Acondicionar un jardín orientado al norte

Limitaciones y ventajas de un jardín en sombra

Un jardín (o una parte de este) privado de luz directa no es sinónimo de tristeza ni de desesperación para un jardinero. Este tipo de exposición genera, por supuesto, limitaciones y plantea ciertos límites, especialmente en cuanto a la selección de plantas, pero también ofrece ventajas no desdeñables e incluso permite crear ambientes paisajísticos imposibles de reproducir en otras condiciones.

Limitaciones y límites de un jardín de sombra

• Por definición, un jardín o un macizo orientados al norte no reciben la luz directa del sol, que es necesaria para que muchas plantas se desarrollen y florezcan abundantemente. Según el tipo de sombra, la humedad del suelo puede ser muy variable de una zona a otra.
• La sombra proyectada por un muro suele combinarse con un suelo fresco, e incluso húmedo según la topografía del terreno, unas condiciones que algunas plantas no toleran, ya que entonces sus raíces quedan sometidas a un riesgo de pudrición, sin contar con que también se debilita su rusticidad.
• La presencia de árboles y de sus raíces provoca un suelo más seco, que obliga a las plantas vecinas a competir por la humedad y los nutrientes.
• Las zonas sombreadas suelen ser más frías que el resto del jardín donde el sol consigue imponerse, al menos parcialmente, durante una parte del día. Las temperaturas tardan más en subir y, si el invierno es duro, incluso puede ocurrir que el suelo permanezca helado de forma continua, un factor que, una vez más, puede hacer sufrir a las plantas que crecen allí.

→ Lee también: La luz en el jardín: exposición, insolación, sombra y luminosidad

Ventajas y perspectivas

• Existe una selección bastante asombrosa de plantas que evitan naturalmente los rayos del sol en la Naturaleza y encuentran refugio en las zonas donde estos no corren el riesgo de quemarles el follaje ni de hacerles transpirar en exceso. Se trata a menudo, aunque no solo, de vegetales de hojas anchas. Se adaptan a la falta de luz para poder, a pesar de todo, llevar a cabo la fotosíntesis.
• Protegidas, las plantas transpiran menos y se benefician de un suelo cuya evaporación está limitada, lo que garantiza un sustrato que se mantiene más fresco que en otros lugares. Así, también se ahorran tareas de riego, teniendo en cuenta que en algunas regiones y en ciertos periodos las restricciones e incluso las prohibiciones impiden que el jardinero intervenga en este sentido.
• Si un jardín orientado al norte tarda más en calentarse, también puede ser una ventaja, porque esta subida progresiva de las temperaturas protege frente a heladas y deshielos bruscos que podrían comprometer o incluso aniquilar algunas floraciones.
• Los años pasados han puesto a prueba a nosotros y a nuestras plantas. Un rincón sombreado permite crear un refugio, donde apetece detenerse para disfrutar de unos grados menos y de la frescura, algo que invita a aprovechar el jardín incluso en pleno verano.

Elige entre la gama de plantas de sotobosque e inspírate en la naturaleza

Acondicionar un jardín a la sombra

Según el tipo de sombra del que se trate, hemos visto que las condiciones pueden variar de forma sensible. Por supuesto, es inconcebible derribar un muro o cortar un árbol para llevar más luz. Sin embargo, siempre es posible mejorar las condiciones de cultivo que podremos ofrecer a nuestras plantas.

Mejore el suelo

• En suelos pesados y húmedos, el drenaje puede mejorarse añadiendo tierra que eleve el macizo para que el agua no se estanque en la base de la planta ni en las raíces. Puede ser un macizo en loma libre o sostenido, por ejemplo, por un muro bajo o traviesas de madera. La adición de materiales drenantes (grava, arena gruesa, puzolana…), a mezclar con la tierra original, también hace que el suelo filtre mejor.
• En suelos pobres y secos, un aporte de materias orgánicas (tierra de cobertera, compost, estiércol…) permite aumentar tanto la retención de agua como el nivel de nutrientes. Solo tenga cuidado de no “ahogar” el pie de los árboles y arbustos ya establecidos con esta materia, si es el caso, y deje que la base de cada planta respire con total libertad.

Juegue con el color y la luz

• Apuesta por un mobiliario en tonos claros o de colores que compense así la falta de luminosidad del lugar.
• Instale espejos para devolver parte de la luz y hacer que la zona parezca más amplia. No obstante, tenga cuidado con las aves: pueden confundirse y estrellarse contra ellos. Prepare separadores o elementos decorativos que frenen su vuelo.
• Las luminarias de todo tipo son una oportunidad para crear ambientes de cuento al caer la noche: foco para iluminar la base de un árbol o arbusto, guirnalda para un ambiente festivo, velas que imprimen una atmósfera misteriosa y poética… La elección es enorme.

Cree una atmósfera

• Deje crecer los musgos, que disfrutan de estas condiciones, libremente para contribuir a ese ambiente que no deja de recordar al de un sotobosque, e integre elementos minerales (rocas, abrevaderos de piedra, estatuas, faroles…) que no tienen en cuenta la falta de luz y se combinan muy bien con los vegetales.
• Si el espacio lo permite, no dude en habilitar senderos sinuosos cuyo trazado recuerde un paseo por el bosque.
• Por último, y sobre todo, apóyese en vivaces de sombra o en arbustos adecuados para estas condiciones, cuya genética está preparada para lucir hermosos y exuberantes en este entorno.

No elimine los musgos que se van a instalar de forma natural

¿Qué plantas para un jardín orientado al norte?

No voy a mentiros: será difícil, o incluso imposible, acondicionar un macizo de sombra con tantas flores como si estuviera expuesto al sol, pero esto no significa en absoluto que estéis condenados a conformaros con algo soso.

Invertid en los follajes

• Trabajad en primer lugar a base de follajes. Algunos son gráficos y recortados como encaje (Acoro, por ejemplo) y contrastan a la perfección con las hojas grandes de las vecinas como las Lirio africano, Asarum, Brunnera, pulmonarias o Farfugium, sin hablar de los follajes alargados de gramíneas o afines como las Hakonechloas, Luzules u Ophiopogons, por ejemplo. Este juego de formas por sí solo casi bastaría para componer un macizo de sombra.
• Para hacerlo más interesante, más vibrante y para iluminar naturalmente una zona sombría, utilizad follajes con tonos claros. Algunas vivaces ofrecen hojas doradas, que son auténticas fuentes de luz: Carex ‘Everillo’, Dicentra ‘White Gold’, Hakonechloa ‘All Gold’, Hosta ‘Sunny Halcyon’, Vinca ‘Illumination’ no son más que algunos ejemplos entre la amplia paleta que tenéis a vuestra disposición. Elegid también las vivaces con follaje abigarrado, que son otra forma de alegrar la sombra. Haced que destaquen sobre follajes verdes o azules y añadid notas de color gracias a la riqueza de las Heuchéras, Heucherella y Tiarella, por ejemplo, que además tienen el buen gusto de florecer en sombra.
• Entre los arbustos, algunos cuentan con un follaje que crea por sí mismo una pieza clave en una composición de este tipo, a modo de ejemplo, los arces japoneses, Aucuba, Pieris o incluso bambúes (seleccionad preferentemente variedades no rastreras).

En el sentido de las agujas del reloj: Brunnera ‘Looking Glass’, Farfugium japonicum, Hakonechloa ‘All Gold’, Athyrium niponiucm, Vinca ‘Illumination’

Estructurad el espacio

• Utilizad arbustos persistentes, que garantizan una estructura permanente en vuestra composición. El boj, Leucothoe, madreselva arbustiva, Loropetalum, Skimmia y tejos son algunos de los arbustos que hacen notar su presencia durante todo el año.
• Alternad los portes y las alturas para crear volumen y relieve gracias a las siluetas de vuestras plantas. Plantas erguidas junto a vecinas en forma de bola o extendidas, asociadas a otras con porte de fuente que emergen de cubresuelos bajos y rastreros, borduras densas que sirven de marco a arbustos más altos: las posibilidades son muy amplias.

Integrad floraciones

• Algunas vivaces de sombra no le faltan ni prestancia ni generosidad a la hora de florecer. Podéis mencionar las Acanthes, Anémonas del Japón, corazones de María, Cimicifuga, Epimedium, algunos geranios como los maccrorhizum, heléboros, Heuchéras, ligularias, Tricyrtis, prímulas, astilbes, saxífragas asiáticas… la lista podría ser incluso más larga.
• Para los pisos superiores, algunos arbustos son perfectos para la sombra. Camellias, Pieris, azaleas, rododendros, Hortensia o también Mahonia se emplean para retomar los juegos de formas, texturas y colores, floreciendo además de forma abundante y, a veces, difundiendo perfumes muy bienvenidos.

Usad las verticales

• No dudéis en invertir en estructuras o en el tronco de los árboles con la ayuda de plantas trepadoras que crean bonitas verticales: Hydrangea trepadora, Schizophragma, hiedra, madreselva, parra virgen, Berberidopsis u Holboellia completan perfectamente una escena de sombra sin ocupar demasiado espacio en el suelo.
• Según vuestros gustos, incluso podéis crear una ambientación temática seleccionando un conjunto de vegetales de aspecto exótico, natural, de estilo japonizante o más contemporáneo.

→ Inspiraros con nuestros consejos: Asociar los Epimediums, Asociar el Kalmia, Asociar la Aucuba, Asociar la Mahonia Asociar el Fatsia, Asociar la hortensia…

En cualquier caso, a la hora de diseñarlo, no puedo sino recomendaros elaborar la lista de las plantas que os tienta, para que cada estación tenga algo que ofrecer a la vista. Y este principio es aún más cierto si podéis ver el macizo desde una ventana de la casa. Sería una pena tener un conjunto atractivo en la buena estación, pero parcial o totalmente vacío el resto del tiempo.

En el sentido de las agujas del reloj: una selección muy pequeña de las muchas plantas que se encuentran a gusto en la sombra: Skimmia japonica, Hydrangea petiolaris, Heuchera, Tiarella, Ophiopogon, Epimedium, Hosta