Nelumbo - Loto: plantar y cuidar

Las necesidades del loto

El cultivo del loto requiere consideraciones específicas. En efecto, para que el loto pueda florecer de manera satisfactoria, necesita al menos seis horas de luz directa al día. Una exposición insuficiente al sol provocaría un crecimiento lento, un follaje menos denso y, sobre todo, una reducción significativa de la floración. El loto también es muy sensible a la temperatura. Prefiere una temperatura del agua que supere regularmente los 20 °C durante la temporada de crecimiento. En condiciones más frescas, la planta puede sobrevivir, pero será mucho menos vigorosa y florecerá poco, o incluso nada.

El loto se desarrolla mejor en un sustrato rico, pesado y arcilloso, capaz de retener el agua y los nutrientes esenciales. Este tipo de sustrato garantiza un buen anclaje de las raíces, evitando así que la planta se desentierren por los movimientos del agua o se vea alterada por los peces. Prefiere un agua tranquila, que permite a sus raíces estabilizarse y a sus flores abrirse con total calma. Un agua demasiado rica en materia orgánica en descomposición podría favorecer la proliferación de algas, que competirían con el loto por la luz y los nutrientes. Por último, el Nelumbo suele ser rústico en las zonas USDA 4 a 10, pudiendo soportar inviernos fríos, aunque en las regiones más frías son necesarias medidas de protección.

¿Cuándo plantar un loto?

El mejor momento para plantar un loto es en primavera, cuando las temperaturas empiezan a suavizarse. Los rizomas se plantan de marzo a junio. El agua debe mantenerse a una temperatura constante de al menos 15 °C para favorecer el crecimiento de los rizomas. El loto se desarrolla mejor cuando la temperatura del agua está entre 21 °C y 30 °C.

¿Dónde plantar un loto?

El loto, según su desarrollo, prospera en zonas de agua tranquila, como las charcas, los estanques de jardín o los recipientes impermeables, donde el agua es poco profunda, idealmente entre 30 y 60 cm. También existen lotos miniaturas (bowl lotus) especialmente adecuados para mini recipientes (jarrones, toneles, cubetas y macetas impermeables) para florecer la terraza o el balcón. Elige una ubicación que sea muy soleada y protegida de los vientos fuertes para que pueda recibir la mayor cantidad de luz posible mientras permanece sumergido a la profundidad correcta.

El loto se puede plantar en una charca o estanque, pero también en una maceta grande impermeable.

¿Cómo plantar un loto?

• Elija una maceta perforada (cesta de plantación para plantas acuáticas, cesta de rejilla fina…) de al menos 40 a 60 cm de diámetro y de profundidad. Esto permitirá que el rizoma se desarrolle correctamente. Si no va a plantar directamente en el agua, elija un recipiente grande que no esté perforado.
• Use un sustrato acuático específico o prepare una mezcla casera con agua y tierra de jardín, pesada y fangosa, rica en arcilla, para retener los nutrientes. Evite los sustratos ligeros que flotan. Una capa de grava o algunos cantos rodados encima del sustrato pueden ayudar a mantener la tierra en su sitio.
• Llene la maceta hasta las ¾ con el sustrato arcilloso, hasta aproximadamente 10 cm del borde.
• Plante el rizoma horizontalmente en el sustrato, con las yemas apuntando ligeramente hacia arriba. Cúbralo con delicadeza con tierra, dejando parte del rizoma visible para evitar la podredumbre. Coloque algunos cantos rodados si es necesario.
• Llene el recipiente con agua hasta que esta cubra ligeramente el rizoma. El nivel de agua debe ajustarse de forma progresiva, hasta alcanzar una altura de 5 a 10 cm por encima del rizoma. El agua debe cubrir ligeramente el rizoma, pero no debe sumergirlo por completo al principio; debe permanecer bien expuesto para permitir el crecimiento de las yemas.

Al igual que la mayoría de las plantas acuáticas, el Lotus puede plantarse en macetas perforadas, llenas con sustrato arcilloso e inmersas en el agua de una balsa.

¿Cómo cuidar el loto?

Mantén un nivel de agua constante, asegurándote de que el rizoma esté siempre sumergido (aprox. 20 a 30 cm de agua por encima del suelo). Añade agua con regularidad para compensar la evaporación.

El loto es una planta glotona. Utiliza fertilizantes específicos para plantas acuáticas (por ejemplo: Osmocote), a razón de 3 conos introducidos en el sustrato cada mes durante el periodo de crecimiento, de mayo a agosto.

Retira de forma regular las hojas amarilleadas y las flores marchitas para favorecer una nueva floración. Esto también ayuda a prevenir el desarrollo de enfermedades.

¿Cómo conservar un loto durante el invierno?

La protección invernal del loto depende en gran medida del clima de tu región. En las regiones con inviernos suaves, el loto puede permanecer en el agua. La profundidad recomendada para evitar que el hielo deteriore los rizomas es de al menos 30 a 40 cm por debajo de la superficie del agua. Antes del invierno, aumenta el nivel de agua si es necesario. Si las temperaturas bajan de -10 °C, conviene llevar las macetas a un lugar fresco y húmedo, como un garaje no climatizado o una bodega o proteger los rizomas cubriéndolos con mantillo. Esto, aunque sea un poco laborioso, consiste en enterrar los rizomas en terreno abierto, en una zanja profunda, y recubrirlos con una capa abundante de mantillo o paja, para protegerlos del frío extremo. Si no quieres retirar los rizomas del estanque, también puedes aislar el propio estanque, cuando sea posible, utilizando una manta flotante, como una lona aislante, para evitar que el agua se congele en la superficie.