Cultivar el agrume Mano de Buda

¿Cómo cultivar una Mano de Buda? ¿Dónde plantarla?

El Cítrico Mano de Buda se desarrolla como un arbusto o como un arbolito de ramas espinosas. Se planta en primavera, en marzo-abril, cuando las temperaturas vuelven a subir.

Su plantación en terreno abierto solo es posible en una zona libre de heladas, como la zona USDA 9b, a lo largo del litoral mediterráneo, ya que es muy sensible al frío: solo tolera heladas breves inferiores a  -3 °C.

En cualquier otro lugar, se cultiva en maceta en el exterior y se guarda en un lugar protegido durante la temporada fría.

Para su cultivo, elija una ubicación soleada, pero sin llegar a quemar, resguardada de los vientos y de las salpicaduras de agua marina. Teme la sequía, el calor y el sol abrasador. En eso es más delicado que el resto de los cítricos.

Este cítrico Mano de Buda necesita, como los demás cítricos, un suelo rico y fértil, ligero y drenante. Teme el calcareo y se cultiva en un terreno de pH neutro a ácido.

Arbusto Mano de Buda o Citrus medica digitata

Plantación en terreno abierto y en macetas

Para plantar una mano de Buda, en terreno abierto como en maceta, necesitarás arena, compost, abono, además de sustrato, drenaje para el fondo del hoyo de plantación o de la maceta, y acolchado orgánico para conservar la frescura en la base.

Plantación en terreno abierto

1. Sumerge el cepellón en una palangana de agua el tiempo que emplees en preparar lo demás, para que pueda rehidratarse bien.
2. Cava un hoyo de plantación de unas 2 a 3 veces el tamaño del cepellón.
3. Mezcla tu tierra de origen con compost bien descompuesto, arena de río y, si es necesario, sustrato. Añade un abono especial para cítricos, de origen orgánico si es posible.
4. Vierte una capa de drenaje en el fondo del hoyo de plantación con materiales como gravas, puzolana, bolitas de arcilla.
5. Encima, añade una parte de tu mezcla de tierra.
6. Coloca el cepellón en el centro del hoyo.
7. Rellena con tu mezcla hasta cubrir las raíces, pero sin enterrar el punto de injerto (una especie de abultamiento en la base del tronco).
8. Compacta con cuidado y de forma progresiva.
9. Forma una amplia cubeta con bordes alrededor del pie de tu cítrico Mano de Buda para que el agua de riego no se escape.
10. Riega abundantemente.
11. Acolcha con ayuda de un acolchado orgánico, en varios centímetros, para limitar la evaporación del agua y espaciar los riegos.

Plantación en maceta

Para la plantación en maceta, elige un recipiente de 2 a 3 veces el tamaño del cepellón. En cuanto al material, una maceta de barro cocido o una bandeja de madera son buenas opciones. Asegúrate de que tengan agujeros de drenaje o hazlos tú mismo, para que el agua pueda escurrir y no permanezca en contacto con las raíces.

Elige un sustrato especial para cítricos o compón un sustrato con la proporción de 50% de sustrato, 30% de compost y 20% de arena.

1. Empapa el cepellón en un cubo de agua durante 10 minutos, para que pueda rehidratarse y facilitar la retirada de la maceta de vivero.
2. Coloca en el fondo de la maceta una capa de drenaje en forma de bolitas de arcilla o gravas, con unos centímetros de espesor (la puzolana es más pesada: evítala en maceta).
3. Vierte una parte del sustrato o la mezcla “casera”. Añade un abono especial para cítricos.
4. Coloca tu arbusto en la maceta, comprobando que esté bien recto y orientado hacia el lado que te guste.
5. Rellena con tu sustrato sin enterrar el collar y dejando 2 cm antes del borde de la maceta para facilitar los riegos.
6. Compacta cuidadosamente.
7. Riega abundantemente.
8. Acolcha con un acolchado orgánico de varios centímetros de espesor.

El fruto curioso y ornamental en el arbusto en maceta

Mantenimiento

El mantenimiento de la mano de Buda se resume en dos ejes principales: el riego y la fertilización.

Cultivo en exterior

Realice riegos regulares durante los primeros años, el tiempo que el cítrico pueda desarrollar su sistema radicular. A partir de entonces, riegue sobre todo en periodos de sequía, utilizando preferentemente agua de lluvia. Prevén un riego una vez por semana en verano, más si hay una sequía prolongada. Disminuya los riegos en otoño y, después, deténgalos en invierno o redúzcalos de forma importante (a ajustar según las lluvias invernales). Mulche la base, ya que ayuda a conservar el suelo fresco durante más tiempo, a la vez que limita el crecimiento de las malas hierbas. Coloque alrededor del tronco hojas muertas o un acolchado orgánico.

Haga aportes de abono orgánico o de compost bien descompuesto, para alimentar el arbusto.

En otoño, cuando las temperaturas bajan, puede instalar un velo de invernada sobre las partes aéreas para proteger los frutos, más sensibles a las heladas.

Cultivo en maceta

Riegue de forma regular desde la primavera hasta el otoño, aportando agua en cuanto el sustrato se quede seco (1 a 2 riegos por semana). Use, siempre que sea posible, agua de lluvia. En cualquier caso, evite dejar agua estancada en el platillo. El limonero mano de Buda es exigente en elementos minerales, realice aportes de abono líquido aproximadamente una vez al mes. También puede utilizar abono de liberación lenta. En invierno, reduzca los aportes de agua y de abono.

En otoño, hacia el mes de octubre, llévelo a un refugio protegido de las heladas, por ejemplo, a un invernadero frío o a una veranda. Elija un lugar luminoso, pero sin calefacción: lo ideal sería una temperatura entre 7 y 10 °C. En primavera, vuelva a sacarlo al exterior, para colocarlo en un lugar soleado.

Trasplante su mano de Buda como media cada dos años, preferiblemente en primavera. Así renueva el sustrato y deja más espacio para sus raíces y su crecimiento. Los años en que no la trasplante, haga un “surfaçado”: retire el sustrato de la superficie, a unos centímetros, para reemplazarlo por un nuevo sustrato.

¿Cuándo recolectar las manos de Buda?

Después de la floración de marzo-abril, los frutos crecen rápidamente. Se recolectan en madurez en noviembre, cuando su concentración de aceites esenciales está en su máximo y su color es amarillo-anaranjado. Pueden pesar hasta 1 kg y alcanzar 20 cm de longitud.

Después de la cosecha, las manos de Buda también se usan como decoración o para perfumar el hogar

¿Cómo se comen las manos de Buda?

La cáscara del cítrico Mano de Buda es nudosa, muy gruesa. La pulpa a menudo está ausente, lo que confiere a este fruto una duración excepcional. Por eso, en Asia se utiliza para perfumar la casa y la ropa. Desprende un perfume muy suave cítrico-naranja. En cocina, este cítrico de aroma destacado se consume por su corteza y su zeste.

Puede utilizarse crudo, confitado o para perfumar postres y platos salados. Como la pulpa es poco amarga, se puede cortar en láminas finas para añadir a ensaladas o a platos a base de pescado, a los que aporta un delicioso sabor a cítrico suave con esa nota leñosa característica de los cítricos Mano de Buda. Se elaboran muy buenas mermeladas y confituras a base de Mano de Buda.

También se pueden cortar algunos “dedos” y utilizarlos para perfumar el agua de una jarra.

Se consume la corteza y el albedo (la parte blanca) de este cítrico, que no tiene pulpa