Árbol sagrado biloba: ¿por qué este árbol fascina tanto a los jardineros?

Una curiosidad botánica

Aunque botánicamente está emparentado con las coníferas, sobre todo en lo que respecta a su floración, el Ginkgo biloba cuenta aun así con un follaje caduco, que cae en otoño. En cuanto a su reproducción, se comporta más bien como los helechos. Así que es difícil encajarlo en una categoría.

Un árbol completamente original, clasificado, pese a las apariencias, en la gran familia de las coníferas

Una historia cautivadora

El Ginkgo biloba tiene una historia muy particular. Es el último representante que aún vive en la Tierra de su familia, la más antigua en botánica: las Ginkgoáceas. Por lo tanto, hoy en día no tiene ningún pariente cercano vivo. Apareció hace aproximadamente 190 millones de años durante el Jurásico, mucho antes incluso de la presencia de los dinosaurios, lo que le valió el nombre de « fósil viviente » (aunque sea incorrecto, ya que un fósil está muerto por definición).

Si después también ganó el nombre de « Árbol sagrado », sería en referencia a los premios, totalmente desmesurados para la época, que desembolsó un botánico francés para conseguir algunas plantas. Pero este apodo también alude al color amarillo dorado que adquiere su follaje en otoño y que forma un verdadero tapiz reluciente al caer.

Este árbol, originario del sureste de China, llegó a Europa en 1730, primero a los Países Bajos, al jardín botánico de Utrecht. Habría que esperar hasta 1778 para que el primer ejemplar desembarcara en el Jardín de las Plantas de Montpellier. Más tarde, se tomó un esqueje para que llegara al Jardín de las Plantas de París en 1795. Los dos Ginkgo, por cierto, se mantienen bien actualmente.

Los colores dorados del Ginkgo forman parte de los más bellos del final del otoño

Una longevidad y una Resistencia excepcionales de larga vida

Se considera que el Ginkgo biloba es un símbolo de la resistencia. Perfecta ilustración de la resiliencia, en efecto, presenta particularidades genéticas que le permiten sobrevivir en condiciones extremas. Se cuenta, por ejemplo, que varios ejemplares fueron capaces de mantenerse vivos pese a la explosión de la bomba atómica de Hiroshima en 1945. Por tanto, tuvieron la capacidad extraordinaria de soportar el calor intenso y los altos niveles de radiación, para después ponerse a crecer de nuevo pocos meses después del bombardeo. Así, se les considera testigos silenciosos de ese terrible periodo, pero también muestran la capacidad de regeneración de los seres vivos tras una catástrofe.

La resistencia natural del Ginkgo también le permite no ser sensible a ninguna enfermedad ni a ningún depredador conocidos hasta la fecha. Se muestra muy rústico, capaz de resistir heladas de alrededor de -30 °C, y tolera la sequía una vez bien establecido. Además, es un árbol que soporta sin problemas la contaminación atmosférica y es muy tolerante con sus condiciones de cultivo. Solo los imprevistos climáticos o la mano del ser humano parecen poder acabar con él.

Pero este árbol también es un símbolo de longevidad. Tiene la reputación de ser inmortal, ya que es capaz de vivir más de 1.000 años. Genéticamente, el árbol no tendría ningún programa de envejecimiento (sénescencia), no vería disminuir su resistencia a las enfermedades y tendría un crecimiento constante. Por eso, se mantiene como «un árbol joven» durante toda su vida, por muy larga que sea. Incluso la tasa de germinación de las semillas de ejemplares de edad muy avanzada sería equivalente a la de ejemplares más jóvenes, lo que les permite reproducirse durante toda su vida. De hecho, algunos Ginkgo presentes en China tendrían más de 3.000 años. Pocos árboles pueden presumir de alcanzar una edad tan venerable. Por ello, algunos ejemplares entran en la categoría de árboles longevos multicentenarios, como otros gigantes imponentes: la secuoya gigante, el olivo, ciertos pinos, el álamo falso temblón o el roble común. Aun así, casi ya no hay Ginkgo en estado natural: los árboles que hoy podemos admirar son, casi en su totalidad, cultivados.

El Ginkgo biloba está íntimamente ligado a Asia

Un esteticismo original

En primer lugar, por su follaje de aspecto gráfico, el Ginkgo biloba destaca y no se parece a ningún otro. Es sorprendente, sus hojas lucen una forma de abanico única, bilobada (lo que le vale el nombre « biloba ») y peciolada. Se agrupan de 3 o 4 en las ramillas.

¡El follaje bilobado del Ginkgo es absolutamente único en su especie!

En cuanto a los colores, primero son verdes y luego adquieren preciosos tonos dorados en otoño, antes de caer.

Una lluvia de oro…

La hoja de Ginkgo es el símbolo de la ciudad de Tokio, que la incorporó en 1989 a su logotipo. Pero también se ha instalado en nuestros interiores, ya que en los últimos años se ha visto reflejada en muchos objetos de decoración.

El Ginkgo biloba también se aprecia por su bonita corteza marrón- grisácea, que se agrieta y se fisura con el paso del tiempo. Su madera también es muy apreciada en ebanistería y en escultura. En los troncos de los ejemplares más antiguos, se pueden observar « Chi Chis », unas excrecencias que se parecen a mamelones o a tetinas, consideradas amuletos de la suerte.

Si los grandes Ginkgo biloba se cultivan a menudo en solitario o como fondo de macizo, las variedades más pequeñas (‘Baldi’, ‘Troll’) también pueden cultivarse perfectamente en maceta. Pero también es una planta que se presta muy bien al arte del bonsái.

En un jardín de inspiración exótica, japonizante, contemporánea o más naturalista: la majestuosidad del Ginkgo biloba se impone en cualquier decoración.

Ginkgos formados en nube, como si fueran grandes bonsáis, en el Templo conmemorativo Wuhou de Chengdu (China)

Un olor particular en algunos ejemplares

Siempre les recomendamos priorizar la compra de ejemplares macho. Al fin y al cabo, jugando decididamente a lo original en todos los niveles, el Ginkgo puede tener una particularidad: su olor nauseabundo.

Este árbol no produce semillas. Los ejemplares macho presentan gatitos, mientras que los pies hembra producen flores que se transforman en óvulos con aspecto de ciruelos mirabel. Si son fecundados mediante polinización, caen al suelo para descomponerse. Pero entonces tienen el cuidado de exhalar una fragancia a mantequilla rancia, poco apetitosa, debido a la producción de la molécula de ácido butírico. Un perfume a putrefacción poco agradable, que contrasta con el de la mayoría de las floraciones en el jardín, pero que no impedirá que los apasionados soporten este pequeño inconveniente para disfrutar de la belleza del árbol durante años.

Los frutos de las especies hembras caídas en el suelo en otoño

De las propiedades medicinales

El Ginkgo biloba también es una planta muy apreciada por sus propiedades medicinales. De hecho, forma parte de la farmacopea china desde la Antigüedad. El extracto de Ginkgo biloba es el principio activo de un medicamento recetado para tratar ciertos trastornos cognitivos relacionados con la edad. Para este uso se aprovechan especialmente las hojas, ricas en flavonoides, y los frutos.