Preparar el Huerto para el invierno

Recoge las últimas verduras y ocúpate de las que queden

Según la región en la que vivas y en función de las condiciones climáticas del momento, tu huerto puede seguir albergando algunos vegetales listos para cosechar. Entre las hortalizas de verano, cultivadas en campo abierto o bajo invernadero, probablemente aún quedan algunastomates. No dudes en recogerlos, incluso si apenas tienen color o siguen siendo verdes. Y es que, envueltos en papel de periódico y colocados en un lugar con una temperatura relativamente templada, por ejemplo en la veranda, los tomates continúan poniéndose rojos. En cuanto a los tomates verdes, pueden transformarse en una deliciosa confitura de la que Ingrid nos comparte la receta. Descubre también los consejos de Virginie T. para saber qué hacer con los tomates verdes ? 

El otoño también es la época ideal para cosechar las hortalizas de raíz (zanahorias, remolachas, nabos, parsnips…) que pueden conservarse en zanja o en silo y consumirse durante todo el invierno. Asimismo, no dudes en cosechar el ajo, la chalota y la cebolla. Te explico las diferentes formas de hacer reservas de hortalizas para el invierno: cosecharlas y conservarlas.

Por último, en lo que a la cosecha de otoño se refiere, están los imprescindibles calabazas, calabazas tipo potirón, potimarrones y compañía. Deben cosecharse antes de las primeras heladas, con sus bonitos colores, bien firmes y pesadas. Por lo general, el pedúnculo está ampliamente lignificado. Asegúrate de cosechar tus cucurbitáceas con el pedúnculo. Para ir más allá, lee también: Cosechar y conservar las calabazas.

Antes del invierno, aún hay hortalizas por cosechar en el huerto

Otros vegetales y pequeños frutos permanecen en tierra durante todo el invierno gracias a su rusticidad. Sin embargo, en algunas regiones es imprescindible protegerlos, no solo para ayudarlos a resistir las heladas, sino también para facilitar la cosecha. Así, los puerros que pasan el invierno en campo abierto pueden, en primer lugar, aporcarlos y, después, protegerlos del frío con un acolchado grueso hecho de paja o de hojas secas. Las zanahorias, las remolachas, los parsnips y lostupinambos que permanecen en tierra también pueden recibir la misma protección invernal. No olvides proteger también las alcachofas. Este acolchado también tendrá la ventaja de preservar la vida del suelo.

También es posible instalar unvelo de hibernación o un mini túnel para resguardar las hortalizas más sensibles.

Eliminar los restos de cultivo

Ahora que se han cosechado las últimas verduras, ¡es el momento de poner orden en el huerto! De hecho, todavía quedan todos los restos del cultivo de las distintas verduras que se han cultivado durante todo el verano. Solo podemos aconsejarte que guardes estos restos en lugar de llevarlos al punto limpio. Por un lado, ahorras gasolina y, por otro, estos restos pueden ser de gran utilidad para tu huerto. Salvo quizá los que se hayan visto afectados por enfermedades como el mildiu. En este sentido, la decisión es tuya, pero no olvides que son sobre todo las condiciones climáticas o de cultivo las que favorecen la aparición de ciertas enfermedades como el mildiu, el oídio, la alternaria o incluso el culo negro en los tomates.

Tienes varias posibilidades para aprovechar estos restos vegetales :

• Dejarlos en el suelo del huerto, donde se descompondrán durante el invierno
• Incorporarlos al compost
• Usarlos como acolchado de invierno, mezclados con otros acolchados orgánicos y de carácter carbonado.

Los restos del cultivo se pueden recoger, dejar en el suelo o compostar

El consejo de Pascale : en cambio, estoy acostumbrada a no arrancar las plantas de leguminosas que ya no producen (alubias, guisantes verdes, habas…). Prefiero cortarlas a ras, dejando las raíces en el suelo. Para recordar: el sistema radicular de estas Fabáceas (ex-leguminosas), que alberga nudosidades, tiene la capacidad de absorber el nitrógeno atmosférico para devolvérselo al suelo. Así que lo dejo descomponerse en la tierra.

Para saber más :

• ¿Cómo mejorar el suelo de tu huerto con leguminosas?
• 5 buenas razones para cultivar leguminosas

Desherbar y luego trabajar el suelo

Estamos ante una de las etapas más importantes en la preparación del huerto para el invierno. En efecto, una vez que el huerto ha quedado libre de las últimas cosechas y de los restos del cultivo, es necesario ventilar y reestructurar el suelo. Es verdad que los distintos cultivos, pero también el pisoteo o el escurrimiento del agua de riego, pueden haber compactado el suelo.

Por eso, el otoño es la época ideal para ocuparse del suelo. Para empezar, realiza una buena deshierba para eliminar las malas hierbas más resistentes. Después, toca ponerse manos a la obra con el trabajo del suelo, que depende del tipo de tierra que tengas. Pero también de las prácticas del jardinero: muy tradicionales o más inspiradas en la permacultura. En efecto, hay quienes son partidarios de un buen cavado, otros prefieren no trabajar el suelo y otros lo descompactan con la grelinette®. Si tuviéramos que resumir, podríamos recomendar el cavado en suelos pesados y muy arcillosos, ya que el cavado tiene la ventaja de romper los terrones y de aflojar el suelo. A su paso, no dudes en soltar tus gallinas, que disfrutarán con las larvas de escarabajo de mayo o con los gusanos blancos, aunque de vez en cuando también se den un festín con algunos gusanos de tierra. En cambio, los suelos más ligeros, por ejemplo los arenosos, no siempre se trabajan en exceso para no romper la estructura del suelo y no afectar a los microorganismos presentes.

¿Cavar o no cavar? ¡Esa es la cuestión que se plantea el jardinero en otoño!

El compromiso entre ambos métodos está en descompactar el suelo con la grelinette® o biohorquilla, que permite airear la tierra en los primeros 20 a 25 cm sin perturbar la microfauna.

Más detalles sobre esta herramienta de jardinería: ¿Para qué sirve una biohorquilla? Para cuidar la vida del suelo.

Enmiendar y abonar el suelo

Una vez que hayas preparado bien la tierra, llega el momento de hacer la enmienda. Las enmiendas orgánicas no solo van a mejorar la estructura del suelo, sino también a alimentar la microfauna gracias a su descomposición y a enriquecer el suelo por su riqueza en elementos nutritivos (nitrógeno, fósforo y potasio). ¡Porque es más importante alimentar el suelo que las plantas hortícolas!

Por eso, en otoño se recomienda hacer una buena aportación de compost que aún no esté totalmente descompuesto o de estiércol fresco. Estas enmiendas orgánicas se descompondrán durante todo el invierno gracias a las inclemencias del tiempo y estimularán la vida del suelo. Basta con depositarlas sobre el suelo, sin enterrarlas: la lluvia, la nieve y las heladas harán el resto del trabajo. Y, en primavera, solo habrá que incorporar el resto de estas enmiendas con la azada pequeña, la Bêche, y con el croc.

En otoño, se pueden esparcir todos los tipos de estiércol. La elección se hace sobre todo en función de la naturaleza de tu suelo. En esta época también se puede utilizar la cama del gallinero. Muy rica en nitrógeno, tendrá tiempo de descomponerse durante todo el invierno. En cambio, no hay que esparcirla en primavera, so pena de quemar la vegetación.

Para saber más:

• ¿Cuándo y cómo utilizar el estiércol?
• El estiércol en 10 preguntas/respuestas
• Estiércol: 10 errores que no debes cometer

El estiércol fresco se esparce en otoño; el estiércol compostado o descompuesto, en primavera

No dejar el suelo desnudo

El otoño es la estación ideal para pasear por el bosque. ¿Qué veis? Un suelo, recubierto de hojas muertas, bien negro y rico en humus. Simplemente, porque en la naturaleza un suelo nunca se queda desnudo: siempre está cubierto de hojas muertas o de vegetales que se descomponen de forma natural.

En el huerto, vamos a intentar aplicar la misma regla. En efecto, si dejáis el suelo del huerto desnudo durante el invierno, corréis el riesgo de que se compacte y se erosione por las inclemencias del tiempo. En un suelo desnudo, el agua escurre y forma una costra de batido que impide que el agua se infiltre.

Así que, el suelo de vuestro huerto debe estar abundantemente acolchado durante el invierno. Este acolchado, evidentemente, limitará la erosión del suelo y, con ello, aumentará su porosidad. Además, el acolchado permite que el suelo gane algunos grados, ya que forma una barrera contra el frío. Del mismo modo, este acolchado se descompondrá bajo la influencia de las inclemencias del tiempo y gracias a la acción de la microfauna (lombrices, insectos, hongos, bacterias…), aunque menos activa, pero no totalmente “hibernando”. Al descomponerse, este acolchado formará un rico humus, muy útil para el crecimiento de los futuros vegetales. De forma paralela, la acción de esa microfauna mejora la estructura del suelo.

El acolchado es esencial en invierno en el huerto para no dejar el suelo desnudo

Para acolchar el suelo del huerto durante el invierno, tenéis varias opciones:

• Las hojas muertas recogidas del césped y, si es necesario, trituradas con la desbrozadora
• La paja o el heno
• Los restos de césped secos
• El triturado procedente del recorte de arbustos y árboles o el BRF (madera de ramas trituradas).

Para no dejar el suelo desnudo, en algunas parcelas del huerto es posible sembrar abonos verdes como la veza de invierno, la mostaza, la haba, la facelia en asociación con el alforfón o el centeno.

Limpiar las herramientas y vaciar los sistemas de riego

El otoño también es la estación ideal para ocuparse de las herramientas de jardinería que se guardarán durante el invierno. Una vez finalizados todos los trabajos, retira con cuidado la tierra adherida a tus herramientas y luego límpialas con agua jabonosa. También se recomienda desinfectarlas con alcohol de quemar antes de guardarlas en un lugar seco y ventilado.

En el huerto, en caso de heladas, los sistemas de riego pueden dañarse si no se han vaciado. Por eso es imprescindible proceder a este vaciado de las tuberías y otros sistemas, dejar los grifos abiertos y cortar el suministro de agua si es independiente. Los pequeños depósitos de recogida de agua pueden vaciarse en las regiones de clima riguroso.

Para ir más allá: Limpia, mantén y protege tus herramientas de jardinería.

Planificar y preparar la próxima temporada

La preparación de su huerto para el invierno ha terminado; ya puede permitirse un poco de descanso, calentito. Aproveche esta etapa de tregua para anticipar la primavera:

• Hacer inventario de sus semillas y realizar su pedido de semillas de huerto.
• Organizar su huerto sobre un papel para planificar temporal y espacialmente sus cultivos, teniendo en cuenta la rotación de cultivos y la asociación de hortalizas.
• Planificar las siembras tempranas y las plantaciones de invierno, que comienzan a partir de enero, y hacer inventario de su material de siembra.

Para ir más allá:

• Huerto: la rotación de cultivos en otoño
• La asociación de cultivos en el huerto 
• Planificar tu huerto: rotaciones y asociaciones en 5 pasos