Isla de las flores, jardín del Atlántico o incluso isla de la eterna primavera… Madeira recibe un nombre tan bonito, y desde hace un tiempo quería recorrer esta joya conocida por la extraordinaria riqueza de su flora. El año pasado, por fin me concedí una semana de desconexión vegetal en esta isla fascinante. Después de tres horas de avión desde Nantes, y de un aterrizaje espectacular, ¡Madeira es un destino muy bonito para cualquier apasionado de las plantas! Sin casi ningún desfase horario, nos vemos sumergidos en una atmósfera completamente tropical.
Al inicio de la primavera, os llevo a llenar la vista de verdor y de colores en estas tierras volcánicas, tan irresistiblemente entrañables. Mi cuaderno de viaje os acompaña para este primer episodio por los renombrados jardines de la capital, Funchal.
¿Quién eres, Madeira?
Este jardín flotante se extiende sobre un pequeño afloramiento volcánico de 60 km por 25, es decir, 750 km2. Madeira forma parte de un archipiélago portugués constituido por 4 islas principales, situado a unos cuantos miles de kilómetros de la costa portuguesa. Al estar en medio del océano Atlántico, el archipiélago pertenece, en términos más generales, a lo que se conoce como Macaronesia, que agrupa las islas de Azores, Canarias y Cabo Verde. Se encuentra en una latitud aproximadamente a la altura de Marrakech. Es la isla más densamente poblada, ya que las demás islas están prácticamente deshabitadas.
Una isla de ensueño, famosa por la suavidad de su clima y, sobre todo, por la increíble belleza de su vegetación, exuberante, con jardines grandiosos y una vegetación que crece al borde de las carreteras. Cuando se sabe que un tercio de su superficie está por encima de 1000 m, con el Pico Ruivo como punto más alto a 1861 m, enseguida se entiende que allí encontraremos, y por eso mismo se va también, un escenario de ensueño para hacer senderismo.
Su clima subtropical se caracteriza por una baja amplitud térmica: resultado, las plantas crecen durante todo el año entre 15 y 27°C, y estas temperaturas descienden en cuanto subimos en altitud, hacia las numerosas cumbres de la isla. La humedad es elevada, lo que le da un clima subtropical húmedo. Por último, los vientos quedan bloqueados en el centro por las montañas, lo que protege el sur y el este; incluso el extremo oriental es árido. Según en qué parte de la isla uno se encuentre, la percepción del calor y de la humedad será, en realidad, muy diferente.
La ciudad de Funchal, capital de la isla, cuenta con numerosas quintas, grandes residencias con jardines magníficos, cuyos exteriores se pueden visitar, y con dos jardines imprescindibles situados en las alturas de la ciudad :
El jardín tropical Monte Palace
Antiguo hotel de lujo, el Monte Palace está situado entre 475 y 570 m de altitud por encima de la ciudad de Funchal. Incluye nada menos que 10 000 especies de plantas en siete hectáreas, un imprescindible muy apreciado por los turistas, que a menudo acceden allí en teleférico.
Aquí se entra en una atmósfera orientada a lo oriental, gracias al omnipresente color rojo y al hecho de que el agua parece estar por todas partes en forma de lagos, con cascadas que brotan de grutas o estanques con peces koi, pero el jardín mezcla estilos: fuentes y esculturas budistas o muy clásicas, e invita también a disfrutar de antiguos azulejos y de puertas de estilo manuelino. El conjunto es, por tanto, casi heterogéneo, pero la profusión de vegetación y el ambiente tropical garantizan un desplazamiento total, ¡fuera de lo común !
- La laurisilva: una amplia zona a la entrada cuenta la isla a través de su flora endémica. Al bajar por una larga avenida, se descubre el bosque primario, las plantas indígenas de la isla. Este lugar es denso y salvaje: no pasea mucha gente por allí y, sin embargo, nos adentra en el interior de la isla, transmitiendo la sensación de las numerosas rutas de senderismo que tiene Madeira.
- El jardín oriental
Es imposible pasar por alto lo en el corazón del decorado increíble del Monte Palace. El color rojo es como un hilo conductor; las plantas no son todas las que uno se imagina en un jardín de inspiración japonesa cuando los clivias, en cantidad, captan la mirada, pero la exuberancia es total y los puntos de vista son siempre diferentes, bajando siempre por la colina…
La colección de cícadas
Una de las zonas reúne una colección excepcional de Cycadales, estas plantas a medio camino entre el helecho y la palmera, pero que pertenecen a la familia de las gimnospermas, como el Ginkgo o las coníferas. Son auténticos fósiles vivientes, con hojas pinnadas, y la más conocida por nosotros es el Cycas revoluta. Aquí, uno se queda sin palabras ante los enormes Encephalartos natalensis (parte de las zamasacias) y su cono prominente.
Las orquídeas
Una vivero de orquídeas provoca todavía más admiración al final del recorrido. Son innumerables, en colores amarillos, anaranjados, blancos o rosas... Incluso sin ser un experto, no se puede evitar quedar fascinado por la forma extravagante de sus flores y por el exotismo que transmiten.
El jardín botánico
Un poco más abajo que su ilustre vecino, el Jardim Botânico es el otro jardín de Funchal que no hay que perderse. Muy diferente en su ambiente, parece suspendido a 300 m de altitud. En mi opinión, ambos jardines se complementan realmente, y sería una pena elegir uno en lugar del otro.
La propiedad que se ve a la entrada pertenecía a la familia Reid, famosa por haber construido su fortuna con el vino de Madeira, que dio origen al Reid’s Palace de Funchal, uno de los hoteles más lujosos del mundo. Aquí es donde se recorren 3,5 hectáreas en todas direcciones, con 3000 plantas exóticas para quedarse asombrados: aquí plantas de sombra, allí un jardín de cactus y plantas suculentas; en el centro, una escenografía de plantas coreografiadas; más abajo, elegantes palmeras…
- el jardín de sombra
Para mí, esta zona fue un deleite: un escenario tropical perfecto con grandes hojas, algunas floraciones magníficas, aunque era un poco pronto en la temporada para disfrutarlas en todo su esplendor.
En el jardín se revela una diversidad botánica extraordinaria. Allí crecen Crinums, clivias, amarilis y, sobre todo, muchos follajes hermosos como los helechos arborescentes, los Sphaeropteris cooperi (sin. Cyathea cooperi), los helechos gráciles (Niphidum carssifolium), las plantas epífitas que colonizan los troncos de los árboles y las colocasias . Las plantas encuentran aquí las mejores condiciones para crecer: calor y humedad, de ahí esta profusión vegetal.
- el jardín de suculentas
Sin duda, uno de los lugares que más me maravilló: ¡las formas, las texturas y los colores de este jardín dentro del jardín son fascinantes!
- Los parterres coreografiados
Es una de las postales de la isla: esta gran terraza, que ofrece al visitante la bahía de Funchal y una vista impresionante del océano, es el mirador del jardín. Se trata de un gran parterre con forma de damero rectangular, compuesto por varios cuadros, donde se plantan de manera geométrica una serie de plantas verdes y moradas, para un resultado espectacular. No es la zona que más me gustó, ni mucho menos. Incluso contrasta con el aspecto salvaje de algunas partes del jardín, pero allí se puede admirar el trabajo de orfebrería de los jardineros.
Pero el jardín botánico de Funchal aún guarda muchas maravillas, como la sección de palmeras, que se descubre con calma, o las strelitzia, las aves del paraíso, que también son emblemáticas…
Para saber más
Jardim tropical Monte Palace, abierto todos los días excepto el 25 de diciembre, de 9:30 a 18:00, entrada 12,50 euros
Jardim Botânico, todos los días excepto el 25 de diciembre, de 9:00 a 18:00, entrada 6 euros
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