Algunos jardineros evitan por encima de todo usar agujas de pino por miedo a que acidifiquen demasiado su suelo. Otros, en cambio, las conservan como acolchado o incluso las mezclan con la tierra de plantación para reducir el pH del suelo para ciertas plantas acidófilas. De hecho, es un consejo habitual que se nos da en libros y en sitios de internet, e incluso a veces procede de especialistas. Pero ¿las agujas de pino o de otros coníferos (cedros, abetos, alerces...) influyen realmente en el pH del suelo? ¿O, por el contrario, es una mala idea usar agujas de pino como acolchado? ¡Lo aclaramos!
La supuesta acidez de las agujas de pino
En realidad, las más ácidas son las agujas verdes, es decir, las que aún están en el árbol. Las agujas marrones y secas que caen al suelo son mucho menos: el pH (potencial de hidrógeno) se sitúa en torno a 6,5, es decir, cerca de la neutralidad (que es 7). El pH óptimo para la mayoría de las plantas se encuentra entre 6,0 y 7,0. Con una acidez tan baja, es fácil entender que las agujas de pino tendrán muy poca influencia como acolchado en el pie de plantas acidófilas, como las llamadas “de tierra de brezo” (Rhododendron, azaleas, brezos, Kalmia, Andrómedas...). Además, basta con analizar, en un mismo suelo (por ejemplo, en el mismo jardín), el pH del suelo bajo un pino y el pH bajo un árbol caducifolio: comprobarás que el pH será el mismo, con solo unas décimas de diferencia. Puedes consultar aquí el resumen de las conclusiones de investigadores noruegos sobre este tema.
¿Lo sabías?: en contra de lo que vimos en clase de química, donde una solución era ácida por debajo de pH 7, neutra a 7 y básica por encima de 7, esta idea cambia cuando se trata de suelos. Así, un suelo se considera alcalino a partir de un pH de 6,6. Algunas plantas pueden crecer con pH bastante bajo (4,5), pero muy pocas pueden sobrevivir en un suelo con pH 8. Por suerte, estos suelos son muy raros.
Algunas personas argumentan que no crece nada bajo los coníferos y que eso se debe a la acidificación del suelo. Por un lado, no es del todo cierto: algunas plantas se adaptan muy bien a crecer bajo pinos. Por otro lado, el problema no es esa supuesta acidez, sino más bien la sombra a veces densa bajo ciertos coníferos, y las numerosas raíces que absorben el agua de lluvia y los nutrientes en detrimento de otras plantas.
No se modifica fácilmente el pH de un suelo
El pH de un suelo es estable, porque lo determina sobre todo la roca madre. La microflora del suelo y algunos agentes químicos actúan como “amortiguadores” y mantienen el pH. Por consiguiente, si quieres modificar la acidez o la alcalinidad de un suelo, tendrás que recurrir a dosis masivas de azufre para acidificar o, por el contrario, de cal para subir el pH. No te lo recomendamos por razones evidentes, económicas y ecológicas. Además, en cuanto se detiene la aplicación de estos productos, el pH del suelo volverá a su nivel habitual.
Por tanto, el pH depende de la base del terreno (roca madre), de la microflora del suelo y, en parte, del clima y de las precipitaciones de la zona. También influye el factor tiempo: un suelo se acidifica de manera natural poco a poco a lo largo de décadas.
Entonces, ¿qué hacer?
Si estás acostumbrado a acolchar con agujas de pino en el pie de tus plantas acidófilas, puedes seguir, porque tampoco les hace daño. Las agujas de pino son un buen acolchado carbonado, aunque poco rico en potasio. Por su contenido en carbono, las agujas de pino también encajarán en el compost para regular la relación carbono/nitrógeno (C/N). Además, el tanino presente en las agujas de pino u otros coníferos no tiene un efecto inhibidor real sobre el crecimiento de las plantas. La acidificación debida a este acolchado es extremadamente ligera y, además, temporal. Aun así, se trata de un buen acolchado que se descompone lentamente para formar poco a poco humus.
Para hacer crecer plantas llamadas “de tierra de brezo” en un suelo neutro o alcalino, tendrás que excavar una fosa, retirar la tierra y sustituirla por un sustrato muy ácido: tierra de brezo auténtica o la llamada tierra de brezo (ojo, este sustrato es pobre y no retiene el agua).
Para saber más sobre el uso de la tierra de brezo, lee Tierra de brezo: ¿Cómo usarla correctamente en el jardín?
Si no, puedes optar por plantas que estén únicamente adaptadas a tu suelo: así evitarás trabajo y también algunos inconvenientes. Para plantar “sin complicarte”, puedes usar nuestra aplicación PlantFit.
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