Las plantas viajeras: la glicinia

¿Cuál de nosotros no se ha topado algún día con una glicinia en el tronco de un árbol milenario, cuyas ramas levantan la verja de un jardín antiguo o trepan por la fachada de una casa señorial? Tal vez haya tenido la ocasión de presenciar el espectáculo grandioso de un ejemplar fuera de control, cuya vegetación sube de copa en copa hasta la cima de grandes árboles, en lo que seguramente fue, en otro tiempo, un jardín. Parece ser que esta liana de la gran familia de las leguminosas (Fabáceas) se plantó allí desde hace varios siglos. Pero no es así...

La reina de las lianas

Los primeros pies de glicinia de China (Wisteria sinensis) fueron introducidos en Europa en 1816 por un personaje de Su Majestad, el capitán Welbank. Se cuenta que, en una bella noche de mayo de 1816, fue invitado a cenar por un rico comerciante chino de Cantón. La cena se sirvió bajo una pérgola cubierta de glicinias en flor, que el comerciante le señaló con el nombre de « Zi Teng », que significa « vid azul ». Impresionado, el capitán pidió a su anfitrión que le cediera algunos plantones jóvenes. Enviada a Europa, la glicinia china comenzó allí una carrera fulgurante y brillante como planta trepadora. Indomable y perfumada, la glicinia se plantó tanto en la ciudad como en el campo, en los parques de las mejores propiedades, así como en los jardines rurales más humildes.

Si se suele decir que la clemátide es la « Reina de las Lianas », la glicinia sin duda merece el título de Emperatriz. Mucho menos exigente y caprichosa, casi indestructible, la glicinia de China resiste tanto al frío como a la sequía y no sufre ni plagas ni enfermedades en nuestras latitudes. Según uno de nuestros mejores especialistas de esta planta en Francia, « ¡no hay tierra suficientemente pobre, ni sol abrasador, ni suelo seco que no le permita florecer bien ! ».

Nativa de las provincias del noreste y del sur de China, en particular del Sichuan, la Wisteria sinensis se encuentra en bosques, entre 500 y 1 800 metros de altitud. Esta especie botánica, así como sus numerosas variedades, cuenta con una vitalidad y unas capacidades de adaptación que despiertan la admiración desde el principio. Al inicio, son los artistas y los hombres de letras quienes se entusiasman. En 1888, Van Gogh escribía « Bajo estos candelabros de amatistas, parece que todavía vemos a Sarah Bernhardt bailando ». Claude Monet la plasmó en sus lienzos y la plantó en masa en su magnífico jardín de Giverny. Edmond Rostand la glorificó con el lirismo que se le conoce. La escritora Colette, inigualable en su manera de percibir y describir cualquier criatura viva, habla de « laguna malva », de « espíritu reptiliano », o incluso de « déspota florida e incontrolable ». « Aprendí, al verla actuar, cuál es su poder asesino: ¿de qué sirve, entonces, una belleza convincente », dice. Y ya está todo dicho: tallos que parecen de boa constrictor y una floración primaveral verdaderamente mágica, en forma de lluvia perfumada con una delicadeza increíble.

La glicinia en nuestros jardines

Para acompañar la glicinia de China, si dispone de espacio, piense por ejemplo en la parra virgen Parthenocissus quinquefolia, igual de resistente y magníficamente coloreada de escarlata en otoño. O también en la clemátide de las setos, Clematis vitalba, cubierta por una nube blanco-crema en verano. Si el espacio es limitado, no todo está perdido: moldee su glicinia en forma de arbolito mediante una poda metódica.

¿Lo sabía?

Los botánicos bautizaron las Glicinias Wisteria, en honor a un profesor de anatomía de Filadelfia, Caspar Wistar.

Todas las plantas trepadoras originarias del hemisferio norte se enroscan o se retuercen en sentido contrario al de las agujas del reloj, a diferencia de las del hemisferio sur. Este fenómeno lo induce la rotación de la Tierra. ¿Por qué la glicinia japonesa, al contrario de la china, se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, si Japón está en el hemisferio norte?  Porque hace algunos millones de años, Japón estaba situado en el hemisferio sur. Ese fragmento de tierra se desplazó lentamente hacia el norte hasta alcanzar la latitud en la que se encuentra actualmente.