Acebo: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El género Ilex reune a casi 400 árboles y arbustos perennes y caducos, principalmente originarios de las zonas templadas del hemisferio norte. Han evolucionado muy poco desde su aparición en la Tierra, y han experimentado grandes cambios climáticos en su entorno. Esto explica sin duda su robustez y su adaptabilidad.

El acebo común (Ilex aquifolium) posee una distribución muy amplia que va desde Escandinavia hasta el Cáucaso, desde Europa meridional hasta el Norte de África, así como en Asia Menor. Se encuentra presente en casi toda Francia, aunque es más raro en el sureste. Es una especie de sotobosque que puede crecer hasta 2000 m de altitud en las regiones más meridionales de su área de repartición.

Este arbusto forma lentamente una cúpula que alcanza 4 a 6 m de altura y 3-4 m de anchura y puede vivir de 4 a 500 años. Los brotes jóvenes presentan una corteza verde y lisa que se vuelve gris con la edad. Llevan hojas alternas, simples que persisten generalmente 3 años. La lámina foliar coriácea, cubierta por una gruesa cutícula (una especie de cera) que la protege de la deshidratación, es verde oscuro, brilliante en la cara superior, más pálida y mate en la cara inferior. Tiene la particularidad de presentar heterofilia, es decir, hojas onduladas con espinas muy afiladas en la base del arbusto y hojas simples enteras hacia la cima y las ramas floríferas. Las otras especies pueden presentar hojas con bordes enteros, ovaladas, no espinosas, de tono verde azulado en ramas púrpuras en Ilex x meserveae, evocando al boj en Ilex crenata. Esta última especie llamada comúnmente acebo japonés o acebo crenulado, posee una crecimiento un poco más rápido que el del boj y puede servir para crear setos bajos a medianos o ser podado en nube.

Ilex aquifolium – ilustración botánica

La floración que tiene lugar en mayo-junio es bastante insignificante está formada por racimos de pequeñas flores blancas o verdosas con 4 pétalos pero muy melíferas. Generalmente las flores masculinas y femeninas son portadas por individuos diferentes, pero cada una conserva los órganos atrofiados del sexo opuesto: las flores masculinas, portadas por pedúnculos cortos, presentan 4 sépalos diminutos, 4 pétalos blancos ligeramente venados de púrpura y 4 estambres con un ovario atrofiado y estéril en el centro. Las flores femeninas, portadas por pedúnculos largos, además de los 4 sépales y 4 pétalos presentan un ovario grande resultante de la unión de 4 carpelos y 4 estambres reducidos y estériles.

Los frutos de aproximadamente 1 cm de diámetro son drupas con 4 núcleos y no bayas, cada núcleo contiene 1 semilla. Solo las plantas femeninas o hermafroditas pueden producir frutos. Estos frutos pueden permanecer en la planta durante todo el invierno hasta marzo, si no son devorados por las aves. Su ingestión en grandes cantidades provoca dolor de estómago, vómitos y diarrea.

El roble verde mediterráneo, Quercus ilex, dio el nombre del género latino al acebo, Ilex en razón de la similitud de sus hojas espinosas. El epíteto específico del acebo común aquifolium « a hojas acuosas » sería en realidad una deformación de acrifolium « a hojas espinosas ». Un lugar plantado de acebo es una houssaie, nombre que se encuentra mucho en la toponimia del norte de Francia.

La hoja de acebo renferma ilicina, molécula cercana a la quinina, con virtudes antiespasmódicas, febrífugas y tónicas. Los argentinos preparan el mate con las hojas de Ilex paraguariensis, que contiene cafeína y se bebe como té.

La madera de acebo de color marfil posee un grano fino con la reputación de ser a la vez dura y flexible, de ahí su uso para la fabricación de mangos de herramientas o de bastones. Pobre en agua, sirve fácilmente como combustible. La segunda corteza del acebo, la verde, la que se descubre tras pelar la corteza externa liégea, se usaba para fabricar una cola.

Las principales variedades de acebo

Acebo que supera 6 m de altura

Acebo de 1 a 5 m de altura

Acebo de menos de 1 m de altura

Acebo JC Van Tol - Ilex aquifolium

Gran arbusto de porte cónico cubierto por follaje poco espinoso, brillante verde oscuro y que produce una abundante fructificación de octubre a marzo, incluso plantado en aislado. Excelente polinizador de otros acebos; protéjalo de los fríos rigurosos.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 6 m

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Ilex aquifolium Argenteomarginata - Acebo

Arbusto notable por su porte piramidal compacto y su follaje luminoso verde oscuro con borde blanco crema. Aunque vigoroso, su crecimiento lento permite mantenerlo a 2-3 m de altura en aislado, en seto recortado o en maceta. Plantarlo preferentemente al sol.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 8 m

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Acebo Golden King - Ilex

Este híbrido entre Ilex aquifolium y perado presenta un porte piramidal que alcanza 6 m de altura por 2,50 m de envergadura, original por sus hojas ligeramente brillantes, ovaladas con dientes puntiagudos, gris-verd las ampliamente marginadas de dorado. Se utiliza en seto o en aislado. Floración rosada en umbela dando frutos marrón-rojizos a rojo coral.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 6 m

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Ilex aquifolium Myrtifolia - Acebo

Acebo de porte compacto y erguido, con hojas estrechas finamente recortadas y moderadamente espinosas, de un verde oscuro deslumbrante. Silueta superbe para aislar o plantar en un gran macetero para adornar una terraza. No produce frutos.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 3,50 m

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Acebo azul Blue princess - Ilex meserveae

Clone hembra cuya abundante fructificación roja viva contrasta con el follaje perenne y espinoso de un azul verde muy oscuro, notablemente lustroso. Plantarlo cerca de un pie macho como 'Blue Prince' para fructificar. Muy rústico, tolerante a suelos calcáreos.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 4,50 m

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Acebo japonés Fastigiata - Ilex crenata

Variedad de acebo crenulado, de porte particularmente estrecho y columnar, que apenas alcanza 80 cm de ancho, que se utilizará en el jardín como boj o acebo en miniatura, con sus pequeñas hojas redondeadas de un hermoso verde lustroso. En tierra como en maceta. Exige suelo pobre en caliza, relativamente fresco, y una exposición protegida del sol abrasador.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Acebo japonés Convexa - Acebo japonés

Variedad de acebo crenulado o acebo japonés, de porte compacto y redondeado cuyo follaje persiste se asemeja al boj. A menudo utilizado en jardines japoneses, ya que soporta muy bien la poda en nube, Niwaki.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 1,50 m

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Ilex meserveae Little Rascal - Acebo azul

Adorable pequeño acebo con bonito porte redondeado y compacto, sin frutos, con un follaje denso y espinoso, de verde oscuro brillante, que a veces se tiñe de púrpura en invierno. Ideal en maceta o en un pequeño jardín con suelo ácido o neutro.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Acebo japonés Golden Gem - Ilex crenata

Arbusto enano, de porte extendido hasta 1,50 m y con un follaje muy decorativo de color amarillo dorado, decorativo de octubre a marzo. Permanece magnífico, incluso en invierno cuando las demás plantas están en reposo. Su follaje es muy parecido al del boj. Resiste a -20°C.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 90 cm

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Plantación

¿Dónde plantar acebo?

Los acebos aprecian suelos profundos, frescos y bien drenados, así como la sombra de los sotobosques. Pueden, sin embargo, crecer en zonas abiertas. Sin embargo, el acebo japonés (Ilex crenata) exige una exposición protegida del sol abrasador, salvo las formas abigarradas o doradas, en un suelo algo fresco pero drenado.
La especie estadounidense x meserveae exige el sol, así como las formas abigarradas color crema de Ilex aquifolium y de Ilex crenata. Es tolerante al suelo calcáreo a diferencia de las especies aquifolium o crenata.

Los acebos toleran bien la contaminación y las salpicaduras del mar, pero no toleran bien la sequía del suelo ni del aire, suelos superficiales ni el trasplante.

¿Cuándo plantar?

Plante el acebo a finales de verano-otoño o, preferiblemente, en marzo.

¿Cómo plantar?

Esta planta tiene un cultivo fácil, pero su crecimiento lento hace que la planta sea bastante cara al comprarla y se use más como planta aislada que en seto.

• Sumerja la maceta en un cubo de agua para humectarla bien.
• Cave un agujero tres veces más ancho y profundo que el cepellón y airee la tierra alrededor con los dientes de la horquilla.
• Añada un puñado de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces, así como compost. En suelo pesado, opte por una plantación en montículo o dentro de una rocalla.
• Coloque la planta en el agujero de plantación.
• Vuelva a colocar la tierra y compacte ligeramente.
• Riegue y cubra con paja para mantener la humedad.

Cuidados

Riega regularmente el acebo para mantener un suelo fresco al menos durante los 2-3 años siguientes a la plantación. Aporta acolchado con compost para mantener un suelo rico en humus, pero no añadas estiércol.

Si quieres darle forma de seto al acebo, realiza la poda en marzo con tijeras de podar o con cortasetos, protegiéndote con guantes y prendas gruesas. Para mantener un topiario, también puedes intervenir en junio y septiembre, pero con el riesgo de eliminar los frutos en las plantas femeninas o hermafroditas.

El acebo rara vez se enferma, pero puede sufrir un ataque de cochinillas pulverulentas, visibles, sobre todo en mayo-junio, en forma de masas algodonosas (huevos) en el reverso de las hojas. Las hojas son pegajosas y cubiertas de fumagina. Rocíe piretrina sobre las larvas móviles en junio-julio cada 10 días, o bien un aceite mineral insecticida sobre los adultos que están protegidos por un escudo de color pardo y se sitúan bajo las hojas.

La larva de la mosca minadora del acebo, que forma galerías en las hojas, no tiene consecuencias graves. En cambio, es deseable eliminar las masas sedosas en las puntas de las ramas producidas por la polilla del acebo, una oruga verde amarillenta de 1 cm, bastante voraz.

Aplasta los eventuales pulgones en las puntas de los nuevos brotes.

→ Lee también nuestra ficha de consejo: Enfermedades y parásitos del acebo

Propagación

La multiplicación más simple consiste en hacer acodos en ramas bajas, ya que la germinación de las semillas puede tardar dos años y no hay garantía de obtener la misma variedad; el éxito de un esqueje no está garantizado.

Hacer esquejes

Prepare una parcela de vivero con turba mezclada con arena.

1. Recoja ramas laterales bien lignificadas de 15 cm de largo entre julio y septiembre.
2. Elimine las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
3. Empape la base de los esquejes en hormona de enraizamiento antes de clavarlos en dos tercios de su longitud, evitando que se toquen.
4. Cúbralo con una hoja de plástico transparente y colóquelo bajo un marco durante todo el invierno.
5. En primavera, separe los esquejes enraizados y plántelos en macetas.
6. Espere hasta el año siguiente para plantarlos en tierra.

→ Para obtener más información sobre hacer esquejes de Acebo en nuestro tutorial!

Usos y asociaciones

Los acebos se adaptan a numerosas condiciones de cultivo y aportan un toque de originalidad al jardín. Se sienten a gusto en bosques de hojas caducas especialmente, bajo robles y hayas o de pequeños árboles espléndidos por su follaje otoñal, como Parrotia, Cotinus, Sorbus domestica… También ofrecen un bonito contraste de color frente a coníferas gris-azulado como Epicea pungens Glauca.

Puedes colocarlos de forma aislada como punto focal, en particular aquellos con porte cónico y follaje variegado crema, para marcar un lugar, una entrada, e incluso cultivarlos en una gran maceta. Un alineamiento de acebos piramidales aporta mucha majestuosidad para marcar la entrada de un parque o estructurar una disposición en todas las estaciones.

Una idea de asociación en seto : Crataegus monogyna, Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’, Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’, Ilex verticillata

En regiones frías, el acebo se cultiva sin límites en setos campestres, junto a espino, Symphoricarpos, y otros acebos persistentes o caducos como Ilex verticillata, cuyos ramajes desnudos están cargados de bayas rojas relucientes.

El acebo japonés (Ilex crenata) es un tema perfecto para formar un seto bajo o medio, acompañado de durillo, Cotoneaster o de Naranjo de Méjico. En aislado, formado en topiario o conducido como pequeño árbol, atrae miradas en invierno. También es posible plantarlo en una gran maceta o en una Rocalla sombreada. Aporta mucho encanto en un jardín zen junto a bambúes, arces japoneses y camélias…

→ Descubre otras ideas de asociación en nuestra ficha de consejo Asociar acebos