Riego de cactus: los errores que no debes cometer

Creer que el cactus no necesita agua e ignorar sus ciclos vegetativos

Una de las equivocaciones más comunes al regar los cactus es pensar que prácticamente no necesitan agua. Es cierto que son originarios de regiones desérticas y que pueden sobrevivir en condiciones extremas… ¡pero sobrevivir no significa prosperar!

Un cactus sano necesita una aportación de agua bien ajustada para crecer, florecer y mantener su bonita forma carnosa. En la época de crecimiento activo, generalmente de primavera a finales de verano, es decir, de abril a finales de septiembre, el riego es esencial. En ese momento, el cactus aprovecha la humedad del suelo para desarrollar sus tejidos y reforzar sus reservas internas. Si lo dejas demasiado tiempo sin agua, puede mantenerlo en modo “supervivencia”: ralentiza su crecimiento y se vuelve más vulnerable.

Una de las equivocaciones más comunes al regar los cactus es pensar que prácticamente no necesitan agua.

Por el contrario, en invierno, de octubre a finales de marzo, la mayoría de los cactus entran en dormancia o en reposo vegetativo. Su necesidad de agua disminuye considerablemente. Es el momento en el que muchos jardineros cometen el error de regar como en verano, pensando “hidratar” su planta cuando en realidad no lo necesita. Este exceso de humedad es especialmente perjudicial: provoca la pudrición de las raíces y el colapso de los cactus.

Nuestro consejo: hay que respetar el ciclo de las estaciones, regando de forma moderada durante el periodo de crecimiento y espaciando mucho los riegos en invierno. Mejor un cactus un poco seco que un cactus ahogado.

Regar demasiado a menudo o demasiado poco un cactus

La gestión de la frecuencia de riego de los cactus es una práctica a veces difícil de dominar. Si se riega demasiado, llega la catástrofe: las raíces se pudren, los tallos se ablandan y, en cuestión de pocos días, su cactus puede empezar a decaer. Si se riega poco, la planta se deshidrata lentamente, pierde su tonicidad e incluso se arruga.

El exceso de riego es sin duda el error más habitual, sobre todo entre quienes quieren hacerlo todo “bien”. A diferencia de otras plantas, los cactus deben secarse por completo entre dos riegos. El sustrato debe estar seco en profundidad, no solo en la superficie, antes de pensar en rehidratar la planta. Un sustrato que permanece constantemente húmedo es un terreno de riesgo para las raíces.

Por el contrario, el riego insuficiente es menos frecuente, aunque suele ocurrir sobre todo en época de crecimiento, cuando los cactus consumen más agua. Un cactus con sed puede arrugarse ligeramente, perder firmeza o presentar una ralentización clara del crecimiento.

Si tu cactus pasa la mejor época del año en el exterior, hay que colocarlo a resguardo de las inclemencias para asegurar la correcta aportación de agua.

Entonces, ¿cómo se debe regar?

• En primavera y en verano, cada 10 a 20 días, según el calor del ambiente, la luminosidad, el tamaño de la maceta, la especie del cactus… Si tu cactus pasa la mejor época del año en el exterior, hay que colocarlo a resguardo de las inclemencias para asegurar la correcta aportación de agua.
• En otoño y en invierno, el riego se hace una vez al mes, e incluso nada si el cactus está en reposo en una estancia fresca, como una veranda entre 5 y 10 °C.

Nuestro consejo: Si no estás seguro(a), basta con introducir un dedo (teniendo cuidado con las espinas) en el sustrato hasta la mitad del tiesto. Si está seco, puedes regar. Si está húmedo, espera todavía unos días.

Utilizar un mal método de riego

Cuando se trata de regar un cactus, no solo importa la frecuencia, sino también la forma de hacerlo. Un mal método de riego puede comprometer fácilmente la salud de tu planta, incluso con un buen sustrato y respetando las frecuencias de riego.

Muchos riegan sus cactus por la parte superior, como cualquier otra planta de interior. No es un problema en sí mismo, siempre que se empape bien el sustrato hasta que el agua salga por el agujero de drenaje. Un riego ligero solo en la superficie, en cambio, no es suficiente: no penetra lo bastante en profundidad y favorece el desarrollo de raíces superficiales, que son más delicadas.

El riego por debajo también es una buena opción, sobre todo para macetas pequeñas o si el sustrato está muy seco. Permite que las raíces absorban el agua por capilaridad, sin mojar la base del cactus. Basta con colocar el cactus en un platillo durante 15 a 30 minutos. Pero sobre todo no hay que dejar que la maceta se empape demasiado tiempo, porque el sustrato puede quedarse encharcado. El agua residual es muy perjudicial para las raíces.

Se recomienda usar una regadera de pico fino para controlar con precisión el riego de los cactus sin salpicar la planta.

Del mismo modo, se desaconseja mojar el cuerpo del cactus, sobre todo si está expuesto al sol directo. Este método provoca quemaduras o acentúa la aparición de manchas fúngicas, especialmente en especies de epidermis fina como los Echinopsis.

Nuestro consejo : Utilizar una regadera de pico fino para controlar con precisión el riego sin salpicar la planta.

Descuidar la calidad del sustrato

Inclus con una buena frecuencia de riego, un cactus plantado en un sustrato inadecuado no tiene ninguna oportunidad. El error más común es usar un sustrato clásico, demasiado compacto, que retiene la humedad… y acaba provocando la temida pudrición de las raíces.

Un sustrato para cactus debe ser extremadamente drenante. El objetivo es que el agua atraviese el macetero rápidamente sin quedarse estancada. Cuanto más rápido se seque el sustrato, menos riesgo hay de que las raíces se asfixien. Por eso, se recomienda usar un sustrato especial para cactáceas o bien preparar la mezcla propia de la siguiente manera :

• 1/3 de sustrato clásico ligero y sin retenedor de agua
• 1/3 de arena gruesa o de puzolana
• 1/3 de perlita o de grava fina

Otro punto esencial : la maceta. Debe tener imperativamente un agujero de drenaje. Y ojo con los platillos y los envoltorios: si el agua se queda en el fondo, acaba remontando al sustrato, incluso varias horas después del riego. Y el suelo queda empapado y húmedo.

Usar un agua inadecuada

El agua utilizada para regar los cactus puede parecer un detalle, pero en realidad es muy importante. En algunas regiones, el agua del grifo es muy calcárea o está clorada, lo que con el tiempo puede desequilibrar el pH del sustrato, obstruir los poros de las raíces y provocar la aparición de manchas blancas poco estéticas en la planta.

Lo ideal es usar agua de lluvia a temperatura ambiente. En su defecto, el agua del grifo se puede utilizar, siempre que se deje reposar 24 horas antes de regar, para que el cloro se evapore.

Nuestro consejo: para los cactus más sensibles, como algunos Astrophytum, es preferible comprobar el pH del agua. Una agua ligeramente ácida, alrededor de 6,5, suele ser mejor aceptada.