¿Hay que trabajar la tierra en invierno?

¿Por qué es necesario el trabajo del suelo?

Tras una temporada de cultivo en el huerto, la tierra ha sufrido: se ha agotado, empobrecido y compactado, y además ha sido pisoteada por las idas y venidas del uno o de los jardineros. Las verduras “muy comilonas” han extraído de ahí todos los nutrientes y oligoelementos que necesitaban. En resumen, después de un verano productivo, la tierra está cansada y es menos nutritiva. ¡Ha dado mucho y ahora reclama un poco de atención!

Después de un verano productivo, la tierra queda agotada y vacía de sus elementos nutritivos

Y ahí es cuando el jardinero debe intervenir para trabajar esa tierra, prepararla para recibir las siembras y plantaciones de la primavera, y enriquecerla para lograr una producción importante. Porque sembrar hortalizas en un suelo pobre, compactado y lavado (lixiviado) no siempre es sinónimo de éxito.

En concreto, el trabajo de la tierra responde a varias necesidades y objetivos:

• El trabajo del suelo permite descompactarlo, dejándolo más suelto para facilitar la penetración y la retención del agua. De hecho, en un suelo compactado, el agua de lluvia escurre y no penetra en profundidad
• Para crecer, una planta hortícola desarrolla su sistema radicular con el fin de obtener agua y sales minerales presentes en el suelo. Pero las raíces también necesitan aire, es decir, oxígeno para que las plantas crezcan y fructifiquen. Por lo tanto, el trabajo del suelo permite dar aire a las raíces, que así exploran un mayor volumen de tierra. El trabajo de la tierra permite sobre todo crear una estructura aireada, favorable para el buen desarrollo del sistema radicular y, por extensión, de las plantas. Un suelo aireado y desmenuzado es mucho más fértil que un suelo compactado que “ahoga”
• Este aporte de oxígeno también es necesario para la supervivencia de los seres vivos que habitan ese suelo, como las lombrices de tierra, las bacterias o los hongos. Son muy útiles para digerir y asimilar las materias orgánicas que les aportas
• El trabajo de la tierra también tiene como finalidad eliminar las malas hierbas que, pese a todos vuestros esfuerzos de acolchado, escardado o escardas, aun así han proliferado en tu huerto. Y en particular las plantas resistentes con rizomas, como el grama o el liseron…

¿Cuándo hay que trabajar la tierra?

El periodo comprendido entre el final del otoño y el inicio del invierno es ideal para trabajar la tierra en profundidad, es decir, entre mediados de octubre y principios de diciembre. Por supuesto, esas fechas no están en absoluto fijas y dependen mucho del clima de tu región. Sea como fuere, en este momento el trabajo será más profundo y, por tanto, más eficaz. En cambio, en primavera, el trabajo del suelo se hará en superficie, por lo que será más superficial antes de crear las condiciones ideales para las siembras.

Asimismo, para trabajar esta tierra cultivable en profundidad, es necesario intervenir antes de las grandes heladas y las congelaciones. Y, en esta época, la tierra aún está caliente y las lluvias del otoño la han humedecido sin empaparla en exceso.

Aun así, es fundamental trabajar el suelo un día sin lluvia, sin heladas, sin nieve, es decir, ni demasiado húmedo ni demasiado seco.

¿Cómo preparar la tierra en invierno?

Si todos los jardineros están de acuerdo en reconocer que el trabajo de la tierra durante el invierno es esencial, el método que se utiliza divide opiniones. Algunos son partidarios de la méthode traditionnelle (y casi ancestral) del cavado con volteo, mientras que otros no dudan en recomendar la méthode douce, reina de la permacultura y de la agricultura biológica, el cavado sin volteo del suelo.

Ahora bien, salvo quizá en huertos de un tamaño muy grande, el paso de la motoazada o de cualquier otro equipo motorizado se reconoce como algo que altera el suelo. De hecho, los dientes de la motoazada tienden a moler la tierra demasiado fino y a provocar el efecto contrario. Una vez humedecida, la tierra se aglomera y la aireación se reduce. Además, la motoazada perturba de verdad la vida de la fauna, y en particular a las lombrices de tierra, que son “molidas” al mismo tiempo que se trabaja la tierra. También altera la capa arable y puede hacer que suban las arcillas. Y si, por una razón u otra, no puede prescindir de la motoazada, hágalo con sentido usando la velocidad mínima del equipo.

Sin querer avivar tensiones ni abrir debates, quizá podamos abordar las dos técnicas de cavado.

Cavar volteando el suelo

Este trabajo del suelo con la pala es lo más agotador para la espalda, los brazos y los hombros. En efecto, la tierra se levanta para voltearla y, por lo tanto, se airea, a una profundidad equivalente a la altura de la pala plana, es decir, aproximadamente entre 20 y 25 cm. Así, se descompacta la tierra, en particular las zonas donde el suelo se ha apelmazado por el pisoteo.

El cavado manual también es muy interesante para suelos arcillosos y pesados, ya que permite romper los terrones. Durante el invierno, el hielo terminará el trabajo al desmenuzar y fragmentar esos terrones. En el caso de terrenos muy pesados, compactos y con piedras, es preferible la horca-pala, ya que se hunde con más facilidad en el suelo. Y el louchet, una pala plana con hoja fina y cortante, es más adecuado para tierras muy arcillosas y pegajosas.

El cavado con pala también resulta muy útil para enterrar e incorporar las enmiendas que se aportan al suelo, como el compost, el estiércol o los abonos verdes sembrados y segados.

Asimismo, es más eficaz para eliminar las malas hierbas que oponen resistencia. Aunque, para algunas adventicias como la grama, es preferible utilizar la horca-pala, ya que rompe menos las raíces.

Los inconvenientes

Si este método se critica, es porque presenta algunos inconvenientes:

• Alter a la vida del suelo, en particular la de los micro-organismos (bacterias y hongos) que se encuentran en la capa superficial del suelo (10 a 15 cm) y que acaban enterrados en profundidad
• Al cortar, mata las lombrices de tierra endog e as que excavan galerías horizontales a poca profundidad (10 a 20 cm como media), pero también las anécicas que viven a más profundidad
• “Cizalla” la espalda y se revela agotador para los hombros. ¡Curas musculares y dolor de espalda asegurados!

Cavar sin volteo

Este cavado con la grelinette o con la airepala permite trabajar el suelo en profundidad sin voltearlo, es decir, sin remover nada. Gracias a las púas de estas herramientas, la tierra se levanta y se mueve simplemente, las distintas capas no se mezclan y el suelo se airea. Así, los micro-organismos y las lombrices de tierra continúan con su vida y participan en la fertilización del suelo.

Y te cansas menos, porque las grelinettes, las airepala y otras horcas “bio” se utilizan con un movimiento de vaivén, hacia atrás, sin tener que levantarlas. No hace falta un esfuerzo intenso.

Los inconvenientes

Por muy interesante que sea, este cavado sin volteo también presenta algunos inconvenientes. En efecto, con este método no se pueden enterrar las enmiendas que se aportan al suelo. Tras pasar la grelinette, hay que recurrir obligatoriamente al gancho para enterrar el estiércol o el compost.

Además, seguramente habrá que dar otro pase con el gancho para descompactar finamente el suelo, por ejemplo para preparar la siembra. Especialmente en suelos pesados y arcillosos.

Para ir más allá:

• ¿Cómo cavar una tierra demasiado dura?
• ¿Volver la tierra, buena o mala práctica?
• Pala, louchet, horcas para cavar: ¿cuál elegir para mi jardín?

¿Cómo enriquecer la tierra en invierno?

La entrada del invierno es la época ideal para enriquecer el suelo y mantener su fertilidad. Y, en este sentido, hay diferentes maneras de hacerlo en aportando enmiendas naturales :

• El compost aporta elementos nutritivos mientras aligera y airea la tierra, y retiene el agua
• El estiércol, más rico en elementos nutritivos que el compost, fertiliza y mejora la estructura del suelo
• El sustrato de hojas muertas
• La ceniza de madera es rica en elementos minerales

Si has sido previsor, habrás sembrado abonos verdes en otoño, que tendrán la ventaja de enriquecer y airear el suelo, a la vez que limitan la proliferación de las malas hierbas. Pero ahora ya es un poco tarde para que las semillas puedan germinar.

El estiércol de caballo es excelente para el suelo en invierno

Una vez que hayas incorporado tu enmienda al suelo, es recomendable cubrirlo durante el invierno para limitar la proliferación de las malas hierbas. Es cierto que crecen menos rápido, pero aun así crecen. Y, sobre todo, esperan pacientemente a que vuelva la primavera. Para cubrir el suelo, puedes colocar:

• cartones (sin tinta) sobre el suelo
• hojas muertas
• Podas de setos y arbustos trituradas
• Paja…

Lo mejor, sin duda, es mezclarlo todo para crear una cobertura rica que se irá descomponiendo durante el invierno gracias a las inclemencias del tiempo. Además, esta cobertura tiene la ventaja de evitar el lixiviado del suelo debido al batido de las lluvias y la nieve.

Bajo esta espesa cobertura, los microorganismos seguirán con su trabajo de descomposición. Y cuando llegue la primavera, solo tendrás que incorporar lo que quede para que la tierra se caliente.

¿Hace falta binar en invierno?

¿Por qué no? Este azadado tiene la ventaja de hacer salir algunas larvas, escondidas en el suelo, y ofrecérselas al apetito voraz de las aves del cielo hambrientas en esta época.

Si tienes gallinas, no dudes en soltarlas en tu huerto previamente azadado. También disfrutarán de un festín con estas larvas, en particular las de los taladros y los abejorros.