¿Cuándo y cómo sembrar los abonos verdes?

Los abonos verdes son plantas cultivadas de forma temporal para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo. Ofrecen numerosas ventajas para el jardín y el huerto. Por lo general, se trata de leguminosas (trébol, melilotus, alfalfa, esparceta…), de gramíneas (avena, centeno, trigo…), o de brasicáceas (mostaza, colza…). Estas plantas permiten enriquecer el suelo, descompactarlo, protegerlo frente a la erosión y limitar el crecimiento de las malas hierbas. Los abonos verdes no tienen como objetivo ser cosechados: se siegan después de la floración y antes de que den semilla, para incorporarlos al suelo. Descubre todos nuestros consejos para saber sembrar abonos verdes !

Descubre también nuestra ficha de consejos: "Abonos verdes: por qué y cómo?"

¿Por qué cultivar un abono verde?

Los abonos verdes mejoran el suelo de diferentes maneras:

• Enriquecen el suelo en nitrógeno y materia orgánica. Es el caso sobre todo de las leguminosas, como el trébol o la alfalfa, que tienen la capacidad de fijar el nitrógeno del aire en el suelo gracias a bacterias presentes en sus raíces. Cuando estas plantas se descomponen, devuelven ese nitrógeno al suelo, poniéndolo así a disposición de los cultivos posteriores.
• Mejoran la estructura del suelo. Su sistema radicular permite airear el suelo y facilita la penetración del agua y de los nutrientes. Al descomponerse, aportan materia orgánica que favorece la vida microbiana del suelo y mejora su capacidad de retención de agua. Las gramíneas suelen ser las más eficaces para descompactar el suelo.
• Por último, los abonos verdes también pueden servir como cubierta vegetal para proteger el suelo frente a la erosión y la compactación, y para sofocar las malas hierbas. Las brasicáceas son ideales para formar una cubierta vegetal densa.

Elige la especie adecuada según el efecto que quieras conseguir: ¿es prioridad enriquecer el suelo en nitrógeno, descompactarlo o cubrir el suelo limitando el crecimiento de las malas hierbas? También es posible sembrar una mezcla que asocie varias especies de abonos verdes para aprovechar sus ventajas combinadas. 

¿Cuándo sembrar un abono verde?

Si deseas cultivar abonos verdes en el huerto directamente después de la cosecha de tus verduras, siémbralos en cuanto recojas las últimas cosechas, cuando el suelo esté descubierto. Lo ideal es no esperar, porque un suelo que permanece desnudo está expuesto a la erosión y también pueden empezar a crecer las malas hierbas. También es posible hacer un cultivo intercalado o sembrar los abonos verdes al mismo tiempo que siembras o plantas las hortalizas, a principios de primavera, después de las últimas heladas, para enterrarlos en otoño.

Los abonos verdes se pueden sembrar de marzo a octubre, aunque depende del sistema de cultivo y de la especie elegida. Sin embargo, lo más habitual es hacerlo a finales de verano o en otoño, lo que permite que el suelo no permanezca descubierto durante el invierno.

Para darte algunos ejemplos, el trébol, el lupino, el melilotus, la alfalfa y la esparceta se siembran de mediados de agosto a septiembre. La veza de invierno, la mostaza y las gramíneas se siembran un poco más tarde, en otoño (septiembre-octubre).

El material necesario

• Semillas de abono verde. Puedes optar por una sola especie o por una mezcla de semillas.
• Una horquilla para escardar o una biohorquilla o una horca de horquilla, para airear el suelo antes de la siembra.
• Una escardilla o un croc
• Un rastrillo, para nivelar el suelo y cubrir ligeramente las semillas después de la siembra.
• Una regadera con alcachofa o una manguera de riego, según la superficie que cultivas

¿Cómo sembrar?

Es posible sembrar abonos verdes mezclando especies, por ejemplo asociando una gramínea y una leguminosa, para aprovechar las ventajas de estos dos cultivos.

• Empieza preparando la tierra : trabaja el suelo de forma superficial con una escardilla (evita darle la vuelta a la tierra), retira las malas hierbas o las piedras grandes, y desmenuza los terrones de tierra.
• Luego, nivela el suelo con un rastrillo o con una escardilla.
• Siembra las semillas al voleo, repartiéndolas uniformemente por el suelo. También puedes hacer una siembra en línea.
• Dispersa un poco de sustrato para cubrir ligeramente las semillas.
• Compacta con cuidado usando el dorso de un rastrillo o un rodillo para césped.
• Riega en lluvia fina, con una regadera con alcachofa o con una manguera.

Solo te queda dejar que las semillas crezcan durante varios meses. Recuerda segar y triturar el abono verde antes de que suba a semilla. Déjalo en el suelo y después incorpóralo. Normalmente se siega el abono verde a finales de invierno, antes de volver a cultivar el huerto.