El compostaje en caliente: simple y rápido

El compostaje en caliente, ¿qué es exactamente?

Muchos jardineros hacen compost en frío, es decir, que depositan, sobre una pila, en un silo o en un compostador, una multitud de residuos orgánicos o de origen animal (el estiércol). Los micro-organismos y los gusanos epígeos se encargan de descomponer toda esa materia hasta convertirla en un humus rico, concentrado en sustancias nutritivas. Este proceso de transformación requiere entre 6 meses y un año de paciencia.

El compostaje en caliente consiste en hacer subir la temperatura muy rápidamente dentro de la pila de compost para favorecer la activación de los micro-organismos termófilos. Así, un compost en caliente puede alcanzar una temperatura de 60 a 70 °C en pocos días. Y nunca debe bajar de 40 °C para que «salga bien».

Con condiciones muy estrictas, es posible obtener un compost grueso pero totalmente correcto en un mínimo de 18 días (siguiendo el método de Berkeley), aunque más seguramente en uno o dos meses. En general, este es el método que utilizan las plataformas de compostaje, evidentemente a gran escala.

Si esta técnica de compostaje hace soñar al jardinero impaciente y con prisa que seguro sois, sabed que está salpicada de algunas limitaciones y depende de ciertas condiciones.

Las condiciones imprescindibles para compostar en caliente

Antes de lanzarte a hacer compostaje en caliente, ten en cuenta que se requieren ciertas condiciones para poner todas las probabilidades de tu lado :

• Tener suficiente tiempo y energía para dedicar cada semana a tu compost. En efecto, para que la temperatura suba, tendrás que airearlo de forma regular, es decir, voltearlo con la horca cada 2 a 3 días. O sea, aproximadamente entre quince minutos y media hora dos o tres veces por semana, independientemente de las condiciones climáticas…
• Contar con materiales secos llamados “marrones” (paja, hojas secas, virutas de madera, restos de poda de arbustos triturados, posos de café, cartones ..) y con materiales húmedos o verdes (tallos de césped secados, residuos de cocina, restos del huerto…) en cantidad para poner en marcha tu compost. Esto implica que hayas conservado previamente como mínimo el equivalente a 1 m3 de todos estos residuos
• Disponer de una zona lo bastante amplia para, idealmente, instalar dos silos de compost, fabricados por ejemplo con palets. De todos modos, también se puede hacer este compost en caliente en un solo montón.

Ventajas y desventajas del compostaje en caliente

Para los “decepcionados” del compostaje en frío, el compostaje en caliente encierra ventajas indiscutibles:

• Es muy rápido de obtener, así que el compost se puede utilizar bastante pronto; por ejemplo, para crear una cultura en lasaña. Del mismo modo, si dispone de un gran huerto, las necesidades de compost son importantes y el compostaje en frío puede no ser suficiente
• En un compost en caliente, las temperaturas deben alcanzar entre 60 y 70 °C, una temperatura lo bastante importante para destruir todos los agentes patógenos de las distintas enfermedades críptogamas, bacterianas o virales que afectan a las plantas. Además, estas temperaturas permiten eliminar las semillas de las hierbas indeseables y otras adventicias. Esto le permite compostar absolutamente todos los residuos
• El compost en caliente no desprende olor
• No depende de las estaciones. En efecto, en un compost en frío, los residuos se descomponen poco en invierno porque el frío los “congela”
• Atrae menos a los indeseables, como las ratas, simplemente porque no tienen tiempo de instalarse allí. ¡Además, hace un poco demasiado calor para ellos!


A gran escala, las plataformas de compostaje practican el compostaje en caliente

Aun así, hacer un compost en caliente también tiene algunos inconvenientes que hay que tener en cuenta antes de lanzarse:

• Tener espacio suficiente para almacenar y conservar todas las materias orgánicas destinadas a iniciar su compost (hojas secas, paja, ramitas y restos de poda triturados, siegas de césped secas…)
• Agárrese las mangas y provéase de una horca para remover regularmente el compost, pero también comprobar su punto de humedad adecuado. En efecto, un compost en caliente que sale bien se apoya en cuatro elementos: nitrógeno (aportado por los materiales verdes), carbono (aportado por los materiales marrones), aire (aportado por el volteo) y agua (aportada por el riego). Así que, el compost en caliente requiere, como mínimo, una inversión. Para facilitar el trabajo, puede colocar tubos en su montón, pero es menos eficaz que la horca. Del mismo modo, se recomienda tener un punto de agua cerca para reducir los desplazamientos

Idealmente, también se recomienda hacerse con un termómetro para compost.

La técnica paso a paso para hacer su primer compost en caliente

Si has tenido en cuenta todos los factores de éxito, así como las ventajas y los inconvenientes del compost caliente, ¡ya es el momento de lanzarte!

• Define el lugar donde vas a instalar tus dos silos o dos montones de compost. Necesitas al menos dos espacios de 1 m x 1 m, a los que se suma un espacio para maniobrar y estar cómodo. Elige mejor un sitio semi sombreado, cerca de un punto de agua, o al menos accesible con una manguera de riego
• Construye tus silos de compost de forma muy sencilla con palés o con recortes de tablas de madera. Con tres lados es suficiente. Si no tienes espíritu de manitas, simplemente haz dos montones separados
• Empieza a superponer alternando tus capas de materiales verdes y de materiales marrones, colocando 15 cm de cada elemento sobre un volumen de 1 m3. También puedes añadir ortigas o de consuelda en forma de hojas trituradas o purín, o un activador de compost comercial. Si tienes paja procedente del gallinero, también puedes poner un poco
• Alterna una o dos capas de compost ya maduro o en proceso de descomposición, porque contiene bacterias termófilas que ayudarán a iniciar el trabajo de descomposición
• Riega generosamente tu montón cuando alcance 1 metro de altura. No dudes en añadir agua para que el montón quede saturado de humedad. El agua es uno de los elementos clave del éxito del compost caliente
• Cubre tu compost con una lona, sujeta con tablas de madera o con piedras

La primera fase ya está completada. A partir de ahora, hay que esperar tres o cuatro días para que las bacterias y otros microorganismos se pongan manos a la obra y así aumente la temperatura. Después, ya toca ponerse de nuevo en ello:

• Toma la temperatura en el centro de tu montón. Si está demasiado frío, añade un poco de agua para reactivar la actividad microbiana. Si está demasiado caliente, añade materiales secos para aportar carbono. Si no tienes termómetro, toca con la mano (sentirás rápidamente el calor) o utiliza un palo para hacer agujeros, de los que debería escapar humo
•  Vuelve tu montón con la horca para mover el corazón del compost, que está muy caliente en el exterior, y añadir oxígeno. Reconstruye un nuevo montón en el segundo silo o simplemente al lado del anterior
• Tres días después, repite la operación siguiendo el mismo calendario. Recuerda comprobar la humedad y añade agua si fuera necesario
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  El compost obtenido suele ser más grueso

Este volteo debe continuar cada 2 a 3 días hasta que obtengas una materia marrón, lo suficientemente descompuesta. Este compost es más grueso que un compost bien descompuesto y, por tanto, difícilmente utilizable para las siembras.