¿Cómo transformar unas tierras sin cultivo en un huerto productivo?

Primera etapa: observación y reflexión

¡Sí, antes de trabajar la tierra, tendrás que poner a funcionar tus pequeños neuronas y, sobre todo, observar bien lo que ves en este terreno en barbecho! De hecho, puede ser una fuente de aprendizaje si te fijas en su composición. A primera vista, no distingues gran cosa, salvo esas “malas hierbas”, zarzas enmarañadas, arbustos hirsutos, una alfombra de musgo…

Pero detrás de este aparente desorden, que podríamos calificar de barbecho, se esconden especies silvestres, es decir, autóctonas, típicas de la flora local, que han crecido de forma espontánea, o bien especies menos “salvajes”, quizá plantadas por los propietarios anteriores, y que las “malas hierbas” y las zarzas han terminado por ocultar.

Antes de desbrozar un barbecho para crear un huerto, es esencial identificar las plantas, arbustos y árboles que crecen en él

Aquí entra en juego mi primer consejo: antes de desbrozar sin control, saca la aplicación de reconocimiento de plantas (o tu enciclopedia en 10 tomos) para identificar las especies presentes en este barbecho. Todas pueden tener su razón de ser. Así, las malas hierbas o adventicias que parecen provocarte no están ahí por casualidad. En efecto, se pueden calificar de bioindicadoras. Si se han desarrollado en tu futuro huerto, es porque han encontrado allí las condiciones ideales, entre otras cosas, en lo que respecta al suelo. Son, pues, portadoras de información sobre la naturaleza del suelo, su textura, pero también sobre su estado de salud, sus carencias… Así que escúchalas: te cuentan algunos secretos sobre tu terreno. Para saberlo todo sobre estas plantas, te invito a leer mi artículo: Las plantas bioindicadoras: ¿qué son? Estas malas hierbas que dicen mucho sobre el suelo de nuestro jardín. Lo cual no impide que realices una análisis preciso de tu suelo. Este análisis del suelo también tiene la ventaja de detectar posibles signos de contaminaciones por productos tóxicos, metales pesados, etc.

Si además descubres algunas vivaces, arbustos o árboles, quizá sea una buena idea conservarlos. En efecto, han necesitado muchos años para instalarse y desarrollarse. Algunos tal vez esconden floraciones exquistas, perfumadas y generosas, o también una fructificación comestible. Algunos arbustos incluso pueden resultar útiles para crear un poco de sombra en tu huerto.

Una vez hecha esta tarea de identificación, delimita de forma concisa los contornos de tu futuro huerto teniendo en cuenta las especies que vas a conservar. Y así, desbrozarás de manera inteligente y eficaz.

Segunda etapa: la desbrozadora

Ahora entramos de lleno en materia. ¡Se acabó la contemplación, llega la acción! Ya has seleccionado las plantas, arbustos y árboles que quieres conservar, pero hay que hacer limpieza para instalar tu huerto. Y aquí es donde entran en juego los equipos motorizados o, simplemente, las herramientas de corte manuales. Tú decides. Eso sí, no hace falta comprar de inmediato el “equipo perfecto” del jardinero: incluso puedes pedir ayuda a un vecino. De hecho, es una excelente manera de presentarte a él explicándole que quieres transformar este terreno baldío que desvirtúa el paisaje en un jardín con encanto. También puedes alquilar maquinaria, especialmente si es probable que la uses solo una vez.

Para desbrozar de forma eficaz un terreno abandonado y acabar con los matorrales impenetrables, necesitas lógicamente una desbrozadora o herramientas manuales como la hoz/serpeta, el azadón o el cortarramas. Si la desbrozadora, ideal para superficies grandes, reduce considerablemente el esfuerzo, también puede resultar peligrosa para quien no sepa manejarla. En cuanto al uso de herramientas manuales, a menudo responde a razones medioambientales, éticas o ecológicas. De nuevo, la decisión es tuya, pero las ampollas en las manos, los dolores que se te cargan en la espalda o las espinas que te arañan los brazos pueden inclinar rápidamente la balanza hacia la desbrozadora. Y es que es la más efectiva para acabar con los montones de zarzas. No dudes en leer el artículo de Olivier para saber más: ¿Qué herramientas utilizar para desbrozar?

La desbrozadora es ideal para dejar el terreno limpio en un solar abandonado, pero debe manejarse con precaución

Una vez hayas cortado todas las malas hierbas silvestres indeseables, haz varios montones (¡no olvides los guantes!). Las zarzas se llevan al punto limpio, las hierbas y las ortigas se dejan en una esquina para alimentar el futuro compost y las ramitas pequeñas trituradas se procesan con una trituradora para hacer BRF. Si la inversión en una desbrozadora no es obligatoria, sí puede convenirte contar con una trituradora. Jean-Christophe nos lo explica todo: Trituradoras de residuos vegetales: utilidad, diferentes modelos, elección.

El último paso consiste en, simplemente, pasar la segadora para nivelar la “pradera” que quede o segarla.

Obviamente, se me olvidaba decirte algo: todo uso de herbicidas, incluso si son “naturales”, está prohibido para la fertilidad de tu futuro huerto.

Tercera etapa: trabajar el suelo

• Esta vez, llegamos a la fase clave que consiste en eliminar los últimos restos de barbecho (friche) y poner el suelo en condiciones. En este sentido, tienes tres soluciones a tu disposición: elige según tu ética, tu gusto por el esfuerzo o, simplemente, según la estación. Lo esencial es eliminar las últimas malas hierbas y su sistema radicular, y preparar el terreno para recibir las plantaciones:
• Si has hecho tus trabajos de desbroce en otoño, la forma más sencilla de eliminar las malas hierbas consiste en cubrir tu zona durante todo el invierno, usando cartones, una lona de plástico opaca, un antiguo revestimiento de suelo, una vieja tela encerada… o, mejor aún, una capa gruesa de paja que actuará como cobertura de ocultación. Desde entonces, las hierbas mueren porque se les priva de aire y luz y se descomponen. Y en primavera, el suelo queda limpio
• Si te preocupan los problemas de espalda y las contracturas, o si tu condición física no te permite cavar con pala, el uso del motocultor se impone. Va a voltear la tierra de forma rápida y eficaz, y sobre todo en profundidad (30 a 50 cm). No obstante, presenta inconvenientes importantes para la fertilidad del suelo. En efecto, el motocultor altera por completo la estructura del terreno y, con ello, su equilibrio, y también los microorganismos como las lombrices de tierra. Además, tiende a destrozar y dispersar las raíces, lo que puede ser un gran inconveniente para el chiendent o el liseron. Aun así, sigue siendo imprescindible para devolver la vuelta a superficies amplias
• Si estás motivado(a) y lleno(a) de valentía, la tercera solución es para ti. Vas a tener que cavar manualmente este futuro huerto. Para ello, también hay distintas escuelas. Algunos utilizarán la pala tradicional o la horca de cavar, recomendada para suelos pesados, y voltear la tierra directamente. Otros decapan la superficie de hierba de 5 a 10 cm con una azada, y luego usan la grelinette o la biohorquilla para airear el suelo sin voltearlo, y así preservar su equilibrio… y a quienes lo habitan.
  

  Después del desbroce, toca ponerse manos a la obra con el trabajo de la tierra, con la horquilla de cavar, con la biohorquilla (©Giradin Wikimedia) o con el motocultor

Una vez completada esta etapa, ya puedes relajarte y disfrutar. ¡El trabajo más importante ya está hecho! Incluso te recomendamos descansar al menos dos semanas antes de volver a pisar tu huerto, que ya empieza a tomar forma. Aprovecha esas dos o tres semanas de descanso para:

• Hacer un plan definitivo en papel para tu huerto, previendo los recorridos y teniendo en cuenta las asociaciones de cultivo
• Comprar los sobres de semillas de huerta para sembrar, bajo cubierta o en terreno abierto, las verduras que harán las delicias del verano
• Procurarte los útiles indispensables para el huerto
• Preparar los purines y decocciones, que deberían ayudarte a combatir las posibles enfermedades y plagas
• Instalar tu compost y tus recolectores de agua de lluvia (cerca del huerto)

Cuarta etapa: refinar y fertilizar el suelo

Tras estas dos o tres semanas de descanso, llega el momento de volver a dar una vuelta por tu terreno recién removido. Porque ya toca ponerse manos a la obra. De hecho, algunas (muchas) malas hierbas han empezado a aparecer. Por eso, lo primero que debes hacer es desherbar de nuevo para eliminar las más tozudas. Es cierto que todavía supone un esfuerzo, pero cuanto más cuidado sea este desherbado, más productivo será tu suelo. Aprovecha para eliminar las piedras que también pueden dificultar el crecimiento de las semillas más pequeñas.

Después, vas a necesitar preparar este suelo para que pueda acoger las primeras siembras y plantaciones. Así que hay que deshacer los terrones más grandes, escarbar y rastrillar para aplanar y afinar la tierra.

El último paso consiste en desherbar, aplanar y nutrir el suelo

A continuación viene la etapa de la fertilización de este suelo. Es importante hacer una buena aportación de compost o de estiércol bien descompuesto para enriquecer el suelo y aportar los nutrientes necesarios para el crecimiento de las hortalizas. Basta con extenderlo sobre el suelo y dar el último pase con la azada para incorporarlo en la capa superficial de la tierra. Si no consigues compost o estiércol descompuesto, existe estiércol en gránulos, muy fácil de incorporar al suelo.

Cuando termines este trabajo, ya puedes soltar una buena respiración… antes de hacer tus primeras siembras y poner en marcha tus primeras plantaciones.