La contra-plantación: ¿qué es? ¿Cómo hacerlo?

¿Qué es exactamente la contra-plantación?

Puesta al día por la permacultura, la contra-plantación es un concepto, o más bien una forma de cultivar las verduras, relativamente antigua. En efecto, en los escritos históricos se encuentra esta idea explicada por horticultores de Île-de-France a comienzos del siglo XVIII. Ya la practicaban con un objetivo puramente mercantil. ¡Producir más para ganar más!

Hoy, la contra-plantación vuelve a la palestra, impulsada por la oleada de los permacultores. Sin embargo, al analizar con más precisión esta noción, se descubre que todos, en mayor o menor medida, somos “contra-plantadores”. Y, en particular, los jardineros que tienen una huerta demasiado pequeña para satisfacer sus deseos de sembrar, plantar y cosechar… De hecho, estos jardineros (entre los que me incluyo) suelen desplegar auténticos tesoros de imaginación para aprovechar el terreno al máximo. ¡Plantar más para cosechar más!

Porque esa es la verdadera definición de la contra-plantación: sembrar o plantar simultáneamente, y yuxtaponer en la misma parcela plantas hortícolas diferentes. Evidentemente, hay que asegurarse de que estas plantas hortícolas tengan las mismas necesidades en cuanto a suelo, estacionalidad o riego, e incluso en lo relativo a la exposición (pero veremos más adelante que esta última idea tiene menos importancia). También es esencial tener en cuenta lo básico de la asociación de cultivos, evitando plantar lado a lado vegetales que no se soportan.

Por tanto, esta técnica hortícola persigue el objetivo de optimizar y rentabilizar el espacio, a la vez que aumenta la producción de verduras.

La puesta en práctica concreta de la siembra de contraplanta

Un jardinero normalmente constituido busca, sobre todo, alimentar a su familia con su producción. Aunque la mayoría no aspira a la autosuficiencia, muchos intentan aumentar su producción aplicando trucos para ahorrar espacio, especialmente en un huerto pequeño. Entre estas técnicas, el cultivo complementario de verduras, es decir, la contra-plantación, es eficaz y rentable.

¿Cómo hacerlo exactamente? En realidad, hay dos formas de aplicar la contra-plantación:

• Las plantas de huerto de géneros distintos se siembran o plantan al mismo tiempo, de manera más o menos simultánea. Cada una de las plantas crece, más o menos despacio. Así, se siembran o plantan en paralelo verduras de ciclo corto y otras de ciclo largo: las primeras llegan a la madurez antes que las otras, que continuarán su desarrollo
• Las plantas de huerto se siembran o plantan de forma escalonada. De este modo, se siembra o planta una verdura muy cerca de otra que está al final de su crecimiento. Una de ellas va a morir para dejar paso a la otra. Así, se gana tiempo adelantando la siembra sin esperar a que se libere una parcela.

Con esta técnica de huerto, los cultivos (y las cosechas) se suceden sin tiempos muertos. Y sin trabajar la tierra entre cada plantación. Sin embargo, esta técnica requiere un buen sentido de la organización y la planificación. A propósito, os compartimos algunos consejos para planificar y escalonar las cosechas en el huerto.

Aun así, la contra-plantación debe hacerse respetando las necesidades de espacio de cada planta. En efecto, todos saben que las plantas de huerto cultivadas demasiado juntas, sin ventilación, desarrollan con más facilidad enfermedades criptógamas. Por lo tanto, hay que respetar las distancias de plantación del cultivo principal (por ejemplo, los tomates) y, solo después, plantearse sembrar otras plantas de huerto que no estorben al cultivo principal.

Los beneficios de la contraplantsación

Se ha visto que la plantación en asociación busca sobre todo optimizar y rentabilizar el espacio del huerto a la vez que multiplica la producción. Sin embargo, la plantación en asociación encierra muchas más ventajas:

• Las plantas del huerto se protegen mutuamente, o al menos se aportan algo. Así, una hortaliza de desarrollo menor quedará a la sombra por la otra planta del huerto. O bien, quedará protegida del viento
• La siembra o la plantación de ciertas variedades de hortalizas permitirá ‘aprovechar el terreno que permanece desnudo y, en cierto modo, sustituir un acolchado. Así, se reduce la aparición de malas hierbas’
• La siembra de canónigos entre las hileras de puerros permite evitar el crecimiento de malas hierbas
• Las hortalizas tienen enraizamientos diferentes: más o menos profundos y superficiales. Al practicar la plantación en asociación, las plantas del huerto aprovechan todos los elementos nutritivos disponibles, ya sea cerca de la superficie del suelo o más en profundidad
• Al plantar hortalizas a muy poca distancia y en paralelo a las Fabacées (ex leguminosas), aprovechan al máximo la fertilidad del suelo. En efecto, las Fabacées tienen la capacidad de captar el nitrógeno atmosférico y devolverlo al suelo a través de las nodosidades de sus raíces. ¡Todo un beneficio para sus vecinos! Además, explico con detalle esta capacidad en el siguiente artículo: Cómo mejorar el suelo de tu huerto con leguminosas.

¡La asociación de cultivos en la práctica!

Después de la teoría, pasemos a la práctica para entender mejor este “concepto” de la contraplants. Y empecemos por los tomates, que se prestan fácilmente a la contraplants.

Cuando los tomates llegan al final de su producción, en agosto-septiembre según las regiones, conviene sembrar y plantar otras verduras a sus pies. Y esto sin esperar a arrancar las plantas, para ahorrar tiempo. Las posibilidades son muchas: espinacas, lechugas, rábanos, coles, cebollas… Para asegurar el crecimiento completo de las plantas hortícolas sembradas o trasplantadas, se recomienda deshojar la parte baja de las plantas de tomate para que los rayos del sol puedan pasar. Los tomates siguen produciendo en la parte alta y los semilleros aprovechan la luz y los riegos. También se puede hacer lo mismo con las berenjenas o con los pimientos. Si esperas a que los tomates ya no den frutos o se congelen, es decir, hacia octubre o noviembre, ya es demasiado tarde para sembrar.

Los tomates se prestan fácilmente a la contraplants

También es posible sembrar albahaca o perejil entre los pies de los tomates justo al principio de su plantación. Se desarrollarán en paralelo.

Las calabacines también se prestan a la contraplants, al final del ciclo. Basta con retirar las hojas que se han “agotado” desde principios de septiembre. El espacio que se libere permitirá sembrar las últimaslechugas o algunas escarolas. Estas mismas lechugas también se pueden trasplantar en la plantación de los calabacines todavía pequeños. Las lechugas se podrán recoger (y comer) antes de que los calabacines ocupen todo el espacio.

También puedes aplicar la contraplants en tus bancales de puerros de invierno, trasplantados en verano en filas separadas al menos 30 cm. Una vez que hayas hecho el aporcado de los puerros, entre agosto y octubre, puedes sembrar canónigos en las filas intermedias. Allí se encontrarán bien, porque a los canónigos les gustan los suelos que no se han trabajado demasiado, ligeramente compactados. Además, como les asusta el sol demasiado intenso, aprovecharán la sombra de los puerros. Y al mismo tiempo, ocupan el terreno y evitan la proliferación de las malas hierbas.

Otra posibilidad, si cultivas alcachofas que permanecen mucho tiempo en la tierra, es plantar entre cada pie de alcachofa habas, que aportarán nitrógeno al suelo.