La Celòsia, esta curiosa planta estival de colores intensos, presenta inflorescencias en forma de llama, en el límite de lo natural. Con estas flores plumosas o con crestas de lo más originales, es casi una planta de otra época, cuyos colores vivos a menudo animan los jardineras y los parterres. Utilizada en arte floral por su originalidad, la excéntrica Celòsia también resulta comestible. Esta tradición culinaria menos extendida entre nosotros, pero que podría dar un nuevo impulso a la atención hacia esta planta para quienes se interesan por la cocina vegetal, merece conocerse.
La Celòsia, una exótica excéntrica
La celòsia, conocida por su nombre latino Celosia, pertenece a la familia de las Amaranthaceae. Su nombre procede del griego 'kêleos', que significa «abrasador», en referencia a sus colores chispeantes. Originaria de regiones tropicales de África, del sudeste asiático y de América Central, donde crece como vivaz, se ha naturalizado en todas las zonas cálidas del planeta. Se cultiva entre nosotros como anual (salvo en la zona 10, es decir, en la franja mediterránea), a menudo para formar borduras de macizos de colores cálidos. Las flores en forma de penachos erguidos o caídos adoptan, en efecto, tonos muy vivos, del amarillo al naranja y del rosa fucsia hasta el rojo carmesí. Florece durante mucho tiempo: todo el verano, hasta las heladas. Existen unas 60 especies en el mundo, siendo la más extendida, Celosia argentea o la celòsia plateada, y sus numerosas variantes, Celosia argentea 'Cristata', y Celosia argentea 'Spicata' o 'Plumosa'. Algunas, de color rosa, recuerdan un poco a la Astilbe, pero… ¡para el sol!
Pudiendo alcanzar hasta 2 m en los trópicos, la celòsia plateada (Celosia argentea) es mucho más modesta en el hemisferio norte, donde mide entre 20 y 60 cm en las variedades más altas.
Si son las flores, vistosas por sus colores, las que atraen la atención, es sin duda la'extravagancia de su textura plumosa o aterciopelada y ondulada' lo que sorprende. Por eso se conoce ampliamente como planta de «paso de terciopelo» o cresta-de-gallo. ¡Una auténtica planta de peluche!
En cuanto al cultivo, prefiere un suelo bien drenado y rico, pero una tierra ordinaria también le va bien; eso sí, con exposición soleada y riegos regulares. Como el terreno debe mantenerse fresco, durante pleno verano un acolchado grueso es más que necesario.
La celòsia como planta hortícola
Lo que se sabe menos es que esta planta se cultiva desde hace mucho tiempo en los trópicos por sus hojas. Estas son comestibles y en África (sobre todo en Senegal, Nigeria y Camerún), en India y en China, entre otros lugares, la Celosia argentea var. argentea forma parte de los vegetales de hoja más comunes, igual que aquí hacemos con las acelgas, las espinacas o la acedera. De hecho, también se encuentra en inglés como «espinaca de Lagos» (Lagos spinach), por el nombre de la ciudad de Lagos (Nigeria), donde es popular.
La celòsia plateada pertenece a la misma familia que la de las amarantes, cuyas hojas también pueden consumirse (aunque las de la amaranto son un poco más amargas).
Se cocinan sobre todo los brotes jóvenes. Las hojas se cosechan antes de que produzca flores: entonces son más sabrosas y tiernas que cuando la Celòsia se cubre de flor. El sabor varía según la especie, desde un gusto suave hasta ligeramente picante. La celòsia plateada tiene un sabor menos áspero y terroso que la espinaca.
Las hojas de la celòsia plateada son ricas en calcio y en hierro (casi 10 veces más que la espinaca clásica), además de vitaminas A y C. Eso sí, identifica bien tu planta y utiliza únicamente Celosia argentea con fines culinarios.
Cocinar la celòsia
Las hojas tiernas se emplean principalmente en cocina, cociéndolas e incorporándolas a distintas preparaciones.
Se consumen como las espinacas. Por lo general, se cuecen en sartén con mantequilla, como si se tratara de un plato de espinacas caídas. Pero conviene siempre blanquearlas previamente para eliminar el ácido oxálico que contienen.
Las hojas de celòsia pueden saltearse con otros vegetales y especias, e incorporarse, en particular, a dal de verduras de la India, con lentejas o garbanzos.
También puedes integrarlas, cortadas en trozos, en sopas verdes; o añadirlas sobre una pizza al final de la cocción; o usarlas como hierba aromática en tacos; o, simplemente, picarlas en una ensalada de patata.
La celòsia plateada (Celosia argentea var. argentea) produce de semillas muy pequeñas, que se utilizan como cereales o como pseudo-cereales (como ocurre con las semillas de amaranto). En India, por ejemplo, se usan cocidas en agua o molidas para elaborar harina, reconocida por su gran poder nutritivo.
La celòsia: un activo para la salud
Además de sus aportes en vitaminas y minerales, la celòsia se reconoce por sus propiedades antidiarreicas y hemostáticas. También tiene propiedades antioxidantes. En medicina ayurvédica se utiliza para tratar dolores de cabeza, diarreas y erupciones cutáneas.
Más información en el estudio publicado en 2018 en el Research Journal of Pharmacology and Pharmacodynamics.
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