La isla de las flores, el jardín del Atlántico o incluso la isla de la eterna primavera… Madeira tiene un nombre precioso, y desde hace un tiempo quería recorrer a pie esta joya conocida por la extraordinaria riqueza de su flora. El año pasado, por fin me concedí una semana de desconexión vegetal en esta isla hechizante. Tras tres horas de avión desde Nantes y un aterrizaje espectacular, Madeira constituye un destino muy bonito para cualquier apasionado de las plantas. Con prácticamente ningún desfase horario, nos sumergimos en una atmósfera completamente tropical.
Al comienzo de la primavera, os llevo a llenar el depósito de verdor y de colores en estas tierras volcánicas, tan entrañables. Mi cuaderno de viaje os acompaña para este primer episodio por los renombrados jardines de la capital Funchal...
¿Quién eres, Madeira?
Este jardín flotante se extiende sobre una pequeña isla volcánica de 60 km por 25, es decir, 750 km2. Madeira forma parte de un archipiélago portugués compuesto por 4 islas principales, situado a unos miles de kilómetros de la costa portuguesa. Colocado en pleno océano Atlántico, el archipiélago pertenece, en un sentido más amplio, a lo que se conoce como Macaronesia, que agrupa las islas de Azores, Canarias y Cabo Verde. Está aproximadamente en la misma latitud que Marrakech. Es la isla más densamente poblada, ya que las demás islas están prácticamente deshabitadas.
Una isla de ensueño, famosa por la suavidad de su clima y, sobre todo, por la increíble belleza de su vegetación, exuberante, con jardines grandiosos y vegetación creciendo al borde de las carreteras. Cuando se sabe que un tercio de su superficie se encuentra por encima de los 1000 m, con el Pico Ruivo que alcanza los 1861 m, uno entiende enseguida que allí se encontrará, y por eso precisamente se va: un decorado de ensueño para hacer senderismo.
Su clima subtropical se caracteriza por una baja amplitud térmica: como resultado, las plantas crecen durante todo el año entre 15 y 27 °C. Estas temperaturas disminuyen en cuanto se sube en altitud, hacia las numerosas cumbres de la isla. La humedad es alta, lo que le da un clima subtropical húmedo. Por último, los vientos quedan bloqueados en el centro por las montañas, protegiendo el sur y el este, siendo la punta incluso árida. Dependiendo de dónde uno se encuentre en la isla, la percepción del calor y la humedad será, en realidad, mucho más diferente.
La ciudad de Funchal, capital de la isla, cuenta con numerosas quintas: grandes residencias con jardines magníficos, donde se pueden visitar los exteriores, y dos jardines imprescindibles situados en las alturas de la ciudad:
El jardín tropical Monte Palace
Antiguo hotel de lujo, el Monte Palace se encuentra entre 475 y 570 m de altitud sobre la ciudad de Funchal. Incluye nada menos que 10 000 especies de plantas en siete hectáreas, un imprescindible muy apreciado por los turistas, que a menudo llegan allí en teleférico.
Aquí se entra en una atmósfera buscada oriental gracias al omnipresente color rojo, el agua pareciendo estar en todas partes en forma de lagos, cascadas que surgen de grutas o estanques con carpas koi. Pero el jardín mezcla estilos: fuentes y esculturas budistas o muy clásicas, a la vez que invita a antiguos azulejos y a puertas de estilo manuelino. El conjunto es, pues, casi ecléctico, pero la profusión de vegetales y el ambiente tropical garantizan una escapada inolvidable !
- La laurisilva: una gran zona a la entrada cuenta la isla a través de su flora endémica. Al bajar por una larga avenida, se descubre el bosque primario, las plantas autóctonas de la isla. Este lugar es denso y salvaje; no hay mucha gente paseando por allí, y aun así nos sumerge en el interior de la isla, ofreciéndonos la sensación de las numerosas rutas que tiene Madeira.
- el jardín oriental
Imposible pasarlo por alto, tanto porque está en el corazón del increíble decorado del Monte Palace. El color rojo es como un hilo conductor: las plantas no son todas las que uno imagina en un jardín con aire japonés cuando, por cientos, los clivias captan la mirada, pero la exuberancia es total y los puntos de vista son siempre diferentes, mientras bajas la colina...
La colección de cicas
Una de las zonas reúne una colección excepcional de Cycadales, estas plantas a medio camino entre el helecho y la palmera, pero pertenecientes a la familia de las gimnospermas, como el Ginkgo o las coníferas. Son auténticos fósiles vivientes, con hojas pinnadas; la más conocida por nosotros es el Cycas revoluta. Aquí, uno se queda con la boca abierta ante las enormes Encephalartos natalensis (que forman parte de las zamíceas) y ¡su cono prominente!
Las orquídeas
Una vivero de orquídeas aún provoca la admiración al final del recorrido. Son innumerables, con colores amarillos, naranjas, blancos o rosas... Incluso sin ser experto, no se puede evitar quedar fascinado por la forma extravagante de sus flores y el exotismo que transmiten.
El jardín botánico
Un poco más abajo que su ilustre vecino, el Jardim Botânico es el otro jardín de Funchal que no hay que perderse. Muy diferente en su ambiente, parece suspendido a 300 m de altitud. En mi opinión, ambos jardines se complementan realmente, y sería una pena priorizar uno sobre el otro.
La propiedad visible a la entrada pertenecía a la familia Reid, famosa por haber construido su fortuna con el vino de Madeira, origen del Reid’s Palace de Funchal, uno de los hoteles más lujosos del mundo. Aquí, 3,5 hectáreas que vamos a recorrer de largo, de ancho y de través, con 3000 plantas exóticas para maravillarnos: aquí plantas de sombra, allí un jardín de cactáceas y plantas suculentas, en el centro un montaje escenográfico de plantas coreografiadas, y más abajo elegantes palmeras…
- el jardín de sombra
Para mí, esta zona fue una delicia: un perfecto cuadro tropical con hojas anchas, con algunas floraciones grandiosas, aunque fuera un poco pronto en la temporada para disfrutarlo en todo su apogeo.
El jardín revela una diversidad botánica extraordinaria. Allí vemos crecer Crinums, clivias, amarilis y, sobre todo, muchísimos bellos follajes como los helechos arborescentes, los Sphaeropteris cooperi (sin. Cyathea cooperi), los helechos elegantes (Niphidum carssifolium), las plantas epífitas que colonizan los troncos de los árboles, ¡los colocasias! Las plantas encuentran aquí las mejores condiciones para crecer: calor y humedad, de ahí esta profusión vegetal.
- el jardín de suculentas
Sin duda, uno de los lugares que más me ha maravillado: ¡las formas, las texturas y los colores de este jardín dentro del jardín son fascinantes!
- Los parterres coreografiados
Es una de las postales de la isla: esta gran terraza desde la que, a la vista, se contempla la bahía de Funchal y una vista inmejorable del océano es el mirador del jardín. Se trata de un gran parterre con forma de tablero rectangular, compuesto por varios cuadrados, donde se plantan de manera geométrica una serie de plantas verdes y moradas, para un resultado espectacular. No es la zona que más me gustó, ni mucho menos. Incluso contrasta con el aspecto salvaje de algunas zonas del jardín, pero allí se puede admirar el trabajo de orfebrería de los jardineros.
Pero el jardín botánico de Funchal todavía esconde muchas maravillas, como la sección de las palmeras, que conviene descubrir con calma, o los strelitzia, las aves del paraíso, igualmente emblemáticas...
Más información
Jardim tropical Monte Palace, abierto todos los días excepto el 25 de diciembre, de 9:30 a 18:00, entrada 12,50 euros
Jardim Botânico, todos los días excepto el 25 de diciembre, de 9:00 a 18:00, entrada 6 euros
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