Plantas autóctonas, cultivar, nativar: ¿en qué se diferencian?

Una planta autóctona: ¿qué es exactamente y qué ventajas tiene plantarla?

Una planta indígena es una especie vegetal que se desarrolla de forma natural en una región o en un ecosistema, sin ninguna intervención del ser humano. Su presencia en un lugar u otro es el resultado de un proceso evolutivo de varios miles de años, lo que la hace especialmente adecuada para el entorno en el que crece.

Una planta en estado natural

Una planta indígena es, por lo tanto, una planta autóctona que no ha sido modificada. Ha permanecido en su estado natural y está presente en estado salvaje en un medio y en una zona climática determinados. Las plantas indígenas crecen, por tanto, de manera espontánea en los bordes de los caminos o en las riberas de los cursos de agua, en los taludes, en los setos… o incluso vuelven a ocupar su lugar en los jardines abandonados, según sus necesidades de cultivo. Se reproducen mediante siembras espontáneas o se han naturalizado en un espacio concreto, sin intervención humana.

Por supuesto, una planta indígena en el sur de Francia no lo será en el norte. En efecto, las plantas indígenas se definen en relación con regiones biogeográficas, con sus características ecológicas, geológicas, climáticas…

Ventajas de plantar indígenas

A menudo llamadas «plantas silvestres» o «plantas nativas», las plantas indígenas están hoy en pleno auge. Y es que desempeñan un papel crucial en la conservación de la biodiversidad y multiplican las ventajas para los ecosistemas locales. Plantar especies indígenas en tu jardín es, por tanto, dar un gran paso para la preservación del medio ambiente. Especialmente con el avance del calentamiento climático. Pero, ¿por qué te preguntarás?

• Las plantas indígenas son la base de la cadena trófica local y ofrecen alimento y refugio a diversas especies animales, en particular a los insectos polinizadores, las aves, algunos pequeños mamíferos, ciertos reptiles o anfibios… Esta interacción entre plantas y animales favorece la polinización, la dispersión de las semillas y la supervivencia de numerosas especies.
• Las plantas indígenas muestran cierta resiliencia frente a las enfermedades locales y los parásitos. Lo que permite reducir el uso de productos nocivos para el medio ambiente.
• Gracias a su adaptación natural a su entorno, las plantas indígenas no requieren o requieren muy pocos cuidados, riegos o fertilización, por lo que hay menos trabajo. Además, suelen ser más rústicas y resistentes frente a condiciones climáticas específicas, como la sequía.


El espino (Crataegus) es una planta indígena muy extendida en nuestros paisajes rurales y útil para la fauna local

Las plantas indígenas son, por tanto, elementos clave de los ecosistemas locales. Ayudan a mantener el equilibrio ecológico y a preservar la riqueza y la diversidad de los ecosistemas.

Para saber más y descubrir algunas especies indígenas:

• Plantemos especies indígenas para atraer a los insectos polinizadores
• Plantas indígenas: ¡hagamos el punto!

Pero, dicho sin más, entre las plantas indígenas podemos citar el amapola (Papaver rhoeas), la retama ( Cytisus scoparius), la dedalera púrpura (Digitalis purpurea), el espino (Crataegnus), el saúco (Sambucus)… y nuestro eléboro fétido, que crece de forma natural en los bordes de los bosques o en claros.

Entender qué es un cultivar y cuáles son sus características

Una pequeña lección de etimología para empezar: la palabra “cultivar” es una contracción de “cultivated” y “variety”, lo que significa que un cultivar es una planta seleccionada y cultivada por los seres humanos en función de algunas de sus características. Estos cultivares pueden nacer de cruzamientos, selecciones, hibridaciones, mutaciones naturales… realizados con un objetivo concreto. Por lo tanto, un cultivar se ha creado y obtenido de forma artificial e intencionada, gracias a la intervención humana en un momento determinado. Después, se cultiva por características específicas como el color de las flores o del follaje, el perfume de la floración, la forma de las hojas, el tamaño de la planta, su rapidez de crecimiento, su rusticidad, su adaptación a condiciones climáticas… para una planta ornamental. En cuanto a las plantas de huerto, también se seleccionan y se hibridan por su productividad o rentabilidad, su resistencia a las enfermedades, el sabor de sus frutos o verduras… Un cultivar es, por tanto, una variedad hortícola que se opone a las variedades botánicas.

Agapanthus africanus y dos de sus cultivares, Agapanthus ‘Back in Back’ y ‘Album’

Hoy en día, las principales plantas de jardín ornamentales, como los rosales, los camelios, los rododendros, los hortensias… pero también las plantas perennes, los bulbos, los arbustos… son cultivares obtenidos mediante selecciones rigurosas. Y su multiplicación se realiza esencialmente por esqueje o por división. En efecto, la mayoría de los cultivares no se reproducen por semillas, ya que la siembra no conserva los caracteres particulares.

¿Cómo reconocer un cultivar? Para entenderlo, tomemos el ejemplo de la spirea japonesa (Spirea japonica) ‘Little Princess’, un adorable arbustito de floración rosa suave. Se trata de un cultivar derivado de Spirea japonica, desarrollado por los seres humanos por su floración abundante, pero ciertamente también por su tamaño modesto y su porte extendido y denso. Aquí, Spirea japonica, que siempre se escribe en cursiva y en latín (o griego latinizado), designa el género (Spirea con mayúscula) y la especie (japonica sin mayúscula). En cuanto a ‘Little Princess’, es la variedad (es decir, un cultivar) que siempre se designa con un término francés, inglés o japonés, escrito con tipografía romana, con mayúsculas y entre comillas simples.

¿Cómo se integra el nativar entre la planta autóctona y el cultivar?

El nativar es un anglicismo, procedente de la contracción de “native” y “cultivar”. Dicho de otro modo, un nativar es una selección hortícola de una planta autóctona. Puede haber sido originado por una variación natural y genética, descubierta en la naturaleza, o bien por una selección artificial a partir de cualidades hortícolas. Así, los nativars conservan las cualidades y características de las plantas autóctonas, mientras que algunos aspectos se mejoran. Por ejemplo, un nativar ofrecerá flores con más néctar que la planta autóctona, su crecimiento será más rápido o su resistencia a las enfermedades será superior... Ofrecen ventajas estéticas, de resistencia y de crecimiento frente a sus homólogos silvestres, manteniendo al mismo tiempo su adaptabilidad y resiliencia.

Desde el punto de vista botánico, los nativars no son puramente plantas autóctonas, ya que no crecen naturalmente en esta forma. Aun así, tampoco son cultivares, porque no se han introducido del todo.

El brezo Calluna vulgaris ‘Bonita’ puede considerarse un nativar del brezo que encontramos en nuestros campos y brezales

Estos nativars suelen estar perfectamente adaptados al ecosistema local y pueden favorecer la biodiversidad atrayendo insectos polinizadores autóctonos, como las abejas o las mariposas.

Para ayudarte a entenderlo, vamos a tomar el ejemplo del arce común (Acer campestre). Es un árbol originario de Europa occidental, por lo tanto es autóctono y muy común en nuestros campos. Además, es un árbol interesante por sus cualidades ornamentales, pero también por sus propiedades melíferas. Por eso es un árbol que favorece la biodiversidad. Hoy podemos encontrar el Acer campestre ‘Carnival’, un arce común de pequeño tamaño, con el follaje abigarrado blanco y rosado. Se trata literalmente de un nativar que ha conservado la robustez y la rusticidad de su progenitor autóctono, pero presentando al mismo tiempo caracteres específicos en cuanto al follaje.

Plantas autóctonas, cultivar, nativar… ¿cómo distinguirlos y cuáles plantar?

Ahora que ya haces bien la diferencia entre planta indígena (o nativa), cultivar y nativar, es importante saber distinguirlas a la hora de comprarlas. Olivier te da algunas pistas en su artículo titulado Règles et nomenclatures botaniques, comment s’y retrouver ?

Para simplificar: un cultivar o un nativar se designa mediante comillas simples que completan el género y la especie en cursiva.

En cambio, nada distingue realmente a las plantas indígenas, tanto en nuestro sitio como en un vivero. El Office français de la biodiversité, un organismo público dedicado a la conservación de la biodiversidad, ha creado no obstante la marca o la etiqueta «Végétal local», que recopila 704 vegetales indígenas, disponibles en 23 regiones biogeográficas. Si no, solo te queda recorrer la campiña cerca de tu casa con mirada aguda y, sobre todo, una buena aplicación de reconocimiento botánico en tu móvil para identificar qué crece de forma natural. También puedes dejar que actúe la naturaleza y, en particular, el viento, las aves, las hormigas… que podrían dispersar algunas semillas en tu jardín.

Y en tu jardín, ¿qué plantas conviene priorizar? ¿Las indígenas, los cultivares o los nativars? Simplemente las tres. De hecho, todas estas plantas tienen un impacto positivo en el planeta, el clima y los suelos… Fijan el carbono, estabilizan el suelo y previenen la erosión gracias a su sistema radicular, facilitan la infiltración del agua y reducen el escurrimiento, sobre todo en las regiones afectadas por la sequía y las inundaciones. Por último, todas reducen la presión sobre las especies amenazadas al proporcionar refugio y alimento a la fauna. Todas ayudan a mantener un equilibrio ecológico.

Así que, cierto es que la plantación de cultivares suele responder a menudo a consideraciones estéticas o a una necesidad (esconderse del vecindario, protegerse del viento, camuflar una fachada estropeada, cubrir un montículo…) pero también cumplen su papel en términos de biodiversidad, aunque su néctar sea menos abundante, su vegetación menos densa y sus bayas menos apetecibles… Los cultivares ofrecen así una gran variedad estética (ideal contra el aburrimiento y la uniformidad) y una adaptación a condiciones específicas, en particular las climáticas.

En cuanto a los nativars, quizá estén más adaptados al ecosistema local que los cultivares. Pero aun así, algunos pueden alejarse de forma significativa de sus ancestros indígenas. 

Entonces, ¡en el jardín como en cualquier sitio, viva la diversidad! Lo esencial es, sobre todo, multiplicar las especies con flores, leñosas, herbáceas... para ofrecer una alimentación variada tanto a los insectos como a sus larvas, pero también lugares de nidificación para las aves y refugios para los pequeños mamíferos. Y, además, disfrutar con floraciones dobles (donde los insectos no pueden entrar), follajes abigarrados o coloreados, arbustos exóticos… Menos útiles para la fauna local, pero muy beneficiosos para tu ánimo.