Continuemos nuestro viaje veraniego en compañía de las plantas viajeras. Esta semana, rumbo a la América tropical, en busca de los orígenes de la Ipomoea batatas, más conocida como “patata dulce”. Seguiremos a esta gran viajera a través de su periplo: de América a China, pasando por las islas y por nuestro continente europeo. Recién aclimatada, cada vez se ve más en el huerto y también en nuestros platos. Descubramos su recorrido y su historia.
Los orígenes de la patata dulce
Desconocida en estado silvestre, el origen de la Ipomoea batatas ha sido durante mucho tiempo objeto de debate. Sin embargo, estudios científicos y arqueológicos han establecido que sería originaria de la América tropical o subtropical. Así, encontramos una gran diversidad de Ipomoea desde el sur de México, en la península del Yucatán, hasta la cuenca del Orinoco, en Venezuela. Ante la gran cantidad de variedades, los científicos creen que ese sería su lugar de origen.
Gracias a excavaciones arqueológicas, también sabemos que esta planta tuberosa estaba presente en Perú entre 8.000 y 6.000 años antes de Cristo. Las huellas de su cultivo intencional se remontan a 4500 antes de Cristo, aunque es muy probable que se utilizara en la agricultura mucho antes.
El viaje de la patata dulce
Entre los años 1000 y 1100, la patata dulce habría emprendido la conquista de la Polinesia de la mano de viajeros. Después, continúa su periplo hasta Nueva Zelanda, la isla de Pascua y Hawái.
La patata dulce llega a Europa tras el regreso de las expediciones dirigidas por Cristóbal Colón en 1492. En ese momento, se cultivará sobre todo en las regiones del entorno mediterráneo. Más tarde, le tocará el turno a Filipinas para descubrir su sabor durante el siglo XVI, gracias a los comerciantes españoles. Allí cosechará un gran éxito que la llevará después hacia China en 1594 y, luego, hacia Japón en torno a 1605. Los comerciantes portugueses la introducen en África hacia la misma época.
En Francia, no despertará un poco de interés hasta 1750, gracias a Luis XV, que apreciaba su carne dulce. Sin embargo, su cultivo en la península se mantiene irregular y le cuesta consolidarse hasta hoy.
El origen de su nombre: Ipomoea batatas
El nombre del género Ipomoea está compuesto por “ips”, que significa “gusano” en griego, y por “homoios”, que quiere decir “semejante”. Puede traducirse como “planta vermiculada”, en referencia a sus tallos rastreros.
El término “batatas” era el nombre que le daban los “tainos”, el pueblo de la isla de los caribes donde desembarcó Cristóbal Colón en 1492.
¿De dónde viene el término “patata dulce”?
No se conoce con certeza el origen de este nombre, pero esta es la explicación que parece más plausible para los historiadores: poco después del descubrimiento de las batatas, los conquistadores españoles llevaron desde Perú la patata, que los pueblos amerindios llamaban papa. Como ambas plantas son tuberosas y proceden del mismo continente, parece que los comerciantes españoles las denominaron con el término “patata”, una contracción de ambos nombres. En Francia, “patata” se traducirá como “patate”. No obstante, para evitar confusiones, se añadió el adjetivo “douce” para distinguir la patata dulce de la patata.
La patata dulce en el jardín
En nuestras latitudes, la patata dulce se cultiva principalmente en el huerto por su sabor particular. Le gustan especialmente el calor y la humedad, y por eso se da sobre todo en las regiones del sur, en terreno abierto, donde su producción será mejor. En otros lugares, preferirá el cultivo bajo invernadero o en maceta. Incluso en regiones del norte, algunos agricultores logran excelentes cosechas en terreno abierto protegiendo sus raíces tuberosas con una lona negra colocada sobre la tierra. La patata dulce se desarrolla en la mayoría de los tipos de suelo, pero aprecia especialmente las tierras sueltas y arenosas, ricas, que nunca estén secas y que tengan un buen drenaje.
Sus tallos rastreros y su bonito follaje original hacen que la patata dulce se haya incorporado a las macetas y jardineras, junto a las anuales. Se puede combinar así con el azul de las lobelias y con el rosa intenso de los geranios.
La patata dulce en la cocina
Aunque no sean de la misma familia, los tubérculos de patata dulce se cocinan igual que los de la patata. Así, puedes prepararlos en gratinados, purés, sopas, salteados en sartén e incluso en forma de patatas fritas o chips. Su sabor ligeramente dulce también resulta adecuado para preparar postres, como pasteles, tartas y confituras. Incluso sus hojas son comestibles y se cocinan como las espinacas. La patata dulce parece ser rica en betacaroteno, vitamina B6 y minerales (cobre y manganeso).
Para ir más allá
- Descubre todas nuestras variedades de patata dulce
- Para saberlo todo, consulta nuestra ficha completa sobre la patata dulce: plantación, cultivo y recolección en el huerto
Comentarios