Los árboles y arbustos poco conocidos

El Daphniphyllum

El Daphniphyllum himalayense es un gran arbusto de follaje perenne, todavía poco visto en los jardines. Este «falso daphné» crece en uno o varios pies, cortos, y desarrolla, por encima, en una bonita forma compacta y redondeada, un gran follaje espeso y oblongo (aproximadamente 20 cm). Los ingleses lo llaman «Rhododendron de cuello rojo» y es cierto que el Daphniphyllum himalayense tiene un poco ese aspecto, además de ser también una planta de media sombra. Pero si se luce en jardines exóticos o de estilo japonizante, se debe más a la belleza de su follaje que a su floración: las nuevas hojas que nacen en primavera son espléndidamente coloreadas de rojo en su base, así como su pecíolo, y producen un efecto impresionante en el jardín, dejando que las hojas antiguas caigan con elegancia.

La floración tiene lugar en mayo o a principios de junio, en forma de flores apétalas, rosa fucsia a rojo en los pies machos y verdes en los ejemplares hembras, justo debajo de las nuevas hojas, más claras. El Daphniphyllum himalayense crece bastante despacio y, una vez adulto, alcanza alrededor de 3 m (a veces puede llegar hasta 5 m de altura).

Dotado de una buena resistencia al frío (rústico hasta -15 °C), este magnífico arbusto asiático merece un lugar destacado en el jardín, en un macizo con tierra de brezo o bien como aislado.

Daphniphyllum macropodum

L’Halesia carolina

Es sin duda el menos conocido de esta lista. Sin embargo, el Halesia carolina todavía no está muy extendido en nuestros jardines, y es una pena. De la misma familia que el Styrax, otro gran arbusto ornamental, el arbolillo de las campanillas plateadas, como también se le llama, es un arbusto grande capaz de crecer hasta 8 m o más en su medio natural (es originario del sureste de Estados Unidos), pero en nuestro país suele quedarse entre 3 y 6 m.

Lo que le confiere su encanto proviene de su porte: una copa redondeada que se va extendiendo progresivamente y se vuelve suelta, más ancha que alta. Y de su floración, muy ornamental, en forma de ramilletes de campanillas de un blanco puro. Aparece en abril o mayo, según el clima, al mismo tiempo que la brotación de las hojas, o justo antes. El follaje es caduco, con hojas verdes finamente dentadas, que adquieren un color amarillo tardíamente en otoño.

El Halesia carolina se cultiva a pleno sol o en semisombra, en cualquier tipo de tierra siempre que se mantenga fresca y bien drenada. Este arbusto teme la clorosis, por lo que necesita un suelo ligeramente ácido a neutro.

→ Para saber: El Halesia monticolata, originario de los bosques del noreste de América del Norte, presenta flores más grandes (aproximadamente 2,5 cm de largo), rosadas cuando están en capullo.

Halesia carolina

El *Toona sinensis*

Aquí tienes un arbusto sorprendente por el color de su follaje primaveral: el Toona o Cedrela sinensis, también conocido como acajou de China o Cédrèle de China.
Este nombre, derivado de la palabra “cedro”, se da en referencia a su madera pardo-rosada, pero son sus largas hojas paripinnadas compuestas de un rosa intenso las que enamoran en primavera. Este gran arbusto o arbolito (mide entre 10 y 15 m) resulta entonces espectacular, máxime porque los pecíolos también lucen un bonito tono rojizo, que varía según los cultivares. El follaje irá pasando gradualmente del rosa al crema y luego a un verde brillante y a un amarillo dorado en otoño, manteniéndose el envés siempre más blanco.
El Toona sinensis ‘Flamingo’ es especialmente interesante por su porte, muy fastigiado, ya que se ensancha como máximo hasta 2 o 3 m. Su forma de manojo erguido es singular y se aprecia especialmente durante el brote. Puede, por tanto, ocupar jardines de tamaño medio o grandes jardines, creando una bonita vertical.
La floración tiene lugar a finales de primavera, a lo largo de junio, e incluso julio, en forma de panículas colgantes de color crema.
Último punto a favor para este árbol chino: crece rápido durante los primeros años (un poco como el Ailanto, con el que podría confundirse la especie tipo en verano), lo que lo convierte en un ejemplar útil para jardines “desnudos”.
Muy rústico (resiste temperaturas de -20 °C), este hermoso árbol merece sin duda la pena descubrirse, y plantarse en solitario para disfrutar al máximo de su esplendor, en una zona soleada del jardín, en un suelo fresco y bien drenado.

→ Para saber: El Toona sinensis es un “árbol-verdura”: su joven follaje rosado, de sabor a cebolla, un poco amargo, se utiliza muchísimo en cocina en Asia (China, Vietnam, Corea…).

Toona o Cedrela sinensis (© Leonora Enking)

Azara serrata

No existen tantos grandes arbustos de floración amarilla como para que sea una rareza, y la Azara serrata renueva un poco la idea. Este bonito arbusto es una auténtica maravilla cuando se cubre de pequeñas flores en pompones, de color amarillo dorado, un poco como el mimosa. Aporta un brillo maravilloso a la primavera (normalmente entre mayo y julio) acompañado de floraciones azules concomitantes, como las glicinias o los ceanotos. Sus flores tienen la particularidad de ser muy aromáticas, con un recuerdo a la vainilla, y melíferas, atrayendo abejas, mariposas y abejorros.

Su pequeño follaje brillante, verde oscuro y coriáceo es perenne en climas templados (semiperenne en otras zonas), y resulta muy útil para integrarse en composiciones de setos floridos. Cuando alcanza el tamaño adulto (crece bastante despacio) puede llegar hasta los 5 m de altura, y forma una silueta arbustiva, con las ramas que se van arqueando poco a poco bajo la densa floración.

Originaria de Chile, la Azara serrata sigue siendo un poco sensible al frío: se evitará plantarla en regiones donde las temperaturas rozan los -8 °C. Es perfecta en las regiones de la costa atlántica o en el entorno del Mediterráneo para introducirse en un seto de arbustos o en un seto de delimitación, o para integrarse en un gran macizo. Se planta a pleno sol o en sombra ligera, en un suelo bien drenado, incluso arenoso, pero con bastante materia orgánica. Es un arbusto sin problemas en el jardín: nunca se pone enfermo y no necesita cuidados especiales.

→ Para saber: el género Azara reúne numerosas especies, entre ellas Azara lanceolata, Azara microphylla, y dos variedades de follaje variegado en crema: Azara microphylla ‘Variegata’ y Azara integrifolia ‘Variegata’

Azara serrata (© Leonora Enking)

Maackia amurensis

Aquí tienes un pequeño árbol muy interesante por su gran rusticidad, que permite instalarlo de verdad en cualquier parte de Francia. El Maackia amurensis, o Maackia del Amor (o del río Amur) debe este hermoso nombre a su origen en el sureste de Asia, donde fluye el río Amur. Alcanza, en la edad adulta, unos 10 m, con una envergadura algo mayor. Este bello árbol cautiva no solo por su graciosa floración melífera, en largas racimos blanco crema, erguidos en el extremo de las ramas, durante julio, sino también por su follaje y su porte.

Las hojas, caducifolias, están compuestas por alrededor de una decena de folíolos, de un verde grisáceo muy bonito en el brote, y en verano cambian a un verde más oscuro. Su silueta es magnífica, abierta, y forma poco a poco un pequeño árbol tipo parsol, que permite utilizarlo como árbol de sombra.

Lo plantarás a pleno sol, en un suelo idealmente fresco, bien drenado y ligeramente ácido a neutro. Muy resistente a la sequía una vez establecido, Maackia amurensis tiene realmente todas las bazas para invertir en un jardín grande o mediano.

Maackia amurensis

La *Rostrinucula dependens*

El Rostrinucula dependens a veces hace pensar en un Mariposa. También se le llama menta en árbol… Aunque tiene algunas características del Buddleia (follaje verde plateado, porte arqueado, floración, corteza agrietada), este pequeño arbusto, sin embargo, no pertenece a su familia botánica, ni mucho menos a la de la menta… Entonces, ¿quién es realmente este arbusto tan original?

 Muy ornamental por sus largas inflorescencias colgantes y aterciopeladas de color rosa violáceo y por su silueta a la vez arqueada y abierta, el Rostrinucula dependens es un arbusto de entre 1 m y 2 m como máximo de altura, con un desarrollo similar, incluso más ancho. Es especialmente interesante por su floración tardía, que a menudo empieza en septiembre para terminar en octubre, incluso en noviembre. Así permite florecer el jardín en una época en la que se vacía un poco de colores, y también sirve como buen “comedor” para insectos polinizadores, ya que es, como el Buddleia, nectarífero. Su follaje es ligeramente aromático: desprende un olor a menta cuando se estruja. Se cultiva y se cuida como el Buddleia, a pleno sol, en un suelo siempre drenado, manteniéndose idealmente fresco, y puede ser incluso pobre. Instálelo en mixed-border, en seto libre o en solitario (aislado) para disfrutar de su bonito porte.

La variedad ‘Happy Cascade’, presenta flores un poco más largas y más curvadas que el tipo; es un poco menos rústica, pero rebrotará siempre desde el tocón si las heladas son inferiores a -10 °C.

Rostrinucula dependens

El Brachychiton

Con el Brachychiton acerifolius, nos vamos (casi) a Australia con un árbol impresionante de ímpetu ! Si se reservará para los felices jardineros de la franja mediterránea, no deja de ser un árbol sublime que queremos presentarte. Su apodo de llama australiana es evocador: el Brachychiton acerifolius es de un exotismo cautivador, con una floración rara, de un rojo coral vivo.

Las flores apétalas (sin corola), con forma de copa o de campanillas colgantes, se disponen en el extremo de las ramas y florecen entre mayo y julio. La especificidad del Brachychiton es que es caulifloro, es decir, que sus flores crecen directamente sobre el tronco y las ramas. Es en ese momento cuando el Brachychiton es deslumbrante de belleza.

El follaje lobulado aparece justo después de la floración, o a veces al mismo tiempo. Recuerda a las hojas de arce, como indica su nombre latino. El árbol, caduco, se cultiva a pleno sol, en un suelo rico, fresco y bien drenado.

Si el Brachychiton tarda en crecer y en florecer, cuando llega a la edad adulta alcanza, con nosotros, la talla de un árbol de unos 10 m de altura, con una bonita copa piramidal. A veces se habla de árbol botella para referirse a este admirable árbol: esto se debe a la forma de su tronco ensanchado que adquiere con los años. Almacena reservas de agua, volviéndose muy resistente a las sequías. Es un árbol para jardines exóticos de la Costa Azul y de Córcega, ¡y quién sabe!, quizá se instale, con el calentamiento climático, en los jardines protegidos de la franja atlántica?

→ A tener en cuenta: También se puede encontrar en Francia el Brachychiton populneus (o Kurrajong), de flores blancas moteadas de rosa y con follaje persistente, y el Brachychiton bidwilii, más pequeño, que puede crecer en gran maceta.

Brachychiton acerifolius

La Lomatia

Lomatia forma parte de las proteáceas, una gran familia que agrupa arbustos persistentes, originarios del hemisferio sur (Oceanía, Sudáfrica, América Latina…). El Lomatia, por sí solo, incluye una decena de especies, todas fascinantes por la belleza de su follaje recortado, con un aire de helecho en algunos casos y también por el exotismo que aporta la floración.

Entre ellas, el Lomatia ferruginea, arbusto de 2 a 3 m de altura, se viste con una asombrosa floración rojo rosada y dorada en largas racimos. Dentro de las flores curvadas, un pistilo verde ácido realza aún más la imagen, casi bicolor. El follaje joven, de color bronce, es magnífico, recortado y siempre elegante incluso cuando la planta ya no está en flor.

También puede conseguirse relativamente fácil el Lomatia silaifolia, un magnífico arbusto rizado, de tamaño pequeño (1,75 m), y el Lomatia tinctoria de Tasmania, un encantador arbusto compacto (1 m) de floración blanco crema; ambos pueden cultivarse en maceta.

Los Lomatia florecen con nosotros en julio o agosto. Necesitan suelo ácido para crecer bien, sol o una sombra ligera. Los reservaremos para jardines poco sensibles al frío (sin temperaturas por debajo de -8 °C), siempre en un lugar resguardado, para crear macizos de plantas australianas en la costa atlántica y mediterránea.

A la izquierda Lomatia ferruginea, a la derecha Lomatia silaifolia (© Clivid)

El estafiléa

Este arbusto europeo, por desgracia, no está tan extendido en los jardines como debería. Sin embargo, el Staphylea puede implantarse en casi cualquier lugar gracias a su excelente rusticidad (prácticamente idéntica tanto si hablamos del Staphylea colchica, originario del Cáucaso, como del Staphylea pinnata, originario de Asia y de Europa oriental).

El falso pistachero, como también se le llama, es familiar en el este de Francia. Además de su bonita y generosa floración a lo largo de abril o mayo, resulta ser una planta melífera y las flores marfil en forma de campanillas, perfumadas, se transforman en frutos decorativos, como pequeñas vejigas, de color beige y luego herrumbre, que permanecen durante buena parte del invierno. En su interior se encuentra una almendra comestible, lo que explica el nombre vernáculo del arbusto. El follaje del Staphylea es caduco y la silueta es arbustiva, densa y extendida.

De tamaño mediano, entre 2 y 5 m, el Staphylea tiene la ventaja de crecer rápido. Se cultiva en suelos ricos y frescos. Es un arbusto perfecto para un jardín de campo, en seto o como fondo de un gran macizo de arbustos.

→ A tener en cuenta: existen variedades de follaje púrpura en S. Colchica que permiten aportar un contraste muy atractivo al jardín, como el Staphylea colchica ‘Black Beauty’.

Staphylea colchica en floración arriba, y Staphylea pennata abajo (flor y frutos)

→ Descubre también nuestra guía completa sobre el Staphylea, falso pistachero: plantación y cultivo

El Castanopsis cuspidata

Por fin, aquí tienes un pequeño árbol del que se habla poco, plantado en algunos jardines botánicos o arboretums de Francia, pero aún raro entre los particulares : el Castanopsis cuspidata.
Este árbol nos llega de Japón, donde crece a menudo a orillas del mar. Resulta especialmente llamativo por su floración en junio, con largos catkins blancos que cubren y, literalmente, iluminan la copa. También es apreciable por su follaje perenne, lanceolado a ovalado y ondulado, de un verde intenso; gracias a su crecimiento más reducido en nuestras condiciones (entre 10 y 15 m de altura) y a su rusticidad (-15 °C) puede conquistar muchos jardines. El Castanopsis necesita una ubicación luminosa y soleada, incluso una media sombra, y un suelo que se mantenga fresco, siempre drenado, neutro o ácido (tolera los suelos arcillosos). Es magnífico plantado aislado, o en un bosquete de árboles.

→ Para saber : el Castanopsis pertenece a la familia del haya (las fagáceas) ; se llamó Quercus castanopsis hasta finales del siglo XIX.

Castanopsis cuspidata en el jardín de las plantas de Nantes (© Gwenaëlle David)