitos del limonero?

En interior o en el exterior, el limonero puede mostrarse sensible a plagas como los pulgones, las cochinillas, las moscas blancas, las arañas rojas, las minadoras de los cítricos o la mosca mediterránea. Asimismo, múltiples enfermedades como la gomosis, el mal secco o la fumagina pueden afectar gravemente a su crecimiento.

Les invitamos a consultar el artículo de Alexandra sobre las enfermedades y plagas del limonero.

Sin embargo, con una vigilancia atenta del follaje y unas buenas condiciones de cultivo, estas enfermedades y plagas pueden evitarse. Las primeras señales de sufrimiento, como hojas amarillas, frutos deformados o un crecimiento ralentizado, deben servir de alerta.