Un poco de botánica

La higuera común o higuera comestible se llama Ficus carica en latín. La higuera forma parte de la familia de las Moráceas como todos los demás Ficus (las plantas tropicales que encontramos en nuestros interiores) y los Morus, las zarzamoras. Los Ficus cuentan con cerca de 800 especies, pero solo el Ficus carica crece naturlamente en Europa. Este árbol frutal se cultiva por sus higos desde hace milenios en la región mediterránea. El higo es en realidad un falso fruto: el sicono, la inflorescencia particular de la higuera, se transforma en un conjunto de aquenios dentro de una pulpa comestible. La higuera común y cultivada se presenta en cerca de un millar de cultivares.

En la naturaleza, las higueras llamadas «hembras» son las que producen frutas comestibles y se conocen como higuera común o higuera doméstica. Las higueras llamadas «machos» o cabrahigueras producen, por su parte, frutos no comestibles. El ciclo reproductivo de la higuera es… complicado. En efecto, las higueras silvestres se reproducen gracias a la simbiosis con un insecto, el blastófago (Blastophaga psenes en Europa). Como el ciclo de reproducción es demasiado complejo para explicarlo en unas pocas frases, aquí tienes un enlace a un documento que lo detalla: Simbiosis entre Ficus carica y Blastophaga psenes.

Por suerte para nosotros, las variedades cultivadas son, por tanto, higueras llamadas «hembras», pero sobre todo partenocárpicas, es decir, pueden producir frutos sin fertilización de un óvulo. Por lo tanto, sin la intervención del blastófago, que, por cierto, en Francia solo vive en el sur. Se suele decir de estas higueras partenocárpicas que son autopolinizantes, ya que fructifican sin la ayuda de una segunda higuera cerca.

→ Todo sobre la polinización de la higuera en: Blastófago de la higuera: el diminuto insecto imprescindible para los higos.

Higuera, lámina botánica de 1822, e higuera ‘Goutte d’Or’ (bífera)

Bífera o unífera: ¿cuáles son las diferencias?

La higuera unífera

La higuera unífera solo produce una vez al año, a finales de verano (agosto-septiembre). Los higos aparecen en las ramillas, en las axilas de las hojas. Solo los que se sitúan en la parte baja de las ramillas llegan a la madurez, mientras que los de los extremos no alcanzan a madurar antes de los primeros fríos.

La higuera bífera

Las higueras bíferas dan dos cosechas de higos al año. Producen una primera vez entre junio y julio y, de nuevo, en otoño (desde finales de agosto hasta octubre, según la variedad y el clima). Las primeras son “brevas”: frutos que aparecieron tarde en la temporada en el extremo de las ramillas y que lograron pasar el invierno. Con los primeros días templados, estas “brevas” vuelven a desarrollarse y maduran. Los “higos”, por su parte, son los que se forman sobre la madera del año.

Nota bene: en algunos casos pueden encontrarse higueras tríferas o cimaruoli. Estas higueras proporcionan higos tres veces al año: en junio, en otoño y un poco en primavera. En realidad, los higos producidos en primavera son frutos que aparecieron en el extremo de ciertas ramillas y que continúan desarrollándose en verano para madurar solo en la primavera siguiente. Esto solo puede ocurrir en climas cálidos como en España o en el sur de Italia.

Bífera o unífera: ¿qué tipo de higuera elegir?

¡Dependerá ante todo de tu clima!

En el sur, se elegirán higueras bíferas

Existen muchas más variedades bíferas que uníferas, pero conviene reservarlas para las regiones más cálidas del país.  Las variedades bíferas están adaptadas a lugares donde los inviernos no son demasiado rigurosos. Además, las heladas tardías por debajo de -4 °C pueden destruir los primeros higos, las famosas “brevas”. Mientras que un otoño demasiado fresco puede impedir que los “higos de otoño” maduren. La oferta es amplia entre las higueras bíferas, y puedes optar, por ejemplo, por variedades bien conocidas como ‘Brown Turkey’, ‘Violette Dauphine’, ‘Goutte d’Or’ o la pequeña Higuera ‘Icecrystal’ de desarrollo contenido, ideal para pequeños jardines o para el cultivo en maceta. Por supuesto, las higueras uníferas también prosperarán en el sur de Francia.

Higueras ‘Brown Turkey’ y ‘Violette Dauphine’

Al norte del Loira, se plantarán higueras uníferas

Ya lo habrás entendido: para la gente del norte, mala suerte (o casi) con la doble fructificación. Habrá que priorizar variedades uníferas, como la Higuera Nazareth, que fructifica hacia finales de agosto, o la Higuera enana ‘Figality’. Otras variedades uníferas también resultan interesantes, como ‘Noire de Nice’, de frutos muy oscuros, casi negros, o la Higuera abigarrada (o Bourjassote rayado), con sorprendentes frutos amarillos abigarrados de verde.

Sin embargo, en pequeños jardines protegidos de los vientos fríos y orientados al sur, aún se pueden intentar algunas variedades bíferas más resistentes al frío y a la humedad invernal, como la compacta ‘Précoce de Dalmatie’ o la Higuera ‘Madeleine des 2 saisons’.

Higuera ‘Madeleine des deux saisons’ y ‘Noire de Nice’

Para saber más sobre la higuera

• Lee nuestro artículo: «Higuera: las variedades imprescindibles para el jardín»