Con sus amplias frondas plumosas, bellamente recortadas, los helechos son perfectos para aportar exuberancia y un gran valor gráfico a los rincones sombríos o descuidados del jardín. Les gusta la sombra y un terreno rico y fresco. Rusticos y vigorosos, los helechos requieren pocos cuidados. Los helechos perennes solo necesitan un mantenimiento ligero, mientras que los caducifolios precisan una poda más regular. La poda de los helechos es útil para mantener un aspecto limpio y cuidado y para favorecer el crecimiento de nuevas frondas. ¡Así es como lograrás podar tu helecho!
Los helechos, en pocas palabras
Plantas del grupo de las Pteridofitas, los helechos representan una familia vegetal extremadamente diversa, con entre 9 000 y 13 000 especies presentes en casi todos los continentes. Aunque la mayoría de los helechos proceden de zonas tropicales, donde a menudo se cultivan como plantas de interior, muchas especies rústicas prosperan en regiones templadas, especialmente en Francia, donde se desarrollan de forma natural en sotobosques y bosques húmedos. En estado salvaje, se puede encontrar el helecho macho (Dryopteris filix-mas) o la escolopendra (Asplenium scolopendrium), que crecen de forma natural en entornos húmedos y sombreados.
Los helechos presentan una gran variedad de formas. Algunas especies se desarrollan en matas erguidas, formando a veces auténticos estípetes (troncos) en las especies arbóreas, como el Dicksonia. Otras, llamadas helechos tapizantes, se extienden gracias a rizomas rastreros que les permiten cubrir el suelo.
La poda de los helechos varía considerablemente según la especie. Por ejemplo, los Asplenium se encuentran entre los más pequeños, con porte bajo, mientras que los Dryopteris, como el helecho macho (Dryopteris filix-mas), son más imponentes y ofrecen un follaje abundante. El Osmunda regalis, o helecho real, es una de las especies rústicas más espectaculares, y puede alcanzar hasta dos metros de altura.
¿Qué helechos podar?
Los helechos sorprenden por su diversidad. No todos los helechos necesitan el mismo tipo de atención en cuanto a la poda. Los helechos se dividen en dos grandes categorías :
- Los helechos caducifolios: son los que pierden sus hojas en invierno, como el helecho águila (Pteridium aquilinum) o el helecho macho (Dryopteris filix-mas). Su follaje marrón y mustio debe cortarse cada año para favorecer el desarrollo de nuevas frondas.
- Los helechos perennes: son los que conservan su follaje durante todo el año, como el helecho escolopendra (Asplenium scolopendrium) o el helecho polystic (Polystichum setiferum). En estas variedades, una poda ligera es suficiente para eliminar las frondas dañadas.
¿Cuándo podar un helecho?
La poda de los helechos caducifolios suele realizarse a finales de invierno o a comienzos de primavera, antes de que aparezcan las nuevas frondas. Esto permite dejar espacio para los brotes jóvenes, mientras que las frondas muertas protegen la planta durante el invierno. En el caso de los helechos perennes, la poda debe hacerse al comienzo de la primavera, antes de que la planta empiece a desarrollar hojas nuevas. También puedes retirar las frondas dañadas o amarillentas en cualquier momento del año si es necesario.
¿Cómo podar las frondas de un helecho?
Material necesario:
- un seccionador bien afilado y previamente desinfectado con alcohol, para evitar cualquier riesgo de transmisión de enfermedades
- un par de guantes
La poda de los helechos es bastante sencilla, pero debe hacerse con cuidado para no dañar la planta. Las frondas viejas protegen del frío los brotes jóvenes, especialmente las pequeñas “crucetas” del centro de la mata, en regiones frías, cuidado de no podar demasiado pronto.
- Con ayuda del seccionador, corta las frondas en la base, cerca del suelo, para los helechos caducifolios. Evita romper las frondas a mano para no arrancar las raíces. Además, procura no podar los brotes jóvenes o crucetas, reconocibles por su forma enrollada, ya que serán los que originen las nuevas frondas.
- Elimina únicamente las frondas muertas, mustias o dañadas en los helechos perennes. Las frondas sanas deben conservarse para permitir que la planta siga desarrollándose.
- Después de la poda, puedes acolchar la base de los helechos para proteger los brotes jóvenes y conservar la humedad del suelo, sobre todo en primavera.
Caso especial: la poda de los helechos arborescentes
La poda de los helechos arborescentes es ligeramente diferente a la de los helechos tradicionales. Estas especies, que desarrollan un tronco llamado estípite, como el Dicksonia antarctica, requieren una poda más suave. Se recomienda no retirar más que las frondas mustias o dañadas, situadas en la base del tronco. Las frondas de los helechos arborescentes deben dejarse sobre el estípite mientras sigan verdes, ya que contribuyen al crecimiento de la planta. Las frondas muertas, una vez cortadas, también pueden proteger la copa y el tronco del frío en invierno.
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