Cultivo fácil y delicioso: el espárrago, una verdura que descubrir

¿Qué es exactamente el guisante espárrago?

Lotus tetragonolobus purpureus es una planta hortícola anual, de follaje caduco, de la familia de las Fabáceas (ex-leguminosas). Muy ramificada y con aspecto de arbusto, esta planta presenta inicialmente un porte erguido y después se vuelve rastrera. Así, esta pariente de los guisantes y las habas no necesita tutores ni cañas. Alcanza unos 30 cm de altura, pero esta planta hortícola, antiguamente silvestre, crece en anchura. De este modo, llega a tener una envergadura de 50 cm.

El follaje ovalado, recortado en tres foliolos, luce un verde tierno con matiz azulado, bastante decorativo. Las hojas son ligeramente pubescentes. Desde abril hasta junio aparecen, en la axila de las hojas y sobre el pecíolo con estípula, las primeras papilionáceas de un rojo oscuro y bastante intenso, típicas de las Fabáceas. Agrupadas de dos en dos, las flores brotan sin interrupción, a veces hasta julio. Después, dan lugar a vainas atípicas por sus alas longitudinales, delicadamente festoneadas. Con forma cuadrada, estas vainas contienen granos, como si fueran guisantes.

Las sorprendentes vainas de los guisantes de espárrago

Como todas las Fabáceas, el guisante de espárrago posee la capacidad de enriquecer el suelo. En efecto, las nodosidades presentes en sus raíces fijan el nitrógeno atmosférico y lo devuelven al suelo. Este nitrógeno es un auténtico regalo para las plantas hortícolas que se plantan cerca o que le suceden. Por eso, es una planta interesante como abono verde o dentro del marco de la rotación de cultivos. Además, tiene una floración muy decorativa que puede causar su efecto en un macizo de inspiración campestre.

La plantación del guisante de espárragos

El guisante de ascuas (pois asperge) se cultiva en las mismas condiciones que los guisantes verdes o los guisantes mangetout o gourmet. Para empezar, debido a su preferencia por los climas templados y cálidos, necesita una ubicación bien soleada y cálida. Además, es capaz de tolerar cierta sequía. No obstante, esto podría afectar negativamente a su producción de vainas.

Poco exigente, el guisante de ascuas puede conformarse con un suelo relativamente pobre y sin enmiendas. Aun así, un suelo más rico, al que se haya añadido un abono ligero, también puede convenirle. Ese suelo, además, deberá ser más bien suelto y profundo, bastante ligero y, a la vez, fresco y con materia orgánica.

Para germinar, las semillas de (Lotus) tetragonolobus purpureus necesitan una temperatura del suelo de al menos 20 °C. Por eso, según la región en la que vivas y jardinees, tienes varias posibilidades. Teniendo en cuenta que la siembra se realiza entre mediados de marzo y finales de mayo. Así, el guisante de ascuas puede sembrarse bajo cubierta desde mediados de marzo hasta mediados de abril. Después, la siembra se hace en terreno definitivo, en su lugar. Cada jardinero debe ajustarlo según las condiciones climáticas de su región…

¿Cómo sembrar el guisante de ascuas ? 

• Amejorar la tierra con la ayuda de una lona o el azadón
• Marcar surcos de unos 5 cm de profundidad, separados entre sí 40-50 cm
• Sembrar en golpes de 3 semillas cada 30 cm o una semilla cada 5 cm
• Cubrir con tierra de 2 a 3 cm y compactar ligeramente con el reverso del rastrillo
• Regar abundantemente.

La germinación de las semillas ocurre entre 6 y 9 días después, según el tiempo. Si quieres alargar el periodo de producción, solo tienes que escalonar las siembras cada 2 a 3 semanas.

Como todas las Fabáceas, el guisante de ascuas no aprecia especialmente la compañía de las cebollas, los ajos y las chalotas. En cambio, la presencia de zanahorias, remolachas y lechugas le resulta más bien beneficiosa.

El mantenimiento de los guisantes de espárragos

Para favorecer la germinación de las semillas, el suelo debe mantenerse húmedo. Por eso, según las condiciones climáticas de la primavera, pueden recomendarse algunos riegos. Después, estos riegos continuarán porque las vainas serán mejores en un suelo que se mantenga fresco. Sin agua, las vainas se vuelven rápidamente fibrosas. Para espaciar las aportaciones de agua, se puede instalar un mantillo. Mantendrá cierta humedad y limitará el crecimiento de las malas hierbas hasta la recolección.

Las flores del guisante espárrago (©Hans Hillewaert para Wikipedia)

Poco propenso a las enfermedades, el guisante espárrago tiene, no obstante, enemigos de entidad: las babosas y los caracoles, irresistiblemente atraídos por los brotes jóvenes y muy tiernos. Para evitar molestias, Ingrid B. te comparte 7 formas de combatir de manera eficaz y natural las babosas y los caracoles.

De la cosecha a la preparación en la cocina

La cosecha de los guisantes de espárrago se hace cada 2 o 3 días, cuando las vainas han alcanzado entre 2 y 3 cm de longitud. Esta recolección se extiende de julio a septiembre, e incluso hasta las primeras heladas. Las vainas se forman muy rápidamente después de las flores. Si las dejas envejecer demasiado, se vuelven duras y fibrosas. Y cuanto más recolectas vainas antes de la madurez, más florece el guisante de espárrago.

Las vainas de guisantes de espárrago se cosechan inmaduras

También se pueden dejar engordar las semillas para consumirlas frescas, como guisantes verdes, o bien dejar secar las vainas como si fueran guisantes secos.

En estado inmaduro, se consume toda la vaina. Después, los granos se comen como los guisantes verdes. Las flores también son comestibles y pueden resultar decorativas en una ensalada.

Las vainas o los granos de guisantes de espárrago se cuecen al vapor, en agua hirviendo o, en forma de fricasé, se pueden incorporar a un fondo de mantequilla. Los guisantes de espárrago se comen fríos en ensaladas, por ejemplo con espárragos, o calientes, para acompañar pasta o un risotto.