Cómo reconocer un suelo contaminado en el jardín?

¿Qué es la contaminación de un suelo?

Un terreno virgen, de todas las actividades humanas, es muy raro. Nuestros jardines se desarrollan a menudo sobre antiguas parcelas agrícolas, antiguos terrenos baldíos, lugares donde se instaló alguna actividad industrial, tierra de relleno procedente de no se sabe dónde o sobre un jardín antiguo cuyos jardineros anteriores quizá fueran menos escrupulosos que tú. En resumen, el suelo rara vez está tan sano como nos gustaría pensar. Sin embargo, no sirve de mucho angustiarse: los contaminantes presentes no siempre se encuentran en cantidades muy elevadas.

Los contaminantes del suelo son numerosos, pero pueden clasificarse en 4 categorías :

• Los metales pesados: los metales pesados (Plomo, Cadmio, Mercurio, Cobre, Níquel, Arsénico…) pueden estar presentes en el suelo (la tierra) y en el subsuelo (la roca). La ingestión de metales pesados puede provocar graves enfermedades incapacitantes, como enfermedades neurológicas (Parkinson, Alzheimer…) o patologías pulmonares. Pero la intoxicación por metales pesados depende sobre todo de la dosis y de la frecuencia de absorción.
• Los pesticidas: están por todas partes, porque los agricultores y productores los han utilizado abundantemente, pero también (y a menudo con dosis aún más altas) los jardineros. Estos pesticidas siguen siendo una plaga para la biodiversidad, pero también para la salud humana. Los pesticidas agrupan todos los biocidas («que mata la vida»), como los herbicidas, insecticidas, fungicidas, algicidas, rodenticidas…
• Los hidrocarburos: además de las emisiones de gasolina o diésel, también conviene preocuparse por los HAP, es decir, los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos. Estos provienen de la combustión incompleta de los carburantes, pero también de la combustión del tabaco, el carbón o la madera. Están implicados en el desarrollo de muchos cánceres (pulmón, vías urinarias, piel…). Se encuentran los HAP en el alquitrán y… en la ceniza, a la que a veces se le da un uso excesivo en el jardín.
• Los aceites minerales usados: se habla de los aceites de motor (tractor, maquinaria y equipos de jardinería térmicos). Se encuentran en el suelo, ya sea accidentalmente (fugas) o de forma voluntaria cuando se vierten aceites usados en la naturaleza. Los componentes de los aceites minerales usados permanecen mucho tiempo en el suelo. Esto puede causar cáncer de piel y enfermedades pulmonares.

Un suelo dañado por la presencia de aceites e hidrocarburos

¿Cómo saber si su suelo está contaminado?

Es difícil valorar la contaminación de las tierras solo mirando la vegetación, incluso si una zona en la que no crece absolutamente nada puede ponerte en alerta. Sin embargo, varios elementos pueden darte una idea:

• si el jardín está dentro de una zona industrial, cerca de un garaje de mantenimiento de vehículos o de una gasolinera, o si está rodeado de parcelas agrícolas en agricultura intensiva. Los antiguos terrenos del ferrocarril a menudo también están contaminados, debido a las cenizas enterradas;
• si hay residuos, especialmente viejos bidones de aceites, garrafas de disolventes… pero también viejos metales, chapa, placas de amianto…
• si aparece una película de aceite en la superficie de un charco de agua: queda confirmada una contaminación por aceites e hidrocarburos.

Pero para saber con total certeza si el suelo está contaminado, solo hay una solución: un análisis en un laboratorio de edafología autorizado. 

→ En Francia, el INRA te ayudará a encontrar un laboratorio de análisis de suelos cerca de tu zona, a través de el directorio de Laboratorios e Investigaciones. 

→ En Bélgica, aquí tienes la lista de laboratorios autorizados en el marco del decreto de Suelos. 

Residuos industriales, zona cercana a la agricultura intensiva que utiliza pesticidas, presencia de aceite: tantas señales como para indicar que la situación puede ser de riesgo

¿Qué hacer si su suelo está contaminado?

En primer lugar, conviene lavar bien con agua las verduras y las frutas recogidas, así como tus manos después de la jardinería. Ten también en cuenta colocar tu huerto y tus árboles frutales en una zona no contaminada o, al menos, no sospechosa. Para saberlo, será necesario realizar varios análisis del suelo.

También puedes añadir compost a tu suelo y materia orgánica si tu suelo es naturalmente ácido. Esto ayudará a regular el pH del suelo. De hecho, cuanto más ácido es un suelo, más ciertos contaminantes, especialmente los metales pesados, tienden a subir a la superficie. Piensa en acolchar o mantener una cubierta vegetal sobre el suelo: así evitarás el lixiviado de los contaminantes.

Como último recurso, también puedes cultivar sin suelo en bandejas para huerto o en macetas. Eso sí, usa un sustrato sano y los elementos que componen la bandeja, sin tratamientos.

Si no, existen empresas especializadas en la descontaminación de suelos : hidrocarburos, metales pesados, pesticidas… Estas empresas de saneamiento trabajarán para descontaminar el suelo mediante diversas técnicas: tratamientos biológicos, fisicoquímicos o térmicos. Las tierras también pueden limpiarse in situ con un lavado con agua o con la ayuda de disolventes.

Dato útil: investigaciones agronómicas, en marcha desde hace años, proponen una solución de descontaminación totalmente natural. Esta solución recurre a plantas: miscanthus, árboles (sauces, álamos…). Algunas plantas van a “bombear” los contaminantes, mientras que otras van a impedir que se lixivien manteniéndolos cerca de sus raíces. Es una forma de descontaminar los suelos de manera suave. La biomasa así producida, después, se valorizará como biocombustible o como mantillo.

Además del lavado con abundante agua de las verduras y la instalación de huerto elevado, el análisis resulta indispensable antes

¿Hay frutas o verduras que concentren más contaminantes que otras?

El tipo de suelo (ácido o no) y el tipo de contaminantes hay que tenerlos en cuenta, pero en general salen mejor los frutos, las hortalizas-frutos, los bulbos y las semillas. En un suelo ligeramente contaminado, por tanto, no habrá riesgos al consumir su producción de tomates, pimientos, calabazas, calabazas gigantes, maíz, judías, cebollas, manzanas, peras, fresas…

Las hortalizas de raíz (zanahorias, remolachas, patatas, nabos, rábanos, chirivías…) fijan los contaminantes en la superficie, pero deberían poder consumirse sin problema si las lavas bien con agua.

Son las hortalizas de hoja (lechugas, espinacas, acelgas, coles…) y las plantas aromáticas (serpol, salvia, romero…) las que concentran más los contaminantes. ¡Si tienes dudas, cultívalas en macetas altas o contenedores!