Eléboro fétido - Helleborus foetidus

El Hellebore foetidus, también llamado Eléboro fétido, es una vivácea erguida al inicio de la floración, que se va inclinando progresivamente. Sus tallos bienales y robustos, de 30 a 45 cm de alto, son glabros (sin hojas en el collar) pero densamente frondosos por debajo de la inflorescencia. Con una floración precoz desde enero hasta abril, presenta cimas compuestas de numerosas pequeñas flores en forma de campana de 1 a 3 cm de diámetro. Estas flores están inclinadas para protegerse de las inclemencias del tiempo y son simétricas. Son de color verde pálido bordeadas de púrpura. Poseen numerosos estambres, más grandes que los pétalos, insertados en forma de espiral como en todas las Ranunculáceas.

Tras la floración, el Eléboro fétido produce frutos secos que liberan varias semillas. Estas semillas se utilizaban antiguamente en la Edad Media por sus virtudes purgativas, supuestamente para tratar la locura. Las hojas verde oscuro de esta variedad desprenden un olor desagradable al ser frotadas. Están divididas en 7 a 10 lóbulos estrechos y lanceolados. Son hojas persistentes que miden de 15 a 25 cm de largo. Se vuelven más oscuras en invierno. Están dispuestas horizontalmente alrededor del tallo.

El Hellebore foetidus produce en gran cantidad polen. Originario de Europa occidental y central, es una vivácea que no dura mucho tiempo, de 3 a 4 años. Alcanza en su madurez una altura de 80 cm. También es una planta muy resistente. Es visitada por insectos dípteros, abejas y abejorros. Se encuentra en sotobosques y macizos sombreados, así como en matorrales y lugares rocosos. Es una planta que alegra nuestros paseos invernales. Este eléboro es un pariente cercano del Helleborus niger. También es una planta que puede ser tóxica.