Arcilla: usos y beneficios en el jardín

¿Qué es la arcilla?

Antiguamente, ante la falta de material de microscopía de alto rendimiento, se clasificaban todos los elementos procedentes de la roca y con una granulometría inferior a 2 µm dentro de «las arcillas». Hoy en día, en las ciencias geológicas, se considera que la arcilla debe tener una granulometría inferior a 4 µm, pero, en la ciencia de las arcillas, se habla de minerales arcillosos o filosilicatos.

En efecto, las arcillas presentes en nuestros suelos proceden de la alteración de la roca natural a base de silicatos o de aluminosilicatos.

La arcilla puede encontrarse en diferentes formas: arcilla blanca o caolín, arcilla verde, arcilla negra, arcilla gredosa… Todos los tipos de arcilla se pueden utilizar en Agricultura Ecológica.

Nota bene: Una tierra llamada arcillosa contiene entre 30 y 40% de arcilla. Suele ser compacta y difícil de trabajar, deja pasar poca agua y en verano se vuelve muy seca y cuarteada. Una aportación de carbono y de materia orgánica mejora este tipo de suelo: madera de ramas trituradas, astillado de lino, hojas secas, cortezas…

Arcilloso blanco o caolinita

La arcilla blanca es una arcilla de color blanco y friable. Está compuesta por caolinita, silicatos de aluminio. El caolín se utiliza, entre otras cosas, en la fabricación de porcelana, en medicina o en la preparación de pinturas ecológicas.

En el jardín, se puede usar arcilla blanca para:

• elevar el pH de los suelos demasiado ácidos ;
• en el pralineado de las raíces de los árboles y arbustos de raíz desnuda ;
• como aporte en suelos demasiado arenosos, que no retienen suficiente agua (demasiado drenantes). Esta arcilla permitirá retener el agua, fijar las partículas del suelo y favorecer una mejor absorción de los nutrientes por parte de las plantas ;
• en aplicación foliar, especialmente en cultivos del hemisferio sur. El caolín diluido y pulverizado sobre las plantas protege las hojas y los frutos de la agresión del sol ;
• como protección frente a algunos parásitos. El polvo de caolín tiene un efecto repelente sobre las moscas blancas, los trips y los pulgones. Pero la arcilla blanca también es eficaz contra las moscas de la cereza y del olivo.

La Arcilloso verde

La arcilla verde es naturalmente rica en minerales y oligoelementos, especialmente en óxido de hierro. Esta arcilla se utiliza en medicina y en cosmética.

En el jardín, se utilizará la arcilla verde como “mastic o emplasto de cicatrización” sobre las heridas grandes de poda. Más económica, más ecológica y, en definitiva, igual de eficaz que los productos comerciales listos para usar, la arcilla verde protegerá la herida de las agresiones externas (plagas y humedad), mientras que garantiza una herida libre de patógenos gracias a sus propiedades antibacterianas y antifúngicas.

La arcilla verde también puede resultar una buena solución para el enraizado (pralinado) de las raíces de árboles y arbustos que se ofrecen a raíz desnuda.

Arcilla de bentonita o “Jabonera”

La arcilla bentonita (o Montmorillonita) es una arcilla coloidal, es decir, un conjunto de minúsculas partículas de arcilla separadas solo por algunos nanómetros. La bentonita o herba à foulon se forma en el mar a partir de capas de cenizas volcánicas, en las que la sílice desaparece poco a poco. Se utiliza, entre otras cosas, en la construcción, en la industria agroalimentaria, en el tratamiento de aguas residuales… e incluso como cama para gatos.

En el jardín, se usará herba à foulon o bentonita para :

• combatir las enfermedades, como la sarna, el oídio o el mildiu: la arcilla bentonita formará una película protectora que impedirá que las enfermedades ataquen a las plantas. Además, el efecto humectante de una pulverización de bentonita potenciará el efecto beneficioso de los purines y las decocciones ;
• combatir las plagas : como, en el caso de la arcilla blanca, una pulverización de bentonita creará una barrera física infranqueable para los insectos (pulgones, cochinillas, polilla de la manzana…) y los ácaros.

La arcilla negra y la arcilla rojo-marrón

Muy poco conocida en nuestro país, la arcilla negra o ketho también se utiliza en cosmética. Pero, sobre todo se emplea esta arcilla negra en el arte del Kokedama. El arte floral del Kokedama solo apareció en Japón a partir de los años 1990. Consiste en crear una puesta en escena con una o varias plantas, todo ello sin recipiente. Es la combinación del sustrato (incluida la arcilla negra) y los musgos la que hará las veces de maceta.

Sigamos en Japón y echemos un vistazo al arte del Bonsái. El akadama, una arcilla granular de color rojo-marrón, se utiliza como sustrato de cultivo neutro para los bonsáis. El akadama es de origen volcánico. Podríamos definirlo como una especie de “cerámica”, todavía no cocida. La granulometría y la estructura particular del akadama hacen que este sustrato retenga bien el agua y los nutrientes, ofreciendo paradójicamente un buen drenaje y una excelente aireación alrededor de las raíces.

A la izquierda, composiciones de kokedamas. A la derecha, el akadama utilizado para los bonsáis.

Las bolas de arcilla

Las bolas de arcilla se obtienen a partir de tierra arcillosa que se ha expandido a alta temperatura. El resultado ofrece bolas ligeras, porosas e inertes. Se utilizarán las bolas de arcilla :

• para el drenaje en el fondo de la maceta ;
• para airear el sustrato en sus macetas y jardineras ;
• como capa superior o como acolchado decorativo en macetas o en superficies pequeñas (el precio de compra limita su uso en el jardín) ;
• para conservar la humedad en los platillos bajo las macetas de las plantas de interior ;
• como complemento de cortezas para el «sustrato» de las orquídeas epífitas.

Observación : estas bolas de arcilla también existen ahora en arcilla negra.

Otros usos de la Arcilloso

Más anecdótico, los panes de arcilla pueden utilizarse en el acondicionamiento de una charca natural sin lona. En la práctica, se cava el hoyo y se recubren las paredes con una buena capa de arcilla natural. La ventaja es que se obtiene una charca muy ecológica, en la que las plantas y la vida colonizarán rápidamente el entorno. En cambio, en caso de sequía, la charca se secará rápidamente y la arcilla se agrietará. Además, los nutrias o, en general, otros animales pueden abrir con facilidad agujeros en la pared (aunque siempre puedes añadir una malla). La idea es buena cuando se acondicionan charcas para la biodiversidad en zonas naturales o dentro de un terreno muy amplio destinado a la naturaleza. Es más delicado en un jardín con vocación principalmente ornamental.

Algunas aves necesitan arcilla para consolidar o construir su nido. Es el caso, por ejemplo, de las golondrinas. Colocar un poco de tierra arcillosa en algunos puntos del jardín les ayudará un poco.

Por último, no olvidemos nuestras queridas macetas de barro cocido. Están compuestas por distintos tipos de arcilla, lo que garantiza su porosidad y, con ello, los intercambios gaseosos.