Agrobacterium tumefaciens o el cáncer del cuello: ¿qué es?

Moho del collar: causas y desarrollo de la enfermedad

La bacteria Agrobacterium tumefaciens, implicada

Agrobactérium tumefaciens es una bacteria patógena responsable del desarrollo de tumores en las plantas. Se habría identificado por dos investigadores estadounidenses a principios del siglo XX, pero las observaciones sobre esta enfermedad se remontarían a la Antigüedad (fuente: Wikipedia).

Pero, ¿cómo actúa? Para decirlo de forma sencilla, el Agrobactérium tumefaciens inyecta fragmentos de su ADN en el material genético de la planta huésped. Estas células contaminadas y modificadas se multiplican después, provocando la formación de excrecencias abultadas en forma de verrugas o nódulos, comparables a tumores cancerosos. Por lo general, aparecen en el nivel del cuello de la raíz, de ahí el nombre de esta enfermedad, pero también pueden desarrollarse en el tronco, las raíces e incluso, a veces, en las ramas. Estas verrugas también se llaman «cecidias» y pueden proliferar para crear una verdadera red a lo largo del sistema vascular de la planta afectada.

Son heridas que no cicatrizan, provocadas accidentalmente o de forma natural, las que ofrecen una vía de entrada para la bacteria. Le brindan un contacto directo con los vegetales. Estas heridas pueden estar causadas por:

• herramientas durante el mantenimiento de los vegetales (corte, poda…) ;
• las heladas ;
• insectos, parásitos o animales ;
• un injerto ;
• una plantación con trasplante ;
• etc.

La bacteria Agrobacterium tumefaciens se encuentra de forma natural en el suelo, en particular en las zonas donde se desarrollan las raíces de las plantas, es decir, en los medios rizosféricos. Puede sobrevivir allí durante mucho tiempo y desarrollarse rápidamente para afectar a toda una parcela. En el ámbito profesional, pueden contaminarse campos de cultivo o viveros enteros. La bacteria se disemina a través del agua de lluvia o de riego, mediante material infectado o, también, por el desplazamiento de personas o animales.

Agrobacterium tumefaciens al microscopio

Las plantas a las que afecta

Hay muchos vegetales sensibles a la agalla del cuello: se calcula que hay alrededor de 600 especies que podrían verse afectadas por esta enfermedad. Entre ellas se incluyen árboles frutales de pepita, plantas ornamentales, hortalizas, árboles y arbustos.

Entre ellas, podemos citar por ejemplo:

• los rosales
• los sauces
• los álamos
• las vides
• los crisantemos
• los dalias
• las margaritas
• las manzanos
• las frambuesos
• los melocotoneros, nectarinos
• los rododendros
• los olivos
• etc.

Daños causados por *Agrobacterium tumefaciens*

La planta desarrollará sus primeras tumores visibles en pocas semanas después de la infección, a veces incluso más rápido si esta ocurre durante su periodo de crecimiento. Estos son los primeros síntomas de la enfermedad.

Estos agalones primero son redondos y de color claro, bastante rugosos y duros, con un aspecto leñoso, a veces esponjosos. Con el paso del tiempo después de varios meses, se secan, adoptan una forma más irregular. Su textura se vuelve quebradiza, se agrietan o se ahuecan y entonces pueden desprenderse con facilidad. Su tamaño es variable: los tumores más pequeños solo miden unos pocos milímetros, mientras que los más grandes pueden alcanzar varias decenas de centímetros.

Estos agalones suelen verse en el tallo principal de la planta, cerca del suelo (en la unión entre el tallo y el sistema radicular). También se encuentran en las ramas, donde pueden formar hileras de varios nódulos.

Estos tumores se desarrollan en detrimento de la planta y la debilitan. Por tanto, provocan:

• un retraso en el crecimiento y una menor vigorosidad, al afectar la circulación de la savia y de los elementos nutritivos ;
• una disminución en la producción de flores y frutos ;
• un aumento del riesgo de desarrollar otras enfermedades o de sufrir ataques de parásitos.

Si los vegetales que han alcanzado su madurez y están bien establecidos pueden sobrevivir y tolerar esta enfermedad, las plantas más jóvenes afectadas pueden ir debilitándose.

Ten en cuenta que la agalla del cuello (galla del cuello) no debe confundirse con la agalla de las plantas, que es una reacción natural tras la picadura de un parásito, generalmente sin peligro. Para saber más sobre este tema, te invitamos a consultar el artículo dedicado: « Galles des plantes : Qu’est-ce que c’est ? ».

Tumor de agalla del cuello en un rosal

¿Qué tratamiento contra la sarna del collar?

Por desgracia, no existe un tratamiento curativo contra la agalla del cuello, sea natural o químico. Los vegetales permanecen contaminados toda su vida por la bacteria Agrobacterium tumefaciens.

Si detecta las primeras tumores en una planta joven, desentiérrala rápidamente. Elimínela por completo (por ejemplo, en el punto limpio). No deje nunca una planta afectada por la agalla del cuello en el compost.

Los árboles o arbustos maduros pueden dejarse en su sitio sin realizar ninguna acción adicional. Su estado de salud presenta menos riesgo que el de los vegetales jóvenes.

Aunque no haya un tratamiento, algunos gestos preventivos pueden implantarse fácilmente. Le ayudarán a limitar el riesgo de desarrollo de esta enfermedad.

1. Antes de cualquier trasplante o repicado, inspeccione sus plantas para asegurarse de que no presentan síntomas (nódulos), especialmente en el cuello o en las raíces.
2. Desinfecte sistemáticamente sus herramientas de corte o de poda antes y después de su uso.
3. Durante sus trabajos de jardinería, procure no dañar accidentalmente sus vegetales, en particular en el cuello, el tronco o las raíces.
4. Use un masilla cicatrizante para proteger las heridas de los vegetales sensibles.
5. No plante vegetales sensibles a la agalla del cuello cerca de plantas que ya estén infectadas.
6. No plante vegetales sensibles en una zona previamente contaminada.
7. Si vive en una región sometida con regularidad a las heladas, elija variedades de plantas bien resistentes, que serán menos propensas a las heridas.