Declive de los polinizadores: consecuencias para las plantas

¿Qué insectos polinizadores hay?

Cuando hablamos de insectos polinizadores, pensamos inmediatamente en las abejas. Pero los insectos polinizadores pertenecen a cuatro grandes órdenes que agrupan a numerosas especies :

• los himenópteros : entre ellos se encuentran las abejas, las avispas, los velutinos, los abejorros o las hormigas
• los lepidópteros, como las mariposas
• los coleópteros : representados en particular por las mariquitas o los escarabajos
• los dípteros : entre ellos, por ejemplo, se encuentran las moscas o los sírfidos

En nuestras latitudes, se sabe que el 85 % de la polinización de las plantas con flores la realizan los insectos salvajes y solo el 15 % las abejas domésticas. A diferencia de las abejas, estos pecoreadores cubren todas las épocas de floración y algunos, como el abejorro, incluso polinizan en tiempo frío y lluvioso.

A lo largo de millones de años, una parte de ellos incluso ha coevolucionado, y ciertas parejas insecto-planta ya no podrían sobrevivir hoy en día una sin la otra, como el higuera y su único polinizador, la avispa del higuera Agaonide. Por su parte, los sírfidos, por ejemplo, polinizan las pequeñas flores que los insectos más grandes dejan de lado; los abejorros saben hacer vibrar las flores de los tomates para liberar el polen; y el esfinge colibrí, una mariposa de larga trompa, puede recolectar en exclusiva el néctar de ciertas flores en tubos profundos.

Abejorro, abeja, esfinge colibrí y sírfido son todos insectos polinizadores, complementarios en la naturaleza

¿Cómo intervienen en el mecanismo de la polinización?

Más del 80% de las plantas con flores dependen de los insectos polinizadores para su reproducción, a los que se suman algunos pájaros como el colibrí o pequeños mamíferos como el murciélago. Estos insectos polinizadores son unos “obreros agrícolas” extraordinariamente eficaces, pero también insustituibles.

En efecto, la reproducción sexual de las plantas necesita el transporte del polen de los órganos masculinos, que son las estambres, hacia los órganos femeninos de las flores, los pistilos. En más del 80% de los casos, por tanto, el transporte de este polen se realiza gracias a los insectos libadores, mientras que el resto se poliniza por el viento, y más raramente por el agua o por autogamia (autofecundación), como en algunas gramíneas como la avena, la cebada o el arroz.

Así que no nos engañemos: las deliciosas fragancias de las rosas, del lila o de los Buddleias, y los encantadores colores de las flores, no están pensados para los jardineros, sino precisamente para los insectos libadores, que no se resisten y se abalanzan sobre el polen y el néctar que se les ofrecen generosamente… ¡a cambio de sus servicios! Y sin abejas, moscas, hormigas o mariposas: más flores… y por tanto más frutos. Y como todo el mundo sabe: los frutos contienen las semillas, que dan origen a nuevas plantas, en un ciclo que se perpetúa desde hace 135 millones de años.

Los insectos polinizadores garantizan la reproducción de las plantas con flores y la producción de los frutos

Servicios complementarios fundamentales

Pero no es todo, porque la naturaleza está infinitamente bien hecha: además de asegurar la reproducción de las plantas, los polinizadores garantizan la mezcla genética de los vegetales, permitiéndoles:

• adaptarse a su entorno
• adaptarse a los cambios de clima
• superar situaciones de estrés (ataques de parásitos, estrés hídrico…)
• superar las enfermedades

Investigadores han demostrado que incluso a corto plazo, un cambio de insectos en su entorno influye en la evolución de las plantas, de sus flores y, por lo tanto, de sus frutos.

Las causas del declive de los polinizadores

Durante millones de años de evolución, las plantas y los insectos se han adaptado para interactuar en armonía y aportarse beneficios mutuos y una supervivencia asegurada.

• Pero en apenas medio siglo, la agricultura moderna ha creado auténticos desiertos biológicos, con millones de hectáreas de monocultivos regados con pesticidas que contaminan durante décadas el aire, el agua y las flores de las que dependen los polinizadores. Su alimentación y su hábitat se ven afectadas directamente, y ellos mismos quedan intoxicados por miles de millones, hasta el punto de que en menos de 30 años la biomasa de los insectos voladores ha disminuido un 70 %.
• Los monocultivos limitan la diversidad y la disponibilidad de polen a lo largo del tiempo.
• La agricultura intensiva y la urbanización (carreteras, construcciones…) han conducido a la destrucción de los hábitats naturales (árboles, setos, praderas…)
• La labranza sistemática del suelo destruye los nidos de algunos polinizadores.
• El cambio climático y la globalización alteran las interacciones entre plantas y polinizadores e introducen nuevos depredadores, como la Varroa o la avispa asiática.

En cincuenta años, hemos diezmado las poblaciones de insectos en el planeta

Las consecuencias para el mundo vegetal

Al buscar incansablemente alimento y, al mismo tiempo, transportar el polen de flor en flor, los insectos libadores garantizan el éxito de la fecundación cruzada de las plantas. De su supervivencia depende también la de decenas de miles de especies de plantas con flor.

Son un eslabón indispensable para mantener la biodiversidad en la Tierra y el equilibrio de los ecosistemas. La mayoría de las plantas con flor (angiospermas) simplemente no podrían reproducirse sin polinizadores. Y hay que saber que, a lo largo de la evolución, estas plantas han tomado ventaja y han llegado a dominar hoy el mundo vegetal, ¡representando cerca de 9 plantas de cada 10!

En los jardines, los huertos y los campos, los distintos insectos silvestres se complementan entre sí y sin su contribución, nuestra alimentación estaría – o más bien estará – notablemente empobrecida: habría muchos menos frutas y verduras en nuestros platos, desaparecerán los frutos de cáscara de nuestro día a día, igual que los cultivos proteicos como los guisantes o las habas, y los cultivos oleaginosos como las aceitunas, la colza o las cacahuetes. Se acabaron también el café y el chocolate… Solo sobrevivirán algunas cosechas como el trigo, el maíz o el arroz, polinizadas por el viento.

Sin los insectos libadores, muchas plantas con flor, que embellecen nuestros jardines y producen una gran parte de nuestra alimentación, desaparecerán. Solo algunas plantas como el maíz, polinizadas gracias al viento, sobrevivirán

¿Qué podemos hacer para ayudar a los polinizadores?

Incluso si, a nuestro nivel individual, pensamos que nuestros esfuerzos son inútiles, cada gesto cuenta para preservar la biodiversidad :

• Acoge a los insectos en tu jardín, en tu balcón o en tu patio ofreciéndoles alojamiento y alimento: planta vegetales melíferos y nectaríferos
• Planta setos diversos, pequeños bosquecillos y macizos generosos que les permitan cobijarse
• Elabora y instala hoteles para insectos
• Prohíbe absolutamente cualquier uso de insecticidas y pesticidas en el jardín y en casa. No olvides que los insecticidas “naturales”, como el jabón negro, son perjudiciales para todos los insectos, no solo para los que deseas eliminar de tus plantas (pulgones…)
• Concienciar a los más jóvenes sobre la necesidad de respetar y preservar los insectos. Enséñales también a no tener miedo a las avispas, los abejorros o las abejas
• Si tienes la posibilidad, ¡acoge colmenas en tu jardín!

Varias acciones permiten a cualquiera acoger fácilmente a los insectos libadores en el jardín