¿Cómo cultivar una alhelí en maceta?

¿Qué variedades de alhelíes elegir para el cultivo en maceta?

Todas las alhelíes pueden adaptarse al cultivo en maceta, ya que son plantas de porte compacto, que por lo general miden entre 20 y 40 cm de altura. Tendrás donde elegir, porque su paleta de colores es viva y está repleta de matices.

Elige, por ejemplo, por :

• la Erysimum ‘Poem Lavender’, con su larga floración lavanda a violeta ;
• ‘Winter Light’, que aporta luz después del invierno gracias a sus flores amarillas ;
• ‘Poem Lilac’, con sus flores moradas ;
• ‘Rysi Moon’, que nos brinda una floración de un blanco marfil muy refinado ;
• ‘Winter Passion’, que revela flores de un intenso rojo cobrizo ;
• ‘Apricot Twist’, muy cálida con sus flores naranja intenso ;
• ‘Constant Cheer’, que produce flores multicolores que combinan naranja, rosa, púrpura y violeta.

Tengamos en cuenta que, si eliges las variedades más grandes, es decir, de hasta 90 cm de altura, como la alhelí arbustiva Erysimum ‘Bowles Mauve’), puede ser necesario entutorarlas. Esto puede resultar menos estético para un cultivo en maceta.

Puedes encontrar alhelí en distintos formatos: en maceta de cultivo, en maceta e incluso en forma de mini-cepellón, es decir, de plantas muy jóvenes.

La alhelí ‘Bedder Scarlet’, de porte pequeño

¿Cuándo plantar el alheli en macetas?

La plantación de los alhelíes en maceta se realiza tanto en primavera como en otoño. La siembra se efectúa en primavera bajo cubierta (a una temperatura de unos 18°C).

Plantación de el alheli en maceta

El contenedor

Para cultivar tus alhelíes, elige macetas y recipientes de barro, que permiten que el sustrato respire bien y reducen el riesgo de humedad estancada. Deberán estar obligatoriamente perforados, para que el agua de riego o de lluvia pueda drenar. Evita las macetas con depósito de agua, que no se adaptan al cultivo de los alhelíes.

Escoge un recipiente de, al menos, 40 cm en todas sus dimensiones; será más si quieres cultivar varios pies de alhelíes.

El sustrato

Los alhelíes suelen desarrollarse en suelos ordinarios, siempre que estén bien drenados, es decir, que el agua no se estanque. En efecto, el exceso de humedad es perjudicial para la planta, ya que favorece el desarrollo de enfermedades criptógamas (hongos). Acostumbradas a entornos poco favorables, toleran suelos pedregosos, secos y bastante pobres, incluso calcáreos.

Puedes elegir un sustrato ya preparado, por ejemplo para plantas mediterráneas o para jardineras y macetas.

Si prefieres hacer tu propia mezcla, combina:

• 2/3 de sustrato hortícola de buena calidad o tierra de jardín que no sea demasiado pesada (arcillosa) ;
• 1/3 de arena de río o de elementos drenantes (bolitas de arcilla, perlita, gravas, fragmentos de teja o de barro cocido…);
• 1 a 2 puñados de compost doméstico o de estiércol bien descompuesto para las alhelíes de cuarentena, que prefieren sustratos algo más ricos que sus congéneres los alhelíes ravenella.

La plantación

1. Antes de plantar, rehidrata el cepellón de tus alhelíes, dejándolo en remojo en un recipiente con agua a temperatura ambiente durante 30 minutos a una hora.
2. Coloca en el fondo del recipiente una capa drenante de 3 a 5 cm de espesor.
3. Completa añadiendo la mezcla de sustrato en el recipiente.
4. Retira el recipiente anterior de tus alhelíes manipulando la planta con muchísimo cuidado, para no correr el riesgo de dañar el frágil sistema radicular. Conserva la mayor cantidad de tierra posible alrededor de las raíces.
5. Coloca tu alhelí y completa con sustrato hasta enterrar el cepellón. Si cultivas varios, prevé una distancia aproximada de 30 cm entre cada planta, para que todos puedan desarrollarse correctamente (en el caso del alhelí de cuarentena, cuenta más bien con 60 cm).
6. Compacta ligeramente con los dedos para eliminar las bolsas de aire.
7. Riega abundantemente.
8. Coloca un acolchado orgánico en la superficie (cortezas, cáscaras, hojas secas, BRF, etc.) o incluso un acolchado mineral (gravas, puzolana, guijarros…). Esto permitirá limitar la evaporación natural y el desarrollo de plantas indeseables.

La siembra del alhelí

También puedes optar por sembrar tus alhelíes. Es una solución que requiere más paciencia, pero resulta más económica. La siembra se hará directamente en su lugar, es decir, en el recipiente definitivo. Como hemos visto, las raíces de los alhelíes son frágiles y, por tanto, no aprecian los trasplantes.

Para ello:

• Coloca una capa drenante en el fondo de tu recipiente.
• Rellénalo con un sustrato bien drenado y nivela para que la superficie quede plana (puedes usar sustrato especial para siembra y repique, más ligero que el sustrato convencional).
• Siembra al voleo (coge un puñado de semillas y disper?salas en forma de lluvia fina), procurando repartir bien las semillas sobre la superficie del suelo.
• Cubre las semillas con una fina capa de sustrato.
• Riega con delicadeza en lluvia fina o con ayuda de un pulverizador, para que las semillas no migren demasiado en profundidad dentro del suelo.

Cuando las plantas hayan germinado, realiza un aclareo dejando solo las más robustas, cada 30 cm aproximadamente.

Los alhelíes pueden colocarse en combinación con otras plantas en una jardinera

Mantenimiento de el alheli en maceta

Las alhelíes son plantas fáciles de vivir, que requieren poco mantenimiento.

La exposición

Para florecer bien, las alhelíes necesitan una ubicación soleada. No obstante, también pueden tolerar situaciones de semisombra, aunque entonces serán menos generosas en flores.

La alhelí cuarentena (Matthiola incana) es una buena candidata para jardines, balcones y terrazas a orillas del mar, ya que tolera exposiciones sometidas a los vientos con salpicaduras de bruma.

Para aprovechar al máximo la floración y el perfume, coloca tus alhelíes en maceta cerca de las zonas de paso.

El riego

Excelentes plantas de rocalla, las alhelíes son capaces de soportar la sequía y no son muy exigentes en agua. Sin embargo, durante el cultivo en contenedor, el sustrato se secará necesariamente más rápido que en suelo abierto. Durante las primeras semanas después de la plantación, riega de forma regular para que la planta pueda establecerse correctamente y desarrollar su sistema radicular. Luego, limítate a algunos riegos en caso de sequía prolongada. Toca siempre la tierra con la punta de los dedos antes de regar: si el sustrato está seco en los primeros centímetros, puedes aportar agua a tus alhelíes.

Por su parte, la alhelí cuarentena preferirá sustratos más frescos, que nunca se sequen por completo. Por lo tanto, riega en cuanto el sustrato se seque en la superficie.

Si tienes la posibilidad, prioriza el agua de lluvia frente al agua de la red.

La fertilización

Las alhelíes son plantas frugales, que se conforman con suelos incluso pobres. En maceta, sin embargo, el sustrato agota sus reservas nutritivas rápidamente. Si quieres apoyar la floración (sobre todo para la alhelí cuarentena), puedes aportar un abono para jardineras y macetas o un abono estimulante para favorecer la producción de flores. Tanto si es líquido como sólido, respeta siempre las cantidades indicadas por los fabricantes en los productos.

La poda

Para favorecer una floración larga y abundante, procura retirar los racimos florales marchitos antes de que suban a semilla. Deja solo algunos si quieres hacer tus siembras o si deseas que se resiembren espontáneamente. Para ello, utiliza unas tijeras de podar o un cortasetos. Utiliza siempre herramientas de corte bien afiladas, que habrás limpiado previamente con alcohol para reducir el riesgo de propagación de enfermedades.

La poda completa de limpieza se realiza una vez terminada la floración (durante el verano). En ese momento, recorta todas las tallos florales a ras del suelo.

Las enfermedades y los parásitos

Las alhelíes pueden ser sensibles a ciertas enfermedades criptogámicas, causadas por hongos. Esto es especialmente el caso del mildiu y la roya en la alhelí ravenelle, o también del oídio y el botrytis (podredumbre gris) en la alhelí cuarentena. Como prevención, asegúrate de ofrecerles un sustrato de cultivo bien drenado, que impida que la humedad se estanque. Además, procura no mojar el follaje durante el riego.

Los gasterópodos también pueden sentirse atraídos por el follaje de las alhelíes. Como prevención, existen numerosos trucos: trampas de cerveza, extender ceniza de madera o cáscaras de huevo, uso de gránulos a base de Ferramol (compatibles con la agricultura ecológica), etc.

Vigila también los ataques de escarabajo pulga y pulgones.

La multiplicación

Las alhelíes son plantas fáciles de vivir, pero tienen una vida corta (como máximo tres años). Por eso, a menudo se cultivan como plantas bienales. Así que no será necesario planear un trasplante, además de que son plantas que se adaptan mal a los repicados y trasplantes.

En cambio, para poder disfrutarlas durante mucho tiempo, conserva un racimo de flores sin podarlo y déjalo subir a semilla. Así podrá resembrarse en el mismo lugar y crear nuevas plantas, sustituyendo a las más viejas. También puedes multiplicarlas fácilmente mediante esquejes.

La invernada

Las alhelíes son plantas bastante rústicas, generalmente hasta -15 °C. Sin embargo, las plantas cultivadas en maceta siempre resisten menos el frío que las cultivadas en suelo abierto.

En regiones con inviernos duros, elige una ubicación protegida de los vientos dominantes y añade una capa de acolchado adicional en la base de las alhelíes. Coloca tus macetas bajo cubierta en un lugar resguardado de las precipitaciones en las zonas con inviernos especialmente húmedos.