Puerro perpetuo: cómo lograr su plantación y cultivo

¿El puerro perpetuo, qué es exactamente?

Al igual que el ajo y la cebolla de árbol, el puerro perenne (Allium ampeloprasum) es un vegetal perenne. De hecho, también se encuentra con el nombre de «puerro rocambola» o de «puerro silvestre». Se trata del antepasado salvaje de los puerros que cultivamos habitualmente en nuestros huertos, y que a veces aparece en el borde de las tierras cultivadas, a menudo cerca de las viñas. A diferencia de los puerros comunes, su cultivo requiere muchos menos cuidados. Simplemente gracias a su carácter silvestre, que lo hace resistente a condiciones climáticas y de cultivo difíciles. Por tanto, es una alternativa interesante para todos los jardineros que consideran que la siembra de puerro es algo incierta y que el cultivo es un poco complicado.

El puerro perenne pertenece así a la familia de los Allium, igual que el ajo, la cebolla, la cebollino, el ajo de oso… Es una planta de huerto perenne, con follaje glabro, que puede alcanzar 1 m de altura. Sus hojas lineales y planas desprenden un olor fuerte, algo acre, a ajo común. De color verde plateado, parecen dobladas en V por la mitad. En verano, el follaje caduco entra en estado vegetativo y desaparece para reaparecer desde el otoño hasta la primavera. Su sistema radicular se compone de dos bulbos rodeados de bulbillos. El tallo es grueso, cilíndrico y foliado hasta la mitad. Aun así, no espere cosechar ejes enormes como con los puerros comunes del huerto: los ejes del puerro perenne son finos, del grosor de un lápiz y, como máximo, del de un dedo.

La floración de los puerros perennes es relativamente rara, sobre todo si se recogen las hojas con regularidad

El puerro perenne también resulta muy estético durante su floración, que ocurre en primavera, entre abril y junio según las regiones. Ofrece, en efecto, flores en grandes umbélulas densas, elevadas sobre tallos firmes, a veces con bulbillos, de un precioso rosa lila. Por eso no está necesariamente limitado al huerto. Puede encajar perfectamente en un macizo o en un borde. Durante esa floración, el puerro perenne deja de ser apto para el consumo. De todas formas, esta floración sigue siendo bastante rara, especialmente si recoges las hojas con regularidad.

Con el paso de los años, el puerro perenne forma un macollo de follaje denso y compacto, que se va ampliando gracias a la producción de bulbillos. Este macollo se extiende hasta 50 cm de envergadura.

La plantación del puerro silvestre

No hay nada más sencillo que plantar los bulbos del puerro silvestre (puerro perpetuo). Si tienes la suerte de encontrar puerros silvestres en la naturaleza, siempre puedes recoger algunas bulbillos en julio para plantarlas en tu huerto o en tus parterres. Lo más importante es elegir bien el lugar. En efecto, como el follaje desaparece por completo en verano, el riesgo de olvidarlo es grande. ¡O incluso, cuando los brotes vuelven a aparecer entre finales de verano y otoño, una escarda poco afortunada puede ser trágica! Por eso, no dudes en instalar tus puerros perpetuos en una zona delimitada con bordillo, o bien entre un cultivo perenne, como el de las fresas.

Como el puerro perpetuo produce pequeños “tallos” o bulbitos (“fûts”), hay que contar con una buena centena de bulbos para poder alimentar a una familia. Pero, al cabo de un año, será posible dividir los bulbos para obtener nuevas bulbillos. Asimismo, también es totalmente posible cultivar puerros perpetuos junto a los puerros comunes.

¿Dónde plantar?

En cuanto a la exposición, al puerro perpetuo le gusta tanto el sol como la media sombra, pero con luz. En cambio, hay que ofrecerle un suelo relativamente rico, ligero, mullido y perfectamente drenado. Además, tiene preferencia por los suelos arenosos y ligeramente calizos, porque los suelos ácidos no le sientan nada bien. Por eso, al plantar, puedes añadir un poco de arena o un enmienda caliza si tu tierra tiende a la acidez.

Para enriquecer la tierra, se recomienda aportar compost bien maduro o estiércol bien descompuesto unos meses antes de la plantación, por ejemplo en otoño. Solo tendrás que descompactar el suelo en una superficie de 5 a 10 cm para incorporar la enmienda elegida.

La plantación del puerro perpetuo también es totalmente posible en una maceta grande en un balcón o una terraza.

Los puerros perpetuos prefieren suelos ligeros y ricos, bien drenados, ligeramente calizos y arenosos

¿Cuándo plantar?

La plantación del puerro perpetuo se realiza durante el periodo de latencia, es decir, entre mediados de agosto y finales de septiembre.

Si compras puerros perpetuos en macetas (godets), la plantación puede hacerse en un periodo más amplio, de marzo a octubre.

¿Cómo plantar?

• Descompacta el suelo del lugar elegido con la biohorquilla para obtener una tierra ligera y mullida.
• Elimina con cuidado todas las piedras y las malas hierbas (adventices) que pudieran competir con las bulbillos.
• Si es necesario, añade un poco de arena o una mano de enmienda caliza.
• Marca hileras separadas entre sí de 20 a 25 cm.
• Coloca las bulbillos cada 10 cm y entiérralas a 5 cm de profundidad, con la raíz hacia abajo y el brote hacia arriba.
• Cubre con tierra, apisona ligeramente y riega en forma de lluvia sin excederte.

Las primeras hojas del puerro perpetuo aparecen unos diez días después de la plantación. Podrán cosecharse entre 2 y 5 meses después de plantar.

¿Cómo dividir unos puerros perennes?

El puerro perenne se puede multiplicar por división de las matas, y por lo tanto de los bulbillos. Esta operación es posible cuando las matas están bien densas de follaje. Teniendo en cuenta que cada año se desarrollan una decena de bulbillos cerca del bulbo principal. La división se realiza entre finales de junio y julio, cuando el follaje se ha marchitado para entrar en reposo vegetativo.

Basta con desenterrar el bulbo principal con la horquilla de pala y recoger los bulbillos que se hayan desarrollado pegados al bulbo principal y que ya tienen raíces y brotes jóvenes. Solo queda plantarlos, en el mismo lugar, como “plantas madres”, después de haberlos separado.

¿Qué cuidados requiere el puerro perenne?

Una vez en tierra, los puerros perennes apenas requieren cuidados y mantenimiento.

• Desde la salida de los primeros brotes, es esencial mantener el suelo limpio escardándolo para eliminar las malas hierbas.
• Conforme avanza el crecimiento, son necesarios uno o dos surcos para llevar la tierra al pie de los puerros perennes.
• Solo es posible algún riego en caso de calor intenso o sequía.
• En verano, cuando el follaje haya desaparecido, se puede aportar un poco de compost bien maduro.

El puerro perenne es una planta hortícola vivaz muy resistente al frío (es rústica hasta al menos – 20 °C) y a la sequía. Pero se muestra totalmente insensible a las enfermedades habituales del puerro o a plagas como la polilla del puerro.

La cosecha del puerro perenne: ¿cuándo y cómo?

Según las regiones, las primeras cosechas de hojas se realizan entre 2 y 5 meses después de la plantación. Después, la cosecha de las hojas se extiende durante un periodo que va de otoño a la primavera siguiente, aproximadamente de septiembre a junio.

Para cosechar, basta con cortar hojas o el pequeño fût (eje) de 2 a 3 cm por encima del suelo, según las necesidades. Las hojas vuelven a crecer, salvo en caso de heladas intensas. No hay que arrancar la planta para permitir que produzca otras hojas.

Una vez cosechadas, las hojas o los pequeños fûts no se conservan y deben consumirse rápidamente.

Está claro que la producción no tiene nada que ver con la de los puerros comunes. Aun así, estas hojas tienen un sabor más sutil, más fino, porque es menos intenso. Se utilizan más como condimento: por ejemplo, crudas y picadas, en una ensalada. Pero si la cosecha es buena, estos pequeños puerros también se pueden cocinar como los más grandes: en sopas, tartas, quiches, fondues…