¡Ah, qué bonito el mes de mayo! La primavera ya está bastante avanzada. Los árboles y arbustos se han engalanado de verde, las flores perfuman el aire con sus hechizantes aromas, los pájaros se “desgañitan”... En el jardín como en la naturaleza, mayo marca la época de floración del saúco negro, una floración que se prolonga hasta junio. Es el momento ideal para recolectar sus inflorescencias, blancas o rosas según las especies y variedades, e incorporarlas a postres, como los buñuelos de flores de saúco, una crema, tortitas, un helado, una tarta... Pero las flores de saúco también son la base del “champán” de las hadas: una limonada ligeramente espumosa, aromática y muy refrescante.
Os comparto mi receta de esta limonada de flores de saúco, que seguro encantará a vuestros seres queridos, y que se sirve como aperitivo.
Para ir más allá: El saúco: plantar, cultivar y podar
La limonada de flores de saúco, ¿qué es exactamente?
La limonada de flores de saúco es una bebida 100 % natural, elaborada a partir de las flores del saúco negro (Sambucus nigra), que crece de forma natural en nuestro campo o que se cultiva fácilmente en nuestros jardines. Este arbusto de hoja caduca suele florecer, en general, en mayo y entre junio-julio, en bonitas corimbos de color blanco o rosa según las especies. Como su nombre sugiere, la limonada con flores de saúco es una bebida espumosa, refrescante y deliciosamente aromática.
Se trata de una bebida típicamente primaveral, cuyo burbujeo se obtiene mediante fermentación. De hecho, ese burbujeo y su color claro son lo que le ha valido el nombre poético de “champán” de las hadas. El término “champán” se usa entre comillas: primero, porque es una marca registrada; y después, porque la limonada no es champán. Eso sí: la fermentación desarrolla un contenido natural de alcohol, alrededor del 1 al 2 %. Así que es una bebida, desaconsejada para los niños, para disfrutar entre adultos.
La recolección de las flores de saúco
Para preparar esta limonada tan aromática, el primer paso es recolectar las flores de saúco. Si tenéis la suerte de contar con un saúco negro o con una variedad híbrida de saúco de flores rosas como Sambucus nigra ‘Black Tower’, ‘Black Beauty’ o ‘Black Lace’ en vuestro jardín, la recolección será fácil. Recolgad mejor vuestros corimbos por la mañana, a primera hora, todavía rodeados de la aurora.
Si no, es relativamente sencillo recorrer el campo para encontrar un saúco negro, un arbusto que crece de forma natural en la mayoría de las regiones, en setos o en las orillas de los ríos. Según las condiciones meteorológicas y de cultivo, también florece entre mayo-junio y julio.
Ahí es donde hay que poner en su sitio la reputación de toxicidad del saúco negro, que todavía se repite con frecuencia. El saúco negro (Sambucus nigra) no es en absoluto tóxico: flores y bayas se pueden comer perfectamente. En cambio, otra variedad de saúco, el saúco yèble (Sambucus ebulus), sí lo es debido a sus propiedades eméticas y laxantes. Por eso es esencial distinguirlos bien:
- El saúco negro es un arbusto o árbol; el saúco yèble es una planta herbácea de tallos verdes
- El saúco negro florece desde mayo hasta finales de junio, mientras que el saúco yèble lo hace sobre todo en el corazón del verano, a partir de finales de junio y en julio. Además, las anteras de las flores del saúco yèble son rosas y las del saúco negro son blanco crema.
Así que, en el momento de recolectar las flores de saúco, entre mayo y junio, ¡hay pocas probabilidades de encontrarse con un saúco yèble floreciendo!
Los ingredientes del “champán” de las hadas
- 1 litro de agua mineral natural sin gas, de agua de manantial o del grifo
- 4 a 5 corimbos grandes de saúco
- 120 g de azúcar moreno o rubio ecológico
- 1/2 limón amarillo ecológico
- 1 cucharada de vinagre de sidra
Además, necesitaréis una jarra de vidrio o un tarro grande, una gasa/estameña, una goma elástica, un colador y una cuchara de madera.
Según los gustos de cada uno, siempre es posible aumentar o reducir las cantidades de azúcar o de limón.
La preparación de la limonada de flores de saúco
- Sacudid las flores de saúco para eliminar los posibles insectos que podrían esconderse en ellas. Después, hay que separar las flores y apartar los tallos, demasiado amargos
- En el recipiente elegido, verted el agua y el azúcar y mezclad. Cuando el azúcar se haya disuelto bien, añadid el vinagre, el limón cortado en gajos con la piel y las flores de saúco. Remov; con vuestra cuchara de madera para mezclar bien los ingredientes
- Después, cubrid el recipiente con el tejido o la gasa, sujetos con una goma elástica.
Vuestro recipiente debe colocarse en una estancia luminosa con una temperatura entre 20 y 25 °C para provocar la fermentación. Eso sí: evitad el sol directo, ya que puede provocar algún tipo de enranciamiento.
Esta fermentación dura entre 3 y 5 días. Es esencial remover la preparación dos veces al día durante todo el tiempo que dure la fermentación. La limonada estará lista cuando empiecen a aparecer las primeras burbujas. El agua se habrá enturbiado de forma natural. Por tanto, es el momento de colar y embotellar.
¿Y después?
- Retirad el limón y las flores de saúco y filtrad la bebida en un colador
- Pasad la limonada de flores de saúco a una botella de cierre hermético y mecánico, como algunas botellas de cerveza o de limonada artesanal, o a botellas con tapón de rosca. Esta limonada libera muchos gases y la fermentación continúa dentro de la botella. Evitad los tapones de corcho, porque no son lo bastante resistentes para soportar la presión
- Colocad la botella en el frigorífico y esperad entre una y dos semanas antes de degustarla para que continúe la gasificación. Durante ese tiempo, tened la precaución de abrir la botella
Esta limonada se puede conservar de uno a dos meses en el frigorífico.
Variantes de sabor
Para dar un poco de color a la limonada con flores de saúco, podéis añadir, durante la fermentación, otras flores comestibles como los pétalos de amapola (coquelicot) o de hibisco. A algunas personas también les van muy bien las pasas o las dátiles. Añadir unas cuantas hojas de plantas aromáticas como la menta o la albahaca, y unas ramitas de romero, también aporta un toque aromático extra.
Las especias como la canela o la cardamomo combinan muy bien con los sabores de esta limonada. Pero con moderación.
Por último, no dudéis en servir vuestro “champán de las hadas” en bonitas copas con algunas fresas, frambuesas o grosellas negras.
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