Algunos jardineros evitan ante todo usar agujas de pino por miedo a que acidifiquen demasiado su suelo. Otros, en cambio, las dejan como acolchado o incluso las mezclan con la tierra de plantación para reducir el pH del suelo en el caso de ciertas plantas acidófilas. De hecho, es un consejo habitual que se comparte en libros y en sitios de internet, e incluso a veces procede de especialistas. Pero ¿las agujas de pino u otros coníferos (cedros, abetos, alerces...) influyen realmente en el pH del suelo? ¿O, por el contrario, usar agujas de pino como acolchado es algo malo? ¡Vamos a aclararlo!
La supuesta acidez de las agujas de pino
En realidad, son las agujas verdes, todavía en el árbol, las que tienen la mayor acidez. Las agujas marrones y secas que caen al suelo lo son mucho menos: el pH (potencial de hidrógeno) se sitúa alrededor de 6,5, es decir, cerca de la neutralidad (que es 7). El pH óptimo para la mayoría de las plantas se encuentra entre 6,0 y 7,0. Con una acidez tan baja, se entiende fácilmente que las agujas de pino tendrán muy poco impacto como acolchado en el pie de plantas acidófilas como las llamadas plantas de tierra de brezo (rododendros, azaleas, brezos, kalmias, Andromèdes...). Además, basta con analizar, en un mismo suelo (en un mismo jardín, por ejemplo), el pH del suelo bajo un pino y el pH bajo un árbol caducifolio: comprobarás que el pH será el mismo, con apenas unas décimas de diferencia. Puedes consultar aquí el resumen de las conclusiones de investigadores noruegos sobre este tema.
¿Lo sabías? : a diferencia de lo que vimos en nuestras clases de química, donde una solución es ácida por debajo de pH 7, neutra a 7 y básica por encima de 7, esta idea no se aplica igual en los suelos. Así, un suelo se considera alcalino a partir de un pH de 6,6. Algunas plantas pueden crecer con pH bastante bajo (4,5), pero muy pocas pueden sobrevivir en un suelo con pH 8. Afortunadamente, esos suelos son muy raros.
Hay quienes argumentan que no crece nada bajo los coníferos y que eso se debe, precisamente, a la acidificación del suelo. Por un lado, no es del todo cierto: algunas plantas se adaptan perfectamente a crecer bajo pinos. Por otro lado, no es esa supuesta acidez el problema, sino más bien la sombra a veces densa bajo ciertos coníferos y las numerosas raíces que absorben el agua de lluvia y los nutrientes en detrimento de otras plantas.
No es fácil modificar el pH de un suelo
El pH de un suelo es estable, porque lo determina sobre todo la roca madre. La microflora del suelo y algunos agentes químicos actúan como tampón y mantienen el pH. Por tanto, si deseas modificar la acidez o la alcalinidad de un suelo, tendrás que recurrir a dosis importantes de azufre para acidificar o, al contrario, de cal para subir el pH. No se lo recomendamos por razones evidentes, económicas y ecológicas. Además, en cuanto se detiene la aportación de estos productos, el pH del suelo vuelve a su nivel habitual.
Así pues, el pH depende del subsuelo (roca madre), de la microflora del suelo y, en parte, del clima y de las precipitaciones de la zona. También influye el factor tiempo: un suelo se irá acidificando de forma natural, poco a poco, a lo largo de décadas.
Entonces, ¿qué hacer?
Si estás acostumbrado a acolchar con agujas de pino en el pie de tus plantas acidófilas, puedes seguir haciéndolo, porque tampoco les hace daño. Las agujas de pino son un buen acolchado rico en carbono, aunque poco en potasio. Gracias a su contenido en carbono, también tienen su lugar en el compost para regular el equilibrio carbono/nitrógeno (C/N). Además, el tanino presente en las agujas de pino u otros coníferos no tiene un efecto inhibidor real sobre el crecimiento de las plantas. La acidificación, provocada por ese acolchado, es extremadamente ligera y, en cualquier caso, temporal; pero es un buen acolchado que se descompone lentamente para formar poco a poco humus.
Para hacer crecer plantas llamadas de tierra de brezo en un suelo neutro a alcalino, tendrás que cavar una zanja, retirar la tierra y sustituirla por un sustrato muy ácido: tierra de brezo de verdad o tierra llamada de brezo (ojo, este sustrato es pobre y no retiene el agua).
Para saber más sobre el uso de la tierra de brezo, lee Tierra de brezo: Cómo usarla correctamente en el jardín ?
Si no, puedes optar por plantas que se adapten únicamente a tu suelo: te evitarás trabajo y muchos inconvenientes. Para plantar sin complicarte, puedes usar nuestra aplicación PlantFit.
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