¿Qué es una planta anual? Definición sencilla y variedades imprescindibles

El ciclo de vida de las plantas anuales

La planta anual se caracteriza por un ciclo de vida muy corto, en menos de un año. Esto significa que, desde la germinación de la semilla hasta la desaparición de la parte aérea, solo transcurren unos pocos meses, a menudo desde la primavera hasta las puertas del invierno. Por lo tanto, la planta completa todo su desarrollo muy rápido, desde el follaje hasta la floración, pasando por la producción de frutos y semillas que permiten la multiplicación.

Las anuales se distinguen de las bienales, que tienen un ciclo de vida de dos años, así como de las vivaces, cuyo ciclo de vida es variable, pero siempre de varios años. Aunque su follaje desaparece y parezcan mustias, estas últimas vuelven a brotar desde el tocón, mientras que las anuales o las bienales mueren al final del ciclo.

Observemos que algunas vivaces de corta duración o que se muestran sensibles al frío (no o muy poco resistentes al frío) a veces se clasifican dentro de las anuales, ya que efectivamente se cultivan solo durante algunos meses. En cambio, algunas anuales pueden ser resistentes (no es el frío lo que provoca el final de su vida), pero mantendrán siempre este ciclo de vida de un año.

Los cosmos nacen y mueren en pocos meses, pero ¡qué delicadeza!

Las ventajas de las plantas anuales en el jardín

Las anuales a veces se apartan del jardín porque son efímeras y, en teoría, requieren replantarse cada año, mientras que otras plantas permanecerán en el mismo lugar durante mucho más tiempo. Sin embargo, tienen numerosas cualidades que bastan para convencer a cualquier jardinero de que no deben pasarse por alto.

1. Son muy fáciles de conseguir, incluso a partir de la siembra. A menudo son las primeras plantas que recomendamos a los jardineros aficionados para sembrar, ya que aportan rápidamente una sensación de satisfacción. Además, resultan adecuadas para los niños.
2. Son plantas de crecimiento rápido. No hay tiempo que perder, porque su ciclo de vida es corto. Por eso suelen ser muy floríferas y se desarrollan con rapidez. Estas plantas, por tanto, son perfectas para crear un decorado express: macizos, borduras, macetas… Solo harán falta unas pocas semanas para verlas cobrar vida. Algunas de ellas, especialmente dentro del grupo de las trepadoras, incluso pueden crecer varios metros en una sola temporada.
3. Las anuales son unos perfectos “rellenadores”, que pueden cubrir los espacios libres para completar de forma sencilla una zona del jardín.
4. Existe una diversidad asombrosa. ¿Te gustan los colores pastel y los jardines románticos? ¿Prefieres los colores oscuros, que aportan elegancia y misterio en un entorno contemporáneo? ¿Eres más del estilo de jardín naturalista, donde las flores campestres tienen todo el protagonismo? ¿Te encanta combinar colores y crear asociaciones originales? No hay problema: las anuales son capaces de satisfacer todas esas preferencias.
5. Si normalmente se cultivan por su floración (de ahí su otro nombre de «flores anuales»), estas plantas en realidad tienen muchas cualidades estéticas. Follaje colorido o de forma particular, perfume embriagador, porte desde el más pequeño o tapizante hasta el más grande y imponente, etc.
6. Muchas anuales se siembran de forma natural cada año si las condiciones de cultivo son las adecuadas (temperatura, luminosidad, humedad, tipo de suelo). Esto significa que ni siquiera necesariamente tendrás que ocuparte de ellas.
7. La mayoría de las anuales son beneficiosas para la biodiversidad, especialmente para los valiosos insectos polinizadores.
8. Si te gusta cambiar el decorado cada año, las anuales son candidatas perfectas.
9. Son económicas. Tanto si compras semillas, mini macetas o alvéolos, suelen ser baratas. Si al final de la temporada o incluso en plena naturaleza recolectas tus propias semillas, también puedes multiplicarlas de forma totalmente gratuita.

Las reinas-margaritas forman parte de las anuales que florecen a finales del verano

¿Cómo elegir bien las plantas anuales?

Para las anuales, igual que para todas las demás plantas, no hay ningún secreto: hay que tener en cuenta sus propias condiciones de cultivo. Todos hemos elegido alguna vez una planta por puro capricho, sin conocer realmente sus necesidades. A menudo son las que luego tienen más dificultades para crecer, las que requieren muchos cuidados, las que resultan sensibles a las enfermedades o las que no toleran determinada estación especialmente extrema.

Así que, para ahorrar dinero y tiempo, la idea es decantarse por plantas adaptadas a las condiciones que podemos ofrecerles. Para simplificar, no se plantan las mismas anuales en una rocalla de una región cálida y seca del sur de Francia que en un macizo en sotobosque en Normandía.

Para elegir bien, ten en cuenta varios factores.

1. El tipo de suelo: pobre o rico en materia orgánica, arcilloso o arenoso, húmedo o seco, con pH calcarífero o ácido…
2. Las condiciones climáticas: frescor tardío, intensos calores de verano, precipitaciones abundantes, sequía frecuente, bruma marina, vientos fuertes…
3. La exposición: soleada, tamizada, semi-sombreada, sombría…
4. El espacio disponible: en macizo, en bordillos, en rocalla, en un pequeño jardín urbano, en maceta en el balcón, la terraza o el patio…

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Una vez definidos estos criterios, podrás dejar que hablen tus gustos y tus ganas para elegir las anuales que se adapten a ti. Y ya verás que la elección es enorme.

La Alegría de la casa necesita frescor y sombra

Nuestras anuales preferidas

Para el sol

Muchísimas flores anuales se sienten a gusto al sol, incluso en condiciones a veces limitadas. Entre las imprescindibles, empecemos con el girasol, siempre luminoso. Sus grandes flores con el centro oscuro se presentan en numerosas variedades, con colores e incluso formas de flores originales, como ocurre en las de flores dobles.

En un jardín naturalista, margaritas, amapolas, nigelas de Damasco y otras centauréas tienen, sin duda, su sitio.

En un macizo colorido, es imposible pasar por alto las zinias, las malvarrosas, las inmortales de brácteas, las amapolas de California o los cosmos.

Como plantas compañeras en el huerto, claveles de Indias, borrajas y caléndulas también son interesantes, además de bonitas, e incluso pueden ser comestibles.

En macetas, las pensamientos y las petunias quedan de maravilla.

Las amapolas anuales, perfectas al sol

Para la sombra

En una exposición menos luminosa, por ejemplo bajo el sotobosque, elige entre los fucsias (a menudo poco rústicas, por lo que se cultivan como anuales), los dedaleros (bienales), las prímulas de jardín o los impatiens.

Los dedaleros, magníficos a media sombra

Para su perfume

Algunas anuales tienen una floración muy perfumada, capaz de perfumar el ambiente. Entre ellas, citamos la sorprendente cosmos chocolate, las bellezas de noche, las alisos aromáticos, el tabaco de adorno o, por último, el heliotropo del Perú.

El heliotropo perfuma al caer la tarde

Para su follaje decorativo

En algunas anuales, el follaje no se queda atrás. Es el caso de la ipomée, que ofrece un follaje muy colorido en el lado de las batatas ornamentales. También cabe mencionar el cóleo, con sus colores vivos y su aspecto exótico, sobre un follaje que a menudo es abigarrado. Las amarantas también son muy interesantes, con hojas a veces bastante coloreadas y exuberantes. Y en el ricino común, las hojas alcanzan un tamaño impresionante: perfecto para crear una atmósfera fuera de lo común.

El ricino desarrolla en una temporada unas hojas espectaculares

Las trepadoras

Las trepadoras anuales son de las plantas que más rápido crecen. Si necesitas dar sombra, protegerte de miradas indiscretas u ornamentar una estructura durante la buena temporada, son la solución ideal. Proporciónales un soporte (pérgola, espaldera, arco, balaustrada…), deja que trepen por el suelo o simplemente que cuelguen desde una suspensión.

Adopta, por ejemplo, la Suzanne de ojos negros, con sus flores simples en tonos vivos, en contraste con el centro oscuro que le da su nombre. La capuchina de floración en forma de embudos de colores también es muy interesante por su follaje ornamental, aunque además resulta comestible. Las flores en forma de trompeta de las ipomées no dejan de alegrar el espacio y se agarran en todas partes. Para dar un toque perfumado, elige los guisantes de olor. No olvidemos las calabazas ornamentales de frutos pequeños, con su fructificación ornamental de colores otoñales.

La ipomée, una de las estrellas de las trepadoras anuales

Las hortícolas

En el huerto, las anuales son las protagonistas: sin ellas, nuestras comidas serían mucho menos ricas y coloridas. De hecho, la mayoría de las verduras que consumimos forman parte de esta categoría: tomates, berenjenas, pimientos, chiles, calabacines, calabazas de otoño, judías, pepino, ensaladas, espinacas, apios, cebollas, remolachas, coles, patatas, etc.

Aquí se cultivan por su fruto, su follaje o su raíz, a diferencia de las anuales decorativas, apreciadas sobre todo por su floración.

La berenjena en el huerto