Lavanda y lavandín: ¿en qué se diferencian?

De plantas mediterráneas con necesidades similares

Si nos detenemos en sus denominaciones latinas, ya hay muchos sinónimos atribuidos a la lavanda verdadera y al lavandín. Aquí tienes todos sus nombres para identificarlas bien en libros o en internet:

• La lavanda verdadera se conoce con los nombres de Lavandula angustifolia, Lavandula officinalis o lavanda oficinal, pero también Lavandula vera, lavanda verdadera, lavanda fina, y a veces lavanda de población (que se reproduce mediante sus semillas): es la especie salvaje tipo, que se encuentra en el entorno mediterráneo, donde crece de forma espontánea por encima de 600 m de altitud y hasta los 1800 m. También es la que se ha utilizado desde la Edad Media en los jardines de plantas medicinales como planta medicinal.
• El lavandín o Lavandula x intermedia, es un cruce, como indica su nombre latino por la “x”: se trata de una hibridación de origen natural entre Lavandula angustifolia y Lavandula latifolia (nombre actual deLavandula spica), la lavanda aspic. ¿Me sigues? También se le da el nombre de lavanda clonal, lavandín super (por el nombre de una de sus variedades), lavandín dulce o lavandín híbrido (Lavandula hybrida). Crece a menor altitud, a diferencia de la lavanda verdadera.

Cultivo de lavandín en Provenza (© Heribert Bechen)

Sus puntos en común

Antes de pasar a sus rasgos distintivos, hablemos primero de sus puntos en común, porque tienen muchos:

• Mis­ma familia botánica, la de las labiadas
• Flores azules a violáceas, tubulares y bilabiadas, agrupadas en espigas terminales
• Follaje perenne, aromático, muy fino, simple y opuesto, de color verde a verde-gris y plateado, sobre una base leñosa,
• Las mismas necesidades de cultivo: una exposición soleada, un suelo drenante (enlace), un terreno seco y pobre, incluso pedregoso, neutro a calcáreo, un riego limitado
• Floración nectarífera, apreciada por abejas, abejorros y mariposas
• Periodo de floración: entre junio y agosto, y el de la recolección, desde finales de julio hasta agosto
• Rusticidad media
• Las dos son comestibles
• Cada una ha dado lugar a muchísimas variedades.

Por comodidad, en este artículo llamaré a la lavanda oficinal, lavanda verdadera.

Su perfume

Se dice a menudo que el lavandín es más “camforado” y que la lavanda verdadera tiene una fragancia floral y en polvo, más delicada y más suave.

Esta diferencia olfativa se debe a su composición molecular distinta: la lavanda verdadera es rica en ésteres, en particular en acetato de linalilo, y en linalol, componentes principales responsables de su perfume, lo que le otorga un aroma dulce y floral, muy utilizado en aromaterapia. También contiene lavandulol y trazas de alcanfor, aportando propiedades calmantes.

El lavandín tiene un contenido más alto de alcanfor, cineol y eucaliptol, lo que le da un perfume más intenso y camforado. Estos componentes le confieren propiedades antisépticas y descongestionantes, interesantes para su aplicación en productos de limpieza.

La cantidad de esencia contenida en las flores es variable, según la región de cultivo (suelos) y la insolación (clima).

Su floración: color y tamaño de las inflorescencias

Ahí es donde el neófito suele notar la diferencia, además de la fragancia: la lavanda officinal presenta flores más pálidas, azules tirando a azul malva y violetas, mientras que el lavandín tiene una floración más bien de un violeta oscuro. Pero ojo: el color evoluciona según la fase de floración, y eso puede llevar a engaño.

La lavanda verdadera se distingue también por una espiga floral más corta. El bohordo floral es más alto en el lavandín (¡hasta 80 cm de altura!), y además desarrolla, a diferencia de la lavanda verdadera, tallos secundarios. La floración también es más densa en el lavandín que en la lavanda verdadera. Por último, el número de flores es igualmente mucho mayor en el lavandín. Ya lo habrás comprendido: el rendimiento y la producción son, por tanto, más altos en el lavandín que en la lavanda verdadera. Esto explica que su cultivo se adapte mejor a las necesidades de la industria.

Por supuesto, las variedades procedentes de estas dos lavandas presentan cada una matices específicos.

foto Color lavanda

Su modo de reproducción

El lavandín, por su hibridación original, es estéril: por eso solo se reproduce mediante el enraizamiento de esquejes de tallos. Por esta razón, en los grandes campos de producción del sur de Francia, se identifica fácilmente por la forma muy regular de sus cojines redondeados, dispuestos en líneas muy homogéneas.

La lavanda verdadera se reproduce mediante la siembra de sus semillas, fértiles. Así es como se encuentra de forma silvestre en la naturaleza, en su hábitat preferido. También puede multiplicarse mediante esquejes en pleno verano, que es lo que se hace generalmente, aunque la multiplicación por semilla también es posible. Es la lavanda verdadera obtenida a partir de siembra la que utilizan grandes productores franceses de lavanda.

Su silueta y tamaño

Otras características diferentes: su tamaño. La lavanda es más pequeña en sus dimensiones (aprox. 50 cm de altura), mientras que el lavandín crece más, entre 60 y 90 cm.

El lavandín también se distingue de la lavanda por su follaje, más ancho, menos plateado y menos aromático. Mantiene hojas más anchas, más gruesas y más planas que su progenitor, la lavanda aspic.

Por último, la lavanda es más compacta, con un sistema radicular menos desarrollado que el lavandín. Por estas razones, se preferirá la lavanda para una plantación en maceta (leer los consejos de Alexandra en Cultivar una lavanda en macetas).

El follaje, típicamente grisáceo, de la lavanda

La rusticidad

Para quienes se lo preguntan, si no viven en una región cálida, recuerden que la lavanda es más resistente que su prima, el lavandín:

• Lavandula angustifolia puede soportar hasta -20 °C en suelo drenado.

• El lavandín es rústico hasta aproximadamente -15 °C, a veces menos en suelos pesados. Así, resiste un poco mejor las temperaturas negativas en suelo drenado, teniendo en cuenta que lo que más temen estas dos lavandas (¡y las demás!) es la humedad estancada en la zona de las raíces. En efecto, son plantas de garriga, resistentes tanto al frío como al calor.

La lavanda verdadera crece en estado salvaje en altitud

La exposición

Si el lavandín necesita al menos ocho horas de sol, la lavanda necesita sol, pero puede tolerar un poco más la mi-ombre y plantarse en exposiciones este u oeste, cuando están muy despejadas.

El lavandín exige una exposición muy soleada

Diferencias de uso en el jardín, en la cocina y en la cosmética

Para el jardinero, no hay demasiada diferencia, salvo en su color, ligeramente distinto. ¡Estas dos lavandas valen lo mismo en términos de estética en el jardín ornamental! Se utiliza la lavanda para crear borduras, a lo largo de los caminos o para integrarla en macizos.

→ Lee los consejos de Ingrid en: Cómo plantar bien la lavanda en bordura para estructurar tus macizos.

La lavanda verdadera suele empezar la floración un poco antes que el lavandín, de junio a agosto, mientras que el lavandín florece un poco más tarde, unas dos semanas después, generalmente de julio a septiembre. Algunos cultivares de lavandín, como los del grupo Dutch, se caracterizan por su floración muy larga, como por ejemplo Lavandula x intermedia Dutch Group.

También se aprecia una pequeña diferencia con la lavanda verdadera, que puede utilizarse en cocina, a diferencia del lavandín, de sabor muy fuerte a alcanfor. Para aromatizar siropes, sorbetes, compotas y confituras o cremas quemadas, por ejemplo, conviene priorizarla, al igual que su aceite esencial. Sus sumidades floridas también sirven para decorar platos o preparar infusiones y siropes, mientras que el follaje sustituye al romero en asados a la parrilla o en marinados.

Los apicultores trabajan la miel de lavanda, muy aromática, con lavanda verdadera, más potente en cuanto a propiedades aromáticas.

Pero, debido a la diferencia de rendimiento y de fragancia entre las dos, sobre todo cambia su uso en la industria:

• El lavandín tiene alto rendimiento (1 ha produce aproximadamente 40 kg de AE frente a 15 kg de la lavanda verdadera). Por ello, es menos caro al comprarlo: se destina más a la industria (detergentes, productos de limpieza) y a la producción de aceite esencial, y resulta interesante por sus cualidades antisépticas;
• La lavanda verdadera, más fina y con virtudes relajantes, se utiliza principalmente en alta perfumería, en el cuidado de la piel y en aromaterapia. Cabe señalar que su aceite esencial se puede aplicar puro sobre la piel, a diferencia del lavandín.

N.B.: los dos aceites esenciales están protegidos por la AOP (Denominación de Origen Protegida) « Aceites esenciales de Lavanda de Alta Provenza » desde 2011, que sustituyó a la AOC establecida en 1981.