Vives en la zona mediterránea.

Formas parte de la zona de rusticidad USDA 10, donde los días fríos son rarísimos y las jornadas calurosas frecuentes. Puedes instalar tus Opuntia en terreno abierto. Estos cactus de palas son muy resistentes y capaces de soportar el clima mediterráneo (el calor, el frío, la lluvia y el viento). Para las plantaciones de Opuntia en terreno abierto en las zonas frías del interior mediterráneo, elige una exposición elevada a pleno sol. El sustrato debe ser ligero y drenante, a base de grava y piedras.

La Opuntia microdasys es una pequeña Tunilla que produce una sucesión de diminutas raquetas redondeadas y verdes, sin espinas, pero salpicadas de pequeños mechones de pelos amarillos decorativos e irritantes, llamados gloquidios. La planta florece con frecuencia en terreno abierto bajo el clima mediterráneo. Resiste heladas breves hasta -2 °C si se mantiene seca. Una invernada en frío con buena insolación favorece la floración.

Opuntia scheeri presenta raquetas cubiertas de espinas doradas y relativamente poco punzantes. Muy resistente, como muchas especies de Opuntia, soporta sin problema el calor y el frío hasta -15 °C.

Los cactus de palas son extremadamente decorativos en el jardín (a la izquierda O. microdasys; a la derecha O. scheeri)

Una vez establecidos, los Opuntia crecen con bastante rapidez si las condiciones les convienen. Con el tiempo, pueden alcanzar dimensiones importantes.

⇒ Atención: Opuntia se manipularán siempre con guantes resistentes o sujetándolos con varias capas de papel de periódico. Atención también a manipularlos en ausencia de viento, porque podrías inhalarlos. Los gloquidios son minúsculos arpones finos y quebradizos que se clavan en la piel y en la ropa en gran cantidad con solo rozarlos. Para desprenderse de estas espinas, además de unas pinzas, se puede usar cinta adhesiva, chicle o frotar durante un buen rato con jabón.

Se aconseja el uso de guantes y protecciones al manipular Opuntia

Vives en la cuenca del suroeste.

Con un verano bastante seco y un invierno lluvioso. En esta zona USDA 9, donde las temperaturas medias anuales son bastante elevadas (12,5 °C) y el número de días fríos es reducido, los Opuntia se cultivan en terreno abierto en un suelo perfectamente drenado. Elígeles un emplazamiento soleado, a resguardo de los vientos fuertes y situado en un terreno con pendiente para asegurar un buen drenaje del agua. Los Opuntia temen los suelos pesados que retienen el agua. Mejora el drenaje aportando arena gruesa, gravilla o piedras, o plantando sobre un montículo.

Opuntia atrispina es un cactus de desarrollo medio, que seduce por su floración primaveral de colores cambiantes, absolutamente encantadora. Forma un arbusto bastante bajo y bien ramificado, compuesto de raquetas circulares, de color azulado, que llevan en su perímetro cortos aguijones blancos con base roja y negra. Su floración es temprana y multicolor, en tonos crema, amarillo, salmón, rosa y rojo, seguida por la producción de bonitos frutos rojos comestibles. Este «cactus» es resistente hasta -12 °C en un suelo perfectamente drenado. Encuentra su lugar en una gran rocalla. Plantado en un seto denso, Opuntia atrispina constituirá un seto defensivo de poca altura de primer orden.

Opuntia microdasys ‘Caress’ es una versión inerme del célebre Opuntia microdasys. Esta variedad prospera fácilmente en macetas, sin requerir mantenimiento. Resistente hasta -5 °C, tiende a mostrar signos de necrosis. La floración tiene lugar en junio-julio, en condiciones favorables. Las flores, de amarillo muy pálido a blanco amarillento, están compuestas por pétalos de textura fina y translúcidos. Aparecen en el perímetro de las raquetas, principalmente hacia su extremo.

Opuntia microdasys ‘Caress’ se aprecia por su resistencia y sus raquetas inermes.

Opuntia lubrica es una variedad de Tunilla resistente al frío y, en particular, a las heladas, hasta -15 °C en suelo seco. La planta, más ancha que alta, se caracteriza por una sucesión de raquetas coloreadas de tamaño modesto, muy a menudo desprovistas de espinas, pero salpicadas de pequeños mechones de pelos o gloquidios amarillos que se vuelven color óxido, decorativos, pero irritantes. La planta florece en primavera, ofreciendo delicadas flores de amarillo vivo. En climas favorables, dan paso a bonitos frutos pequeños de un rojo vivo. Este Opuntia prospera fácilmente en macetas o en terreno abierto, en un sustrato muy drenante, sin requerir mantenimiento particular.

Opuntia lubrica o rufida no posee espinas, pero sí gloquidios igual de irritantes

Opuntia cyclodes (antes Opuntia engelmannii var. cyclodes) es una variedad de Tunilla cuyo porte robusto está en consonancia con su resistencia excepcional al frío hasta -25 °C y a la nieve. Esta planta forma un matorral de aspecto tentacular compuesto por «raquetas» gruesas y redondeadas, armadas con largos aguijones amarillos afilados. Se adornan a finales de primavera con bonitas flores amarillas que producen frutos redondos y violáceos de poco sabor. Las tunillas resistentes se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de las zonas de paso, para permitirles expresar sin trabas el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de Norteamérica.

Vives en clima oceánico o en el extremo suroeste

En estas regiones de la zona USDA 8 hay pocos días fríos, las temperaturas rara vez alcanzan los -10 °C, pero las precipitaciones siguen siendo frecuentes en invierno. Puedes contar con Cylindropuntia imbricata o Opuntia imbricata muy resistente hasta -15 °C sin protección y resistente a la sequía. Este extraño cactus armado con largas espinas blancas es pariente de la higuera de Barbarie. Esta curiosa Opuntia de color glauco se cubre a comienzos del verano de flores efímeras rosa fucsia, ligeramente violáceas, con centro amarillo y pétalos delicados como la seda. Su crecimiento es rápido y su cultivo en suelo pedregoso y drenado no plantea ningún problema.

Las flores fucsias de Cylindropuntia aparecen en verano, en una floración demasiado efímera.

⇒ El consejo de Eric: Los riesgos de pudrición son altos para tus Opuntias en otoño e invierno. Para evitarles la humedad, coloca una protección contra la lluvia a principios de octubre y retírala en abril.

Y en cualquier otra parte

Si en tu zona los inviernos son rigurosos, con periodos de heladas prolongadas e intensas, es en terreno abierto donde el Opuntia engelmannii var. rastrera, particularmente resistente hasta -20 °C, se instala en el jardín sin protección. Esta variedad forma un matorral bajo y muy extendido, con raquetas gruesas y redondeadas en forma de corazón, armadas de aguijones afilados. La floración primaveral, con grandes flores con forma de copa de color amarillo suave o rosa pálido, se marchita adquiriendo un bonito tono anaranjado. Después llegan frutos redondos y violáceos comestibles. Este Opuntia se cultiva en el exterior, en terreno abierto y lejos de las zonas de paso, por razones obvias de seguridad.

Opuntia rastrera debe mantenerse lejos de los niños, especialmente por razones de seguridad.

El Opuntia phaeacantha ‘Mojavensis’ es un cactus resistente que soporta hasta -25 °C. Las raquetas azuladas son grandes y gruesas, y llevan aguijones blancos con base roja. Sus flores de amarillo suave dan bonitos frutos rojos comestibles.

El Opuntia compressa ‘Millevaches’ u Opuntia humifusa es una bonita variedad inerme, de una rusticidad bastante excepcional, en torno a -23 °C, pero puede soportar aún más frío en suelo bien drenado. Forma un amplio cojín compuesto por pequeñas raquetas carnosas, de color verde azulado, que se extienden por el suelo. En primavera, se adorna con pequeñas flores con forma de copa de color amarillo limón, seguidas de numerosos frutos comestibles de rojo oscuro. Esta Tunilla es una excelente planta de rocalla para cultivar exclusivamente en el jardín. Se adaptará en todas nuestras regiones, incluso en montaña, pues no teme ni el frío, ni la sequedad, ni la nieve.

Dos opuntias opuestos: a la izquierda, el Opuntia Millevaches inerme y a la derecha el Opuntia phaecantha

⇒ El consejo de Eric: En cualquier otra situación en la que los inviernos puedan ser más rigurosos y los periodos de helada más prolongados e intensos, deberás cultivar tu Opuntia en macetas. Disfrutarás igualmente de su larga floración de verano, pero tendrás la obligación de invernarlo, idealmente en una Veranda sin calefacción o en un local luminoso libre de heladas. En primavera, será posible sacar tu Opuntia, exponiéndolo progresivamente al sol.