El verdolaga (Portulaca oleracea) es una pequeña planta anual comestible, apreciada por sus hojas carnosas y crujientes. Se le atribuyen numerosos beneficios que se utilizan en el marco de la famosa dieta cretense o mediterránea, un modo de alimentación que se considera muy beneficioso para la salud.
Fácil de cultivar y sin apenas cuidados, la verdolaga es una planta rastrera que forma rápidamente pequeñas “alfombras” vegetales y, además, tiene la ventaja de soportar bien la sequía. A veces se considera una adventicia (« mala hierba »), pero es cierto que puede sembrarse de forma espontánea en el jardín y llegar a ser invasiva cuando encuentra las condiciones adecuadas. Pero, como se trata de una planta comestible, ¡aprovechemos para usarla en la cocina!
Veamos entonces cómo cosechar, conservar y aprovechar bien la verdolaga cruda o cocida en diferentes recetas.
¿Qué variedades de verdolaga comestible elegir?
La verdolaga no es tóxica : todas las variedades son comestibles. Solo asegúrate de no confundirla con la euforbia prostrada (Euphorbia prostrata), que se diferencia fácilmente por el látex blanco que sale al cortar.
Entre las variedades hortícolas, prueba por ejemplo :
- la verdolaga verde, la más clásica ;
- la muy luminosa verdolaga dorada de hojas grandes ;
- la verdolaga de invierno Claytone de Cuba, con hojas algo más imponentes y con forma de cuchara (que en realidad es una prima de la misma familia que la verdolaga).
La verdolaga silvestre, por su parte, crece de manera natural en terrenos incultos, en los bordes de los caminos, pero también en céspedes y huertos. Está especialmente presente en el sur de Francia y en la fachada Atlántica. Es totalmente posible cosecharla directamente en la naturaleza. En ese caso, solo hay que ser prudente con el lugar de cosecha : evita los bordes de carreteras, de obras, de puntos de residuos o fábricas, donde el suelo tiene más probabilidades de estar contaminado.
¿Cuándo cosechar la verdolaga?
La cosecha se realizará aproximadamente 2 meses después de la siembra, antes de la floración de verano. Son los brotes jóvenes y frescos (hojas y tallos) los que resultan más interesantes a nivel gustativo. Pero la cosecha de la verdolaga puede, en teoría, prolongarse casi todo el año, desde la primavera hasta las primeras heladas, es decir, de febrero a noviembre según la región.
Cómo cosechar y conservar la verdolaga
Con ayuda de unas tijeras limpias, corta los tallos de verdolaga dejando unos 2 cm de longitud (no cortes a ras), para permitir que vuelva a brotar. Un solo pie puede cosecharse dos o tres veces al año, según su desarrollo.
Elige hojas bien verdes (o doradas para la variedad correspondiente), carnosas y sin manchas.
Las hojas y los tallos de verdolaga no se conservan mucho tiempo. Úsalos rápidamente después de la recolección. Sin embargo, es posible mantenerlos 2 a 3 días en el frigorífico, envueltos en un paño o en papel absorbente.
Las propiedades atribuidas a la verdolaga
Se atribuyen muchos beneficios a la verdolaga. Sería, en efecto, rica en :
- omega 3 ;
- hierro ;
- vitaminas A, B, C ;
- calcio ;
- fósforo ;
- antioxidantes.
La verdolaga también es rica en mucílagos, una sustancia vegetal con propiedades espesantes, apreciada por sus virtudes emolientes, antiinflamatorias e hidratantes.
La verdolaga en cocina : diferentes usos, crudos o cocidos
La verdolaga se puede consumir en recetas frías o calientes. Cocida, perderá parte de sus propiedades, pero sigue siendo una opción interesante para cocinar hojas más viejas, un poco mustias y menos bonitas.
La verdolaga tiene un sabor suave y delicado, ligeramente ácido. Aporta una textura fresca, un poco jugosa, pero a la vez crujiente.
Antes de usarla, solo hay que remojarla en agua limpia, si se desea, con una cucharada de vinagre blanco. Escurre y elimina el exceso de agua con una pequeña centrifugadora o secando las hojas a toques en un paño limpio.
En ensalada
Es uno de los usos principales de la verdolaga en cocina : permite preparar muy buenas ensaladas de mesclun (mezcla de brotes y hojas) aportando su textura crujiente. Su sabor poco marcado combina con todas las hojas del huerto, incluso con las más intensas : rúcula, canónigos, batavia frillice, es, hoja de roble, achicoria, brotes jóvenes de espinaca, etc. Añade plantas aromáticas como la menta, la melisa citronela, el albahaca, la cilantro, el cebollino, o incluso el shiso para dar un toque de color.
Si quieres, completa con alcaparras, pepinillos cortados en rodajas, dados de queso, tomates secos, nueces… Se trata de un plato sencillo, adaptable según los ingredientes disponibles y que deja hablar a la creatividad !
Para el aliño de esta ensalada original, prepara una vinagreta a base de aceite vegetal (por ejemplo, aceite de oliva o de colza), mezclada con una cucharadita de mostaza o de vinagre, además de una pizca de sal y pimienta.
La verdolaga también se puede integrar sin problema en otros tipos de ensaladas : tabulés, ensalada de tomate o ensalada de pepino. Prueba a ponerla en un Buddha bowl, este plato vegetariano frío consiste en pequeñas porciones de cada ingrediente colocadas en un bol.
En pesto
La verdolaga permite elaborar un buen pesto casero, en sustitución de la albahaca. Pícala finamente con ajo, parmesano, piñones, aceite de oliva, sal y pimienta. Perfecto como acompañamiento de pasta, pero también como untado para el aperitivo.
En salsa
La verdolaga también sirve para obtener una salsa muy buena para cubrir pescado, gambas, carnes ligeras o proteínas vegetales (tofu, seitán o soja texturizada). Pícala simplemente en un yogur o en nata (crema fresca) con limón, una chalota cortada finamente y estragón para conseguir un condimento fresco y ligeramente ácido.
Confitada en vinagre
Los tallos y las hojas de verdolaga se pueden preparar como condimento, conservándolos en vinagre blanco como si fueran alcaparras o pepinillos. Sazona con ajo, bayas rosas, semillas de pimienta, romero o también eneldo.
Salteada en sartén
La verdolaga puede sustituir a las espinacas en muchas recetas. Basta con sofreírla durante unos minutos en una sartén con aceite de oliva o mantequilla y un diente de ajo; así se convertirá en un buen acompañamiento. Cabe señalar que, igual que la espinaca, la verdolaga tiende a perder volumen al cocinarse.
En crema (tipo velouté)
Gracias a los numerosos mucílagos que contiene, la verdolaga se hincha al contacto con el agua y permite espesar las preparaciones de forma natural. Por eso, en una sopa de verduras será perfecta para aportar textura. Puedes incorporarla a una crema de verduras de verano (calabacines, berenjenas, pimientos…), a una crema con las últimas calabazas de principios de primavera o también a una crema de patata y acedera.
En versión fría, prueba también el gazpacho de verdolaga, que permitirá reducir un poco la cantidad de pan duro necesaria para espesar en esta receta.
Incorporada en diversos platos calientes
Piensa también en la verdolaga para aportar algo de textura y un toque verde a distintos platos : tortillas, risottos, rellenos, quiches, gratinados, samoussas, etc.
También puedes picarla finamente a última hora sobre un plato para dar un toque decorativo y crujiente.
Si has probado otras recetas con verdolaga, ¡no dudes en compartírnoslas !
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