Aliada del jardinero: la babosa leopardo

¿Cómo reconocer esta babosa?

La babosa leopardo, que a veces se encuentra bajo el nombre de babosa tigre, es una especie de la familia de las Limacidae. Se trata de una babosa grande, bastante larga y fina, cuya longitud puede ir de 13 cm a, a veces, cerca de 20 cm.

La babosa moteada es de color gris o marrón claro. Su dorso (escudo) está moteado con manchas negras de unos 3 mm. Estas manchas están alineadas y pueden parecerse a rayas longitudinales en la cola. La carena dorsal (parte de la espalda cerca de la cabeza) es relativamente corta. El moco es incoloro y la planta del pie o “pie” (el músculo que le permite avanzar) es de color gris claro. También se observa un resto de concha con cal bajo su escudo, lo que nos recuerda que la babosa es “pariente” del caracol.

Limax maximus

Las babosas leopardo tienen una esperanza de vida de 2 años y medio a 3 años. Pero para sobrevivir 3 años, este molusco terrestre debe pasar el invierno en un lugar cálido y evitar que se lo coman uno de sus depredadores naturales: sapos, lagartos, zorzales, erizos, topos, carábidos…

A tener en cuenta: los nombres vulgares de Limax maximus son múltiples. También se encuentra esta babosa con las denominaciones de Babosa moteada, Gran loche gris, Babosa cenicienta, Gran babosa cenicienta, Gran babosa gris e incluso, en Borgoña, Guémace.

¡Atención! : La Limax maximus puede convertirse en huésped de las larvas de gusanos Metastrongylus, gusanos parásitos que provocan en los mamíferos (jabalíes, gatos y perros) tos, bronquitis y traqueítis, a veces mortales. Los animales domésticos, como los perros y los gatos, pueden contagiarse por ingestión de babosas infectadas por el gusano. ¡Así que mucha precaución!

El hábitat del caracol leopardo

El área de distribución de Limax maximus se extiende por toda Europa central, pero poco a poco se va encontrando esta babosa entre nosotros desde el Este (aunque también, a día de hoy, en Australia y en América del Norte).

La babosa leopardo prefiere ambientes relativamente húmedos. Se encuentra este gasterópodo en el bosque, en los parques arbolados y en nuestros jardines. Como todas las babosas, la babosa leopardo sale principalmente de noche, pero puede pasearse durante el día si el tiempo es realmente húmedo. Durante el día, la babosa se esconde bajo madera muerta, piedras, en grietas…

En invierno, la babosa leopardo busca lugares cálidos para hibernar: el montón de compost, un invernadero, un garaje al abrigo de las heladas… Al estar constituida por muchísima agua, una sola noche de heladas puede matar a la babosa.

Se puede ver la babosa leopardo a plena luz del día si el tiempo es muy húmedo

La alimentación del caracol leopardo

La babosa leopardo es relativamente omnívora. Es, como la mayoría de las babosas, detritívora: las plantas enfermas, marchitas o muertas, pero también el musgo, los hongos, la madera muerta… acaban en su estómago, lo que permite “limpiar” el jardín. La babosa leopardo puede, por tanto, atacar a algunas de sus plantas, en particular a los semilleros jóvenes y a los brotes tiernos. Pero si ocurre, es porque sus plantaciones están pasando apuros. Es, además, el caso de todas las babosas, que a menudo los jardineros consideran plaga, e incluso auténticos devastadores.

También puede ser carnívora: la babosa leopardo se alimenta de restos de carroña o de comida para perros y gatos. Pero esta babosa también se deleita con otras especies de babosas, así como con sus huevos, contribuyendo así a reducir las poblaciones de babosas en el jardín, especialmente en el huerto. Por lo tanto, la babosa leopardo es un anti-babosas. La babosa leopardo es capaz de perseguir a sus presas a una velocidad… de vértigo: 15 cm/min. No parece gran cosa, pero es claramente más rápida que las demás especies de babosas, cuya velocidad media ronda entre 7 y 8 cm/min.

Nota editorial: sí, hay personas que miden la velocidad de desplazamiento de las babosas. Pero también estudian muchas otras cosas sobre los gasterópodos. A estas personas se les llama malacólogos. La malacología es la rama de la zoología en la que se estudia el filo de los moluscos, del que forma parte la clase de los gasterópodos.

Babosa leopardo (© Frank Vassen)

La reproducción de la babosa leopardo

Los caracoles, como las babosas, son hermafroditas y poseen tanto los órganos genitales masculinos como los femeninos. El apareamiento es peculiar: las dos babosas van a trepar por un árbol y, después, se van a colgar en el vacío, mantenidas por un filamento de mucosidad. Cada una de las dos babosas sacará su órgano genital azuloso, que quedará colgando hacia abajo. Las dos babosas se enrollarán para fecundarse mutuamente. Tras el apareamiento, las dos babosas pondrán huevos.

Viviendo entre 2 y 3 años, cada individuo podrá reproducirse dos veces a lo largo de su vida: la primera puesta tiene lugar en julio-agosto, durante el segundo año de su existencia, y luego una nueva vez hacia junio-julio durante su último año.

La babosa leopardo pone entre 100 y 300 huevos, ligeramente alargados, de 4 a 5 mm de diámetro. Los huevos eclosionan al cabo de 20 a 45 días, según las condiciones climáticas. No todos los huevos eclosionan, ya que son un manjar para muchos depredadores, como el Staphylin odorant o el Carabe, por ejemplo.