¿Cultivar un huerto sin agua: una utopía o una realidad?

¿Se puede cultivar el Huerto sin agua? ¿Es posible o no?

Cultivar un huerto sin agua ya es, a mi humilde parecer, un “engaño”, o mejor dicho, un efecto de anuncio para generar expectación en las redes sociales. En efecto, sea cual sea la región en la que esté instalado este huerto, siempre se beneficia de algunas tormentas estivales que, aun así, terminan por regar el suelo. Esta lluvia, incluso si es escasa, siempre será bien recibida en un jardín. Por eso, es esencial instalar recogedores de agua de lluvia en el huerto para hacer reservas desde la primavera. Y la más mínima tormenta permite volver a llenar estos depósitos.

Dicho esto, los consejos de Pascal Poot, productor de semillas establecido en el Hérault, Thierry Belsack, propietario del Potager d’antan en Puy-de-Dôme, y Marc Mascetti, horticultor en Essonne, en la región de París, no carecen de interés. Siempre que se haga la debida diferencia. En efecto, cada uno de estos jardineros se ha adaptado a su terreno, a su clima, a su región… que no necesariamente es la misma que la tuya. Así, será mucho más fácil reducir o incluso detener los riegos en un suelo arcilloso o margoso que retiene el agua con más facilidad que en un suelo arenoso. Después, la pluviometría es muy diferente de una región a otra. Por lo tanto, estos consejos pueden ser válidos para un territorio concreto, pero resulta difícil convertirlos en una regla general.

Cultivar hortalizas en el huerto sin agua, ¿realmente es posible?

Por último, y sobre todo, estos métodos de jardinería requieren tiempo y paciencia. Sería inútil pensar que, ya este verano, al privar a tus plantas de hortalizas de agua, obtendrás unas verduras magníficas y sabrosas. De hecho, necesitarás tiempo para enriquecer y estructurar tu suelo para que los sistemas radiculares puedan desarrollarse allí y así ir en busca del agua y los nutrientes. Pero también necesitarás un poco de tiempo para recoger tus propias semillas y luego sembrarlas en tu huerto de un año para otro, antes de que esas semillas “se acostumbren” a tu territorio. Por último, olvida la idea de tratar tus hortalizas como “perezosas”, porque no estoy segura de que entiendan ni acepten tu punto de vista. Y tranquilo: ¡tampoco tú eres un vago!

Aun así, es perfectamente posible tomar algunas ideas y consejos de uno u otro de estos especialistas para adaptarlos a tu huerto. ¡Cuestión de sentido común!

Sombrear y proteger el huerto para reducir las necesidades de agua

En un huerto al sol de justicia, la tierra se seca muy rápido y algunas plantas de huerto, como las lechugas o los rábanos, lo tendrán difícil para desarrollarse. Otros vegetales pueden sufrir estrés hídrico debido a una evapotranspiración demasiado alta. En resumen, con las olas de calor, y bajo un sol de plomo, las verduras sufren, se estancan o detienen su crecimiento.

La sombra permite que las verduras resistan el calor, porque la evapotranspiración es menor

Por eso puede ser una buena idea aportar un poco de sombra al huerto para limitar el calor y, con ello, las aportaciones de agua. Y hacerlo de manera temporal o permanente. Las soluciones son múltiples: instalar estructuras artificiales como mallas de sombreo, parasoles, tejidos tensados, crear una pérgola o una carpa de jardín, si se desea recubierta con cañizo, o elegir plantas robustas y resistentes a la sequía como una liana o una Akevia de 5 hojas (Akébia quinata), maíz, sorgo, tupinambo, girasol…), etc. A más largo plazo, también se puede pensar en plantar arbustos de hoja caduca o árboles frutales para crear un seto. Así podrás favorecer especies autóctonas, cuyas hojas secas alimentarán el suelo en otoño. Además, estos arbustos, plantados en seto, tendrán la ventaja de frenar el viento, que seca considerablemente el suelo.

Para saber más, te invito a consultar mi artículo: A la sombra del huerto y sus verduras en verano. Todas las ideas para crear sombra en el jardín en caso de ola de calor.

Preparar, enriquecer y airear el suelo

Un suelo pobre no va a retener el agua de lluvia: escurrirá y acabará por aumentar las aguas subterráneas en perjuicio de tus verduras. En cambio, un suelo rico y fértil se vuelve más permeable y retiene el agua con más facilidad. Por lo tanto, para reducir al máximo las necesidades de agua, es imprescindible enriquecer tu suelo. Así, en un suelo vivo, se desarrolla toda una fauna microbiana que trabaja para ti, ya que se alimenta y transforma las materias orgánicas aportadas en humus. Esta actividad permitirá que los planteros de hortalizas puedan extraer de ese suelo fértil todo lo que necesitan: agua y nutrientes.

Un suelo rico, suelto y aireado es garantía de ahorro de agua

Por eso, para limitar al máximo los riegos, hay que contar con un suelo rico y vivo, removido y aireado. Por eso es fundamental trabajar el suelo con suavidad para descompactarlo y favorecer la penetración de la menor gota de lluvia. Para airear el suelo, el uso de la biohorquilla (o grelinette®) es ideal, aunque un binado también puede resultar muy beneficioso. Y para enriquecerlo, ¡compost a raudales! Además, puede recomendarse aportar estiércol, así como realizar la siembra de abono verde, que tiene todas las ventajas.

Para saber más :

• ¿Cómo mejorar de forma natural las cosechas de tu huerto? Todos nuestros consejos para enriquecer tu huerto
• ¿Cuándo y cómo usar estiércol en el huerto?
• Abono verde: ¡todo lo que debes saber!

Acolcha sin miedo para conservar la humedad

¡El acolchado! Ahí está la clave de la guerra… contra la sequía. Nunca se insistirá lo suficiente en las ventajas del acolchado, cuya función principal es mantener cierto grado de humedad y, por lo tanto, limitar e incluso suprimir los aportes de agua. Con la condición expresa de formar una capa gruesa de un acolchado elaborado con materias orgánicas recuperadas dentro del propio huerto o del jardín de ornamentación. Así, Thierry Belsack, jardinero de Puy-de-Dôme, cubre su suelo con una capa espesa de mulch a partir del mes de septiembre.

Este acolchado está compuesto por diversos residuos orgánicos y naturales como los restos de siega del césped, el heno y la paja, las hojas secas, los desechos verdes de los cultivos del huerto, las ramitas y ramas trituradas procedentes de la poda de frutales, libres de enfermedades, y también de arbustos. También se pueden incorporar en él las adventicias, que se arrancarán antes de que formen semillas y se dejarán sobre el terreno; o bien brotes de ortiga o consuelda, que tienen el mérito de dar un impulso al suelo.

Para ser perfectamente eficaz a la hora de limitar la evaporación y la transpiración, este acolchado debe estar equilibrado entre las materias secas, ricas en carbono, y las materias húmedas, más bien ricas en nitrógeno. Esta capa protectora y beneficiosa tiene al menos 40 cm de grosor y se extiende desde septiembre-octubre. Se va enriqueciendo de forma continua con aportes de materias orgánicas. Luego, el invierno hace su trabajo. Cuando llega la primavera, basta con apartar esta capa de acolchado para sembrar o incluso plantar hortalizas.

Un acolchado grueso permite conservar la humedad del suelo

Esta capa gruesa de acolchado tiene la ventaja de limitar considerablemente la evaporación de agua en la superficie. Bajo el acolchado, el suelo permanece húmedo, suelto y aireado. Asimismo, esta capa de materias orgánicas acumuladas favorecerá la vida del suelo, haciéndolo más permeable. La menor lluvia se almacena entonces y queda disponible para las verduras.

Para ir más lejos :

• El heno: la solución natural para un huerto productivo
• Hojas secas: ¿cómo utilizarlas en el huerto?
• El BRF o bois raméal fragmenté: ¿qué es? ¿Cómo usarlo en el huerto?

Seleccionar hortalizas que consumen menos agua

Lógicamente, para cultivar un huerto sin agua, hay que evitar las verduras que más consumen agua como los pepinos, los melones y sandías, las berenjenas, las calabacines y calabazas, los rábanos, las lechugas, los tomates… Así, es una buena oportunidad para probar otras verduras como el garbanzo, el tupinambo, la alfombra rosa o la oca del Perú. Pero, aun así, es difícil prescindir de un buen ratatouille en verano !

Hacer tus propias siembras te permite, con los años, cultivar tus verduras con menos agua

Por eso, algunos jardineros, aficionados a las redes sociales, hacen sus propias siembras de semillas hortícolas, apostando por las variedades regionales o las variedades antiguas de verduras, y eliminando las semillas híbridas F1, que no se reproducen. Año tras año, se recolectan las semillas para sembrarlas la temporada siguiente. Así, las variedades de verduras se adaptan por sí mismas a las condiciones climáticas, al suelo, al terroir…

En cambio, las siembras de semillas se riegan con constancia. Luego, las plántulas se trasplantan en terreno abierto, con un buen acolchado, y una última vez bien regadas. Y después, solo queda observar cómo crecen… o casi. Y esperar una pequeña lluvia… o casi.