Las bacteriosis de las plantas: cómo tratarlas y cómo evitarlas

Bacterias de las plantas: las buenas y las malas

Las bacterias son, entre los seres vivos, las más simples. Están presentes en la naturaleza en un número casi incalculable. Unicelulares, de apenas unos milésimos de milímetro, estas bacterias solo se observan con el microscopio. Por poner un ejemplo, se estima que más de mil millones de bacterias colonizan un simple gramo de suelo. Una cifra astronómica que se explica por el vertiginoso desarrollo de las bacterias. En efecto, se multiplican mediante una simple división de células. Entre estas bacterias presentes en el suelo, el aire o el agua, algunas desempeñan un papel fundamental para las plantas, mientras que otras son especialmente perjudiciales, según la relación que establecen con ellas.

Raíces de leguminosas con nódulos donde se fijan las bacterias Rhizobium

En efecto, algunas bacterias son totalmente neutras para la superficie o los tejidos de los vegetales. Este es el caso de las bacterias saprófitas (que se alimentan de materia orgánica muerta), que incluyen las bacterias epífitas o endófitas. Otras bacterias establecen una verdadera simbiosis con los vegetales, en una relación de beneficio mutuo. Es el caso de las bacterias del grupo Rhizobium, instaladas en las raíces de las leguminosas, que fijan el nitrógeno atmosférico para devolverlo a las plantas y al suelo.

Otras bacterias son muy útiles para el mantenimiento de la fertilidad del suelo. Además, otras se multiplican e introducen voluntariamente en el control biológico contra los parásitos. Este es el caso de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), presente de forma natural en el suelo, que se sintetizó para utilizarse como insecticida biológico contra las larvas de algunas familias de lepidópteros.

Por último, están las bacterias fitopatógenas, que parasitan las plantas y causan daños cualitativos y cuantitativos. Existen alrededor de un centenar de estas bacterias, perjudiciales para los vegetales, un número claramente inferior al de los hongos fitopatógenos. Son las responsables de enfermedades bacterianas, llamadas bacteriosis, pero su importancia en las plantas es menor que la de las enfermedades fúngicas.

Para saber más :

• Bacillus thuringiensis : un insecticida natural 
• ¿Cómo mejorar el suelo de tu huerto con las leguminosas? 

¿Cómo se desarrollan y se propagan las bacterias en el jardín?

Estas bacterias, buenas o malas, que pueden adoptar la forma de cocos, de bastoncillos (bacilos) o de espirales (espirilos), viven y perduran en el suelo, en los restos vegetales de cultivo o de poda, en las semillas y simientes, en las yemas y el follaje, en las herramientas de jardinería, e incluso en el agua de riego de los depósitos de agua. En caso de calor o frío excesivo (heladas tardías que afectan a las plantas), o bien por una gran humedad, pueden aparecer formas resistentes y multiplicarse, en forma de esporas.

A continuación, interviene la diseminación, que se produce de diferentes maneras. O bien es el viento quien se encarga de ello a una distancia bastante larga, pero también las inclemencias meteorológicas y los insectos, como los pulgones o las cochinillas, permiten que las bacterias viajen. Del mismo modo, el uso de herramientas infectadas o el transporte de plantas por parte de las personas, también infectadas.

Una vez llegadas a destino, las bacterias penetran en los tejidos de las plantas, a través de los estomas (los poros) de las hojas o de las lenticelas de las raíces. Más concretamente, es a través de las heridas, las lesiones de la poda o las picaduras de los insectos chupadores como las bacterias infestan los vegetales. Una planta debilitada por múltiples factores es, lógicamente, más vulnerable que una planta sana y vigorosa.

Hojas afectadas por la bacteriosis del fuego

En cuanto la bacteria ha invadido los tejidos de la planta, aparecen distintos síntomas: manchas húmedas (grasientas), necrosis, chancros, agallas o tumores, marchitamiento, pardeamiento y/o quemaduras del follaje, podredumbres, exudaciones de goma, mosaicos… Estos síntomas pueden ser comunes a los de las enfermedades criptogámicas, lo que a veces dificulta establecer el diagnóstico.

¿Cuáles son las bacteriosis de plantas más extendidas?

Según las bacterias implicadas, existen diferentes tipos de bacteriosis, más o menos extendidas según las regiones y las condiciones climáticas… Como las bacterias fitopatógenas se subdividen en diferentes cepas, los patovares, pueden atacar a múltiples especies.

• El fuego bacteriano (Erwinia amylovora) : es la bacteriosis más peligrosa para los árboles frutales, los arbustos y las plantas de la familia de las Rosáceas, siendo los perales especialmente sensibles. Puede matar un árbol en 8 a 15 meses. Esta enfermedad bacteriana está sujeta a una legislación muy estricta que, entre otras cosas, obliga a notificar cualquier síntoma sospechoso en el ayuntamiento de su municipio. Le invito a consultar el artículo de Eva para saberlo todo sobre esta enfermedad: El fuego bacteriano: identificar y luchar contra esta enfermedad
• El chancro bacteriano (Pseudomonas syringae) : esta afección se ha extendido ampliamente en los últimos años, sobre todo en los árboles frutales (cerezo, melocotonero, ciruelo, albaricoquero, kiwi), pero también en los castaños de Indias. La bacteria, que está presente de forma natural en las hojas, se desarrolla en otoño y en invierno en el follaje, las yemas y los ramilletes de mayo, a través de las cicatrices de las hojas, las grietas o las heridas de la corteza. En primavera aparecen los síntomas: manchas en las hojas de verde claro y luego marrones, manchas negras en los frutos, zonas deprimidas (necrosis) en la corteza con exudación de goma. A comienzos del verano, se acaban muriendo ramas enteras o incluso el árbol.
• Podredumbre blanda o podredumbre bacteriana (Pectobacterium carativora o Erwinia chrysanthemi) : la primera bacteria ataca a las raíces, los tallos y los frutos de las cucurbitáceas y las solanáceas, de las lechugas, las coles, los apios… La segunda afecta a plantas hortícolas como las cebollas o las patatas, pero también a plantas ornamentales como los claveles, los crisantemos o las dalias. En concreto, el follaje se marchita, se vuelve pardo y luego se licúa y se descompone. Puede desprender un olor desagradable.
• Las grasas bacterianas (Pseudomonas syringae o Xanthomonas spp.) que se manifiestan principalmente en las judías y los guisantes, pero también en las coles, las alcachofas, los tomates y las cucurbitáceas. Estas bacterias se transmiten por las semillas y se desarrollan cuando, en el momento de la floración, una etapa húmeda y ventosa es seguida de un periodo cálido y seco. Entonces aparecen manchas angulosas, aceitosas y transparentes, con bordes amarillos. Las hojas se vuelven marrones y mueren, y luego la planta perece en pocos días. En los guisantes y las judías, aparecen manchas verde oscuro bordeadas de rojo en las vainas.
• La bacteriosis provocada por Xylella fastidiosa : es una bacteria preocupante, llegada hace poco a Europa, que afecta a un número muy elevado de especies. Le dejo descubrir el artículo de Olivier: Xylella fastidiosa: ¡una bacteria mortal para muchos vegetales! 

Tenga en cuenta que esta lista no es exhaustiva.

Olivier afectado por la bacteria Xylella fastidiosa

¿Cómo combatir estas bacteriosis?

Lamentablemente, es muy difícil combatir estas enfermedades bacterianas, algunas como el fuego bacteriano, además, son incurables. Pocos medios curativos resultan lo bastante eficaces. Sin embargo, en algunas infecciones como el chancro bacteriano o la grasa, si se detectan con suficiente antelación, es posible tratarlas 2 o 3 veces, con intervalos de tres semanas, con la mezcla bordelesa. Pero sin ninguna garantía de éxito, sin olvidar que el cobre de la mezcla bordelesa permanece en el suelo y contamina el agua.

De la misma manera, es esencial eliminar y destruir las partes contaminadas, a menudo cavando lo bastante en las zonas de corteza afectadas, antes de aplicar un cicatrizante. Quemarlas es la mejor forma de eliminarlas, pero está prohibido en los jardines. Solo queda la opción del punto limpio (déchèterie). Allí, normalmente, las bacterias se destruirán gracias al calor en el corazón del compost.

La mejor manera de combatir estas bacterias es aplicar medidas profilácticas muy estrictas :

• Eliminar con cuidado todos los restos de cultivo o de poda que queden en el suelo
• Fertilizar de forma adecuada, evitando los abonados demasiado ricos en nitrógeno
• Vigilar y cuidar regularmente tus plantas (riego adecuado, acolchado) para evitar el estrés
• Podar con moderación y en el momento adecuado para aclarar el centro de la copa, y aplicar un mástic cicatrizante en las heridas de corte
• Intenta no mojar el follaje al regar, ya que la humedad excesiva es un vector de proliferación
• Respetar una estricta rotación de cultivos
• Combatir los organismos vectores de transmisión, como las cochinillas y los pulgones
• Limpiar y desinfectar con cuidado las herramientas de jardinería después de cada uso
• Estimular las defensas inmunitarias de las plantas con purín de ortiga.

La lucha contra las bacteriosis pasa por medidas profilácticas