Plantas acuáticas invasoras: identificarlas y frenar la invasión

¿Cuál es el impacto de las plantas acuáticas consideradas invasoras?

Algunas plantas acuáticas ya están prohibidas para la venta. De hecho, forman parte de las EEE (Especies exóticas invasoras). Esto significa que se ha considerado que alteran demasiado las zonas húmedas, e incluso que pueden destruirlas. Son plantas que se han importado desde otras regiones del mundo y que se han naturalizado, modificando así la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas naturales de un lugar. Por lo tanto, van a desestabilizar el equilibrio existente y tener un impacto negativo sobre la biodiversidad autóctona (naturalmente presente en el entorno). La presencia de plantas invasoras, que a veces también se llaman invasoras, contribuye así a la actual regresión de nuestra biodiversidad.

En muchas ocasiones se trata de plantas muy adaptables, capaces de crecer en condiciones de cultivo diversas, incluso en las más difíciles. Además, por lo general tienen una capacidad de reproducción muy alta (por estolones, rizomas, esquejes…). Por ello, van a competir con sus homólogos locales, que estaban adaptados a la fauna del medio y de los que dependían muchos animales. Es esto lo que puede generar un desequilibrio en la cadena alimentaria, especialmente perjudicial. En una zona de agua, estas plantas pueden crecer varios metros cuadrados en pocas semanas y acabar por asfixiar el entorno. Entonces se complicará la fotosíntesis de las demás plantas, el oxígeno será más escaso y el agua se volverá más estancada, lo que afectará al ecosistema.

Aun así, matizamos lo anterior recordando que el tema no es tan binario como parece: por evolución y debido al cambio climático, las plantas están llamadas a migrar de forma natural. Por ejemplo, las plantas mediterráneas «suben» poco a poco al naturalizarse, sobre todo hacia el lado del Atlántico. Por tanto, algunas especies que en un momento dado consideramos invasoras pueden, con el tiempo, terminar viéndose como autóctonas. Además, una planta autóctona también puede mostrarse invasora (el liserón en tierra, myriophylle en épi en el agua).

Cuando se habla de invasión, el término no está exagerado… aquí la jussie (Ludwigia grandiflora) en un estanque en Las Landas en 2003 (© Wikimedia Commons, Alain Dutartre-Irstea)

Ejemplos de plantas acuáticas invasoras

Mucha plantas flotantes, que por lo tanto no están enraizadas, pero que pueden formar grandes tapices que recubren la superficie del agua, forman parte de las plantas acuáticas invasoras. Pueden clasificarse oficialmente como EEE o «simplemente» ser conocidas por su gran capacidad de expansión.

Entre las plantas acuáticas que colonizan muy rápidamente los medios y pueden provocar desequilibrios, citemos especialmente :

• la jussie de grandes flores (Ludwigia grandiflora) ;
• la milenrama del Brasil (Myriophyllum aquaticum) y las milenramas en general ;
• la lechuga de agua (Pistia stratiotes) ;
• la elódea del Canadá, con el otro nombre igual de sugerente de « peste de agua »(Elodea canadensis) ;
• la vallisneria (Vallisneria) ;
• el potamogéton (Potamogeton natans) ;
• la saetaria de hojas anchas (Sagittaria latifolia) ;
• la ranúnculo flotante (Ranunculus fluitans) ;
• la junco palustre (Eleocharis palustri) ;
• la pino acuático  (Hippuris vulgaris) ;
• la heterantera (Heteranthera).

En el sentido de las agujas del reloj: jussie, milenrama del Brasil, pino acuático, elódea del Canadá (foto Pl@ntNet) y ranúnculo flotante

Si estas plantas se reconocen como EEE, ya no tienen derecho a comercializarse en el territorio. Pero la lista de plantas invasoras puede variar en función de los lugares : como es ávida de sol y de calor, una planta acuática puede considerarse invasora en el sur de Francia, pero no en las regiones más frescas. Por lo tanto, lo ideal es informarse según el país y la región.

¿Cómo limitar la proliferación de algunas plantas acuáticas?

Obviamente, la primera solución para impedir la proliferación de plantas acuáticas invasoras es no elegirlas. Si algunas están de todos modos prohibidas para la venta, también es importante no practicar la recolección al azar en la naturaleza, con el objetivo de plantar vegetación en tu estanque o en tu charca.

Si aun así quieres cultivar plantas que tienen fama de desarrollar mucho, elige un cultivo en contenedor. Al igual que las plantas cultivadas en maceta, las plantas acuáticas cultivadas en cestas pequeñas tendrán un crecimiento más fácil de controlar. Para ello, es necesario disponer de cestas adecuadas, que se lastrarán con piedras, por ejemplo. El sustrato de cultivo elegido deberá ser bastante pesado, para que no se escape de la cesta. Este método también permite controlar mejor su ubicación en la lámina de agua y mover las plantas de rusticidad limitada durante el invierno. Este tipo de cultivo es adecuado tanto para plantas sumergidas como para plantas semisumergidas. Sin embargo, es preferible elegir esta solución solo si vives a distancia de zonas naturales y húmedas: algunas plantas acuáticas producen semillas que el viento puede dispersar espontáneamente y colonizar así espacios sensibles, incluso aunque estén a varios metros de distancia.

A continuación, es importante controlar las aportaciones de nutrientes, que pueden favorecer el crecimiento de plantas ya vigorosas. En primer lugar, evita las aportaciones excesivas de fertilizante cerca de la charca, el estanque o el lago. También piensa en eliminar de forma regular las hojas muertas y los restos vegetales que puedan acumularse en el punto de agua y en sus alrededores. Limita la población de peces, si los hubiera, en función del espacio disponible. Un buen equilibrio en el agua, que depende de varios factores (luz natural, temperatura, presencia de organismos vivos…), también permite controlar mejor los excesos de nutrientes.

Si las plantas acuáticas invasoras ya están demasiado presentes, será imprescindible reducir su expansión mediante la extracción manual. Para ello, usa por ejemplo un cuchillo acuático para podar los vegetales afectados. Retira los residuos de poda con ayuda de un rastrillo flotante o una red. Realiza esta tarea antes de la temporada de floración para evitar la diseminación por las semillas.

Para algunas plantas, como la scirpe de los marismas (Eleocharis palustris), también se recomienda eliminar las flores para evitar una diseminación importante.

Otra solución, más radical, consiste en privar de luz a la planta afectada, instalando un toldo de sombra que impida el crecimiento y provoque, poco a poco, su debilitamiento. Hay soluciones creadas precisamente para esta función, que se presentan en forma de lonas o redes tejidas resistentes a los UV. Principales inconvenientes: deberán permanecer colocadas durante varios meses para que sean eficaces y no son especialmente estéticas.

Recordemos que evidentemente desaconsejamos el uso de productos pesticidas y químicos, que causarían más daño que beneficio en el entorno, eliminando toda la vegetación sin distinción y contaminando el agua, lo que afectaría a toda la biodiversidad.