Huerto en permacultura: todo lo que necesitas saber sobre las asociaciones de hortalizas

¿Cuáles son las ventajas de las asociaciones en permacultura?

Contrariamente a las monoculturas tradicionales, en permacultura se priorizan las asociaciones de cultivos beneficiosas entre sí. Esto consiste en plantar diferentes especies de hortalizas juntas y, incluso, intercaladas entre ellas. Este método tiene varias ventajas :

Aumento de la productividad

Al asociar diferentes plantas, se puede maximizar el uso del espacio y de los recursos disponibles (luz, agua, nutrientes). Por ejemplo, las plantas de crecimiento rápido pueden cultivarse entre las hileras de plantas más lentas, liberando espacio a medida que crecen, y permitiendo así varias cosechas en la misma parcela durante una sola temporada.

Imitación de la naturaleza

Al inspirarse en los ecosistemas naturales, no se deja el suelo desnudo. Además, algunas plantas se muestran beneficiosas entre sí, por ejemplo al ahuyentar los insectos dañinos de otra o al atraer a los polinizadores. Este método ayuda a mantener el equilibrio ecológico del jardín y a reducir las infestaciones de plagas y, en consecuencia, los cuidados.

Las leguminosas también resultan útiles para reciclar el nitrógeno atmosférico gracias a una simbiosis con bacterias presentes en sus raíces. El nitrógeno así fijado se libera después en el suelo, enriqueciendo este y beneficiando a las plantas vecinas. De este modo, se mejora la fertilidad del suelo sin recurrir a fertilizantes.

Optimización del espacio

Al utilizar diferentes alturas y ciclos de cultivo, se puede optimizar el espacio de cada parcela. Por ejemplo, las plantas trepadoras o altas (judías de enrame, tomates, girasol, …) pueden proporcionar una sombra beneficiosa a plantas bajas, que ocupan el suelo. Del mismo modo, los cultivos de temporada cálida pueden ir precedidos o seguidos por cultivos de temporada fría, lo que permite un uso continuo y eficaz del espacio.

La asociación « MILPA » : maíz-judías de enrame-calabazas

La MILPA, que también se llama “las 3 hermanas”, es un método de cultivo ancestral que se practica en América Latina. Esta técnica asocia el maíz, las judías trepadoras y las calabazas.

Los maíces proporcionan una estructura sobre la que las judías pueden trepar. También les dan sombra a las calabazas.

Las judías de enrame fijan el nitrógeno en el suelo, enriqueciendo así la tierra para los maíces y las calabazas.

En cuanto a las calabazas (calabaza, calabaza tipo ci travesea, calabacín, Calabacita amarilla, etc.), cubren el suelo con sus grandes hojas, reduciendo las malas hierbas no deseadas y conservando la humedad del suelo.

maíz, judías de enrame y calabazas

¿Cómo proceder?

1 – Elige una ubicación soleada. Descompacta el suelo sin darle la vuelta. Puedes enriquecerlo con compost o estiércol bien descompuesto.

2- Siembra primero las semillas de maíz, separándolas 30 cm. Riega regularmente hasta la germinación.

3- Cuando el maíz mida unos 15 cm de altura, siembra las semillas de las judías de enrame alrededor de cada pie de maíz. Las judías treparán por las varas del maíz.

4- Siembra al mismo tiempo las semillas de las calabazas entre las hileras de maíz y judías.

5- Riega regularmente para mantener la humedad del suelo, pero sin excederte.

La asociación zanahoria-rábano-lechuga

Sin duda habrás notado que no todas las plantas hortícolas crecen al mismo ritmo. Algunas son rápidas, como los rábanos, mientras que otras, como las zanahorias, tardan mucho más en crecer. Por eso, si plantas rábanos al lado de las zanahorias, cosecharás primero los rábanos y dejarán espacio para que las zanahorias puedan crecer. Zanahorias u otras hortalizas de raíz con desarrollo lento, como los chirivías o las remolachas, etc.

Además, no todas ocupan el mismo espacio: aquí los rábanos y las zanahorias crecen bajo tierra, lo que nos deja espacio en la superficie para sembrar o plantar lechugas. ¡O cualquier otra hortaliza de hoja!

Esta asociación permite cosechar los rábanos primero, seguidos de las lechugas y, después, las zanahorias, aprovechando al máximo la parcela durante un periodo largo. Además, los rábanos pueden atraer a ciertos parásitos, alejándolos así de las zanahorias y de las lechugas.

zanahoria, rábano y lechuga

¿Cómo proceder?

1- Prepara el suelo descompactándolo. Puedes añadir compost para enriquecerlo.

2- Siembra las semillas de rábano primero, separándolas a 5 cm.

3- Siembra las semillas de zanahoria entre las calles de los rábanos.

4- Por último, siembra las semillas de lechuga alrededor de los rábanos y de las zanahorias.

5- Riega regularmente para mantener el suelo ligeramente húmedo durante la germinación.

6- Aclare los semilleros de zanahoria si es necesario.

7- Cosecha los rábanos primero, tras unas 3-4 semanas.

8- Cosecha las lechugas según tus necesidades.

9- Cosecha las zanahorias cuando alcancen el tamaño deseado, por lo general tras 2-3 meses.

A tener en cuenta :

• También puedes sustituir las zanahorias por coles, cuyo desarrollo es más lento que el de las lechugas.
• Las lechugas también agradecen la sombra, así que puedes plantarlas al pie de los tomates, los pimientos, las berenjenas o los girasoles.

Asociación tomate-albahaca-caléndula

¿Conoces la asociación tomate y albahaca en el huerto? La albahaca es famosa por mejorar el sabor de los tomates cuando se cultivan juntos. Además, los tomates dan sombra parcial a la albahaca. Y para ahuyentar aún más a los pulgones y a otros insectos golosos, se pueden sembrar semillas de caléndula entre los plantones.

tomate, albahaca y flores de caléndula

¿Cómo proceder?

1- Elige un lugar a pleno sol y prepara el terreno removiéndolo. Puedes enriquecerlo añadiendo compost.

2- Planta los plantones jóvenes de tomate dejando una separación de 50 cm. Utiliza tutores para sostener las plantas a medida que crezcan.

3- Planta la albahaca entre medias y alrededor de los pies de tomate, dejando una separación de 20-30 cm.

4- Planta las caléndulas en los bordes de las hileras de tomate y de albahaca.

5- Riega de forma regular, evitando mojar las hojas de los tomates para prevenir enfermedades.

6- Pellizca la albahaca para favorecer un crecimiento más tupido y una producción continua de hojas.

7- Retira las hojas inferiores de los tomates para mejorar la circulación del aire y reducir el riesgo de enfermedades.

Consejos :

• Recolecta las hojas de albahaca con regularidad para estimular un nuevo crecimiento.
• Recolecta las flores de caléndula para favorecer una floración continua.

Para tener en cuenta :

• Se pueden sustituir los tomates por pimientos o berenjenas.
• Las flores de caléndula pueden sustituirse por capuchina.
• También se pueden plantar, a los pies de los tomates, pequeñas hortalizas para aprovechar el espacio: lechugas, rábanos, zanahorias, remolachas, etc.

Consejos para crear tus asociaciones en el Huerto

Cada jardín es único, y las mejores asociaciones pueden variar según el suelo, el clima y las condiciones de cultivo. Observa y no dudes en experimentar para crear tus propias asociaciones. Algunos consejos :

• Piensa en la rotación de cultivos en el huerto.
• Asocia plantas de diferentes alturas para optimizar el espacio: trepadoras, hortalizas rasantes y hortalizas de raíz.
• Combina plantas de crecimiento rápido con plantas de crecimiento lento. Las primeras se pueden cosechar antes de que las segundas ocupen todo el espacio disponible.
• Elige plantas que tengan necesidades similares en cuanto a agua y luz para evitar la competencia.
• Algunas plantas se protegen mutuamente de plagas y enfermedades, como los ejemplos que se indican en los capítulos anteriores.
• Anota en un cuaderno las asociaciones utilizadas, las fechas de plantación y los resultados obtenidos.
• No tengas miedo de experimentar con distintas combinaciones de plantas. Algunas asociaciones que no se recomiendan con frecuencia pueden, aun así, funcionar muy bien en determinados jardines.
• No dudes en intercambiar con otros jardineros de tu entorno para descubrir nuevas ideas.

También puedes leer sobre el tema

Le recomendamos leer algunos libros sobre el tema :

• «Optimizo el espacio en el huerto» de Joseph Chauffrey – Tierra Viva
• «Brillantes y miserias de un permacultor» de Stuart Anderson – Tierra Viva
• «El puerro prefiere las fresas» de Hans Wagner – Rústica
• «Buenas asociaciones en el huerto» de Noémie Vialard – Rústica