Acebo azul Blue princess - Ilex meserveae

El Ilex (x) merseveae 'Blue Princess' es una magnífica selección femenina del Acebo azul, apreciado por su abundante fructificación rojo vivo que animará el jardín desde el otoño hasta el invierno. El arbusto, con un porte compacto y piramidal muy regular, también luce un follaje perenne y espinoso de un verde azulado muy oscuro, notablemente brillante, que forma un hermoso marco para sus numerosos racimos de perlas rojas. Este acebo requiere la proximidad de un ejemplar masculino como 'Blue Prince' para fructificar. Resistente y adaptable, prefiere suelos neutros a ligeramente ácidos y profundos. Es ideal al sol o en media sombra, en un seto mixto, en macizo o aislado.

El acebo azul es un híbrido hortícola obtenido en Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa casi postrada con hojas de textura rugosa. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Blue Princess', que solo produce flores femeninas, fue seleccionada en EE.UU. en 1974. Esta excelente variedad ha sido premiada en Inglaterra por sus cualidades ornamentales y su rendimiento en el jardín. El arbusto muestra un porte piramidal, algo compacto, muy denso y regular. Alcanza rápidamente una altura media de 4,50 m con una envergadura de 2,50 m. También destaca por sus hojas coriáceas, ovaladas, ligeramente onduladas, dentadas y barnizadas, de un verde claro al brotar, que luego adquieren un tono verde azulado muy oscuro y brillante. Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, hay ejemplares con flores masculinas y femeninas. Solo estos últimos producen frutos, muy apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Blue Princess produce en primavera numerosos racimos de pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco verdoso, que tras la fecundación por un acebo masculino plantado cerca, darán una abundante fructificación en forma de bayas carnosas y ovoides, de un rojo intenso. Distinguir el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se reconocen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir flores masculinas y femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por aves que adoran los frutos.

De crecimiento bastante rápido, el Ilex (x) meserveae Blue Princess es una pieza clave del jardín en invierno, incluso cuando el espacio es limitado. Es perfecto en un seto libre o mixto, junto a Eleagnus, Durillo, Cotoneaster lacteus, Fotinia o incluso naranjo de Méjico. Evita principalmente el exceso de cal que amarillea su hermoso follaje y prefiere suelos profundos y bastante fértiles. Resistente a temperaturas inferiores a -15°C, le gustan los lugares de media sombra a soleados, por ejemplo bajo árboles o en el borde de bosques, en un gran jardín natural. Aislado, atrae las miradas en otoño e invierno, para contemplarlo cómodamente desde una ventana.  

Los acebos son plantas admiradas pero también desconocidas. El género incluye cerca de 800 especies caducifolias o persistentes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han vivido la alternancia de periodos glaciares y secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las hace extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. En la Selva Negra se prepara un té con sus hojas.