Mirto, Myrtus: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El término « myrte » se aplica a un cierto número de arbustos de hojas aromáticas de la familia de las mirtáceas de procedencias diversas. El más cultivado, originario de la zona mediterránea, constituye el género Myrtus que reúne 3 especies. Los mirtes del Chile y Bolivia comprenden los géneros Luma y Ugni, los de Nueva Zelanda, el género Lophomyrtus. Aclaramos que el Myrte de Nueva Zelanda (o falso-myrte) designa también al Leptospermum. Myrtus era simplemente el nombre que dieron los romanos y griegos al arbusto mediterráneo – en griego el radical del nombre se refiere al «perfume» – mientras que communis, que significa « común », indica su frecuencia dentro del matorral.

El mirto común es, por tanto, un arbusto perenne que se encuentra en estado silvestre en la linde de bosques de robles o de pinos, en las garrigas y maquis rocosos del entorno mediterráneo (Europa del Sur, África del Norte y Oriente Medio hasta el Libano). En Francia, crece en el macizo de l’Estérel, la bahía de Saint-Raphaël y, sobre todo, en Córcega. Se asocia al roble carrero (Quercus coccifera) y al lentisco (Pistacia lentiscus) que pueblan las zonas más frescas de la Mediterránea en margen de las zonas degradadas.

Myrtus communis forma una masa arbustiva hemisférica, partiendo bastante cerca del suelo y de tamaño bastante variable que puede llegar hasta 5 m de altura. El arbusto puede alcanzar la venerable edad de 300 años! Las ramas erguidas son ligeramente pubescentes y de color claro, mientras que la corteza envejecida revela una tonalidad rojiza.

Myrtus communis – ilustración botánica

Las hojas opuestas, elípticas y terminadas en una punta aguda miden de 15 a 40 mm de largo por 5 a 15 mm de ancho. La lámina foliar coriácea y glabra, verde oscuro, brillante, muestra una nervadura central muy marcada. Sostenidas por un pecíolo muy corto, están atravesadas por glándulas translúcidas visibles a contraluz, mientras que la cara inferior es ligeramente más clara. Las hojas son persistentes y muy aromáticas. Liberan sus aceites esenciales cuando hace mucho calor para bajar su temperatura. El perfume se describe como aromático, resinoso, ceroso y ligeramente afrutado por los perfumistas. Existen follajes panachés de amarillo en los mirtos chilenos, como Luma apiculata ‘Glanleam Gold’.

El arbusto florece en pleno verano, con generosidad, de julio a septiembre, lo cual es sorprendente para una planta de clima seco. Las pequeñas flores blancas inmaculadas con 5 pétalos, de 2,5 a 3 cm de diámetro, aparecen solitarias, sostenidas por un pedúnculo largo de 12-25 mm, en la axila de las hojas, en los brotes del año. Se abren en un amplio racimo de estambres salientes y blancos que desbordan de la corola. Hermandroditas, poseen pistilo central. Se siguen en otoño por la formación de bayas ovoides y carnosas, pruinosas, negro-azulado, a veces blancas, de 1 a 1,5 cm de diámetro. El fruto encierra numerosas semillas de 2 mm, de color crema. Es muy apreciado por las aves que se deleitan con ellas durante el invierno.

El género Luma presenta una nuée de flores cremosas a 4 pétalos que envuelven literalmente al árbol desde el verano hasta mediados del otoño. Las bayas son de color púrpura oscuro. Ugni molinae (sin. Myrtus ugni) conocido como goyavier del Chile también crece en Bolivia. Presenta pequeñas flores en campanillas blancas o rosadas y frutos rojo violáceos algo ácidos, muy apreciados en confitura por su aroma a fresa.

Las bayas de Myrtus communis se utilizan para la fabricación de gelatinas, mermeladas o licores como el « mirto » en Cerdeña, o como condimento. El arbusto de rusticidad media (-10°C) es apreciado desde el punto de vista ornamental en jardines mediterráneos en suelos pobres y bastante ácidos (suelos metamórficos y volcánicos) pero existen formas tolerantes a la caliza como la subespecie tarentina, denominada Myrto de Tarento. Esta última es algo menos vigorosa que la especie tipo (2 m de altura por 1,50 de ancho) y posee un follaje más fino (1 cm de largo por 0,5 de ancho), brillante en ambas caras, más denso que recuerda al boj. Su resistencia a la sequía, su crecimiento lento y su tolerancia a la poda repetida la convierten en candidata perfecta para formar setos, adornar una terraza o para florecer los sotobosques de una pineda.

La madera de mirto, dura y densa, de grano fino, es una madera noble, apreciada para trabajos de escultura, marquetería y torneado. Se utiliza, entre otros, para la creación de piezas de ajedrez. Las hojas y la corteza se usaban para el curtido del cuero. Se extrae del follaje un aceite esencial muy utilizado en perfumería y en aromaterapia, del que se distinguen dos quimiotipos: el quimiotipo acetato de mirtenilo procedente de Marruecos, el quimiotipo cineol procedente de Francia. Se utiliza como descongestionante venoso y linfático (hemorroides y varices) y como antiespasmódico. Sus propiedades medicinales son también antisepticas, astringentes, sedantes y antifebrífugas.

El mirto aparece a menudo como un arbusto sagrado, se menciona en el Corán como arbusto del paraíso y en la Biblia como símbolo de generosidad divina. Simboliza la valentía entre los romanos, la paz para los judíos y los musulmanes, el amor en la mitología griega y la poesía árabe.

Myrtus communis ‘Tarentina’ : follaje, flores y bayas.

Principales variedades de Myrtus

Los mirtos comunes

Los mirtos sudamericanos

Mirto de Tarento - Myrtus communis subsp.tarentina

Este mirto es uno de los más fáciles de aclimatar. Este arbusto de hoja perenne de origen mediterráneo, con porte compacto y denso, está cubierto por un pequeño follaje muy oscuro y aromático, densamente apretado a lo largo de sus ramas. Florece a pleno verano, en forma de una multitud de pequeñas flores blancas y ligeras, con estambres salientes. Rústico hasta -12°C y poco exigente, esta variedad es imprescindible en un jardín seco.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 1,70 m

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Myrtus luma - Arrayán

Este mirto chileno es un gran arbusto de hoja perenne un poco sensible al frío, muy frondoso, dotado de una muy bella corteza color canela a naranja que se exfolia revelando una madera lustrosa. Su pequeño follaje oscuro y aromático queda envuelto, desde pleno verano hasta el otoño, en una nube perfumada de pequeñas flores blanco-crema. Florece en suelo fresco pero drenado, al sol o a media sombra.

• Periodo de floración Agosto a Noviembre
• Altura en la madurez 3 m

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Myrtus ugni Flambeau - Murtilla

Este mirto chileno es un pequeño arbusto de hoja perenne un poco sensible al frío, dotado de una deliciosa fructificación cuya sabor y aroma evocan la fresa silvestre. Su pequeño follaje panaché de amarillo y crema, muy aromático, se envuelve, a finales de primavera, en un suave perfume emanado de pequeñas flores en forma de campanas blancas-rosadas. Se desarrolla en un clima oceánico suave, en suelo fresco pero drenado, al sol o a media sombra.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 1,10 m

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Plantación

Mirto, debido a sus hojas coriáceas, resiste bien a la sequía. Crece en suelos esquistosos, drenante en invierno pero fresco en verano, ácidos y aprecia condiciones frescas desde el nivel del mar hasta altitud media. Soporta heladas muy cortas de -10 °C, pero su subespecie tarentina resiste hasta -12 °C o más.

Los mirtos chilenos y neozelandeses son más exigentes en cuanto a la humedad ambiental. Se sienten especialmente a lo largo de la costa atlántica o en un rincón protegido, soleado solo por la mañana. Su rusticidad desciende hasta -8 a -10°C para Luma apiculata, Luma chequen y Ugni molinae y hasta -6°C para Lophomyrtus ‘Magic Dragon’. Los Lophomyrtus toleran bastante bien la sequía y existen bonitas formas abigarradas en púrpura y crema, ideales para un ejemplar en maceta que se lleva dentro durante el invierno.

En todos los casos, coloque el mirto a salvo de vientos fríos.

Plante el mirto en suelo ligero, bien drenado pero bastante fresco en verano. La especie tipo Myrtus communis tolera poco la caliza, mientras que la subespecie tarentina, o las cultivars ‘Alhambra’, ‘Baetica’ (variedad enana de 60 cm), ‘Guilli’ (bola de 30-40 cm) toleran perfectamente un pH superior a 7.

El mirto posee propiedades alelopáticas que impiden que las semillas germinen a su alrededor, al igual que el Eucalipto, otra Mirtácea. ¡Este rasgo es interesante para evitar la tarea de deshierbar!

¿cuándo plantar?
Plante los mirtos preferentemente en primavera para evitar que sufran heladas importantes antes de que se establezcan. En climas suaves, plántelo en septiembre-octubre para que las lluvias otoñales faciliten su enraizamiento.

¿cómo plantar?
Para plantar un mirto:

1. Sumerja el cepellón en un cubo de agua para humedecerlo bien.
2. Cava un agujero de plantación, de 50 cm en todas direcciones o una zanja en el caso de una valla.
3. Añade una capa drenante de 10 cm (grava, arena…) si tu suelo es arcilloso.
4. Coloca la planta en el agujero de plantación.
5. Rellena el agujero con tierra enriquecida con compost y aprieta ligeramente.
6. Riega copiosamente.
7. Extiende una capa de acolchado a la base para mantener una buena frescura alrededor de las raíces.

Mantenga un suelo fresco durante los 2-3 primeros años tras la plantación.

En maceta, asegúrese de colocar una capa drenante en el fondo y luego rellene con una mezcla de compost de hojas, turba o tierra de brezo y compost.

Bonitas flores con estambres increíble de Myrtus communis ‘Pumila’.

Mantenimiento y poda

Riegue regularmente los dos o tres primeros años, especialmente durante períodos calurosos y secos. Este arbusto no necesita más cuidados, salvo poda si fuera necesaria, que será ligera y podrá realizarse en abril y en octubre para no comprometer la floración.

Los ejemplares jóvenes, al ser más sensibles al frío, protéjalos con un velo doble de invernaje al acercarse el invierno. Si un invierno riguroso quema la vegetación, Mirto bien establecido vuelve a brotar con facilidad desde el tocón.

En maceta, realice un aporte de abono completo al inicio de la vegetación, en marzo-abril y/o cubra la superficie con compost en otoño. Guarde la maceta en una habitación sin heladas, luminosa y poco caliente si hay riesgo de heladas. Realice trasplante en primavera.

El Mirto común es poco sensible a enfermedades y plagas.

Propagación

El mirto es un arbusto de propagación difícil. No se obtienen esquejes con facilidad porque la madera es dura; sin embargo, puedes intentar la propagación por esquejes durante el periodo de de mayo a julio con tallos tiernos. La siembra es posible en primavera bajo un marco frío. Requiere al menos 2 años de cultivo antes de trasplantar la planta.

Hacer esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola de turba mezclada con arena.

1. Obtenga esquejes con talón tirando del brote para arrancar un trozo de corteza de la rama portadora.
2. Elimine las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
3. Inserte los esquejes hasta 2/3 de su altura, evitando que se toquen.
4. Compacte cuidadosamente todo alrededor para eliminar las bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre el sustrato y el esqueje.
5. Colóquelos a la sombra en ambiente húmedo a 18°C dentro de un mini invernadero o cubriendo con una botella de plástico transparente recortada por encima.
6. Asegúrese de ventilar todos los días para evitar la condensación.
7. Después de 2-3 meses, abra el mini invernadero o retire la botella y coloque la planta bajo un marco hasta la primavera.
8. Separe las esquejes enraizados en la primavera para plantarlas en macetas individuales y pellizque los tallos.

Usos y asociaciones

Los mirtos comunes son plantas robustas perfectamente adaptadas a jardines secos de estilo mediterráneo, incluso expuestos a la brisa marina. Crea un damero colorido con otros arbustos como el granado de flores o frutos, el mimosa de las cuatro estaciones, el Leptospermum, el romero, la lavanda, la Lechetrezna mediterránea, las salvias arbustivas, las Artemisas arbóreas o en una terraza bien expuesta. Elige variedades poco vigorosas como Myrtus communis ‘Pumila’ o ‘Guilli’ e incluso ssp. tarentina para una plantación en macetas que acompañas de agapantos para una escena estival colorida. Cubre el suelo con una capa gruesa de grava o puzolana para mantener la frescura y resaltar sus siluetas.

En lisière de bosquet ou de sous-bois, il rejoindra l’oranger du Mexique, le Ciste à feuilles de laurier (grand ciste rustique à -15°C), le Cornus sanguinea, l’amelanchier ou encore le fusain d’Europe ‘Red Cascade’.

Le Myrtus est aussi un bon arbuste de haie persistante en climat doux. Dans une haie persistante, il s’associera bien avec d’autres méditerranéennes tolérantes au sol sec et calcaire et à la taille comme le Pistacia lentiscus, le Rhamnus alaternus variegatus, le Phyllirea, le laurel tin…

El Myrtus de Tarente serait sans doute davantage utilisé dans les petites haies taillées ou libres, et dans l’art topiaire.

Un ejemplo de uso del Myrtus communis en topiario sobre un tapiz luminoso de Sedum reflexum ‘Angelina’.

¿Sabías que?

Con Mirto, todo en buen estado: hojas frescas o secas, yemas florales, flores, frutos frescos o secos, raíces y corteza.

Los frutos secos de Mirto se utilizan como Enebro común para perfumar patés, salsas, pero también un buen vino destinado al aperitivo.

El licor de Mirto (bayas maceradas en aguardiente durante 1 mes a las que se añade un sirope) se bebe muy frío tras una comida por sus virtudes digestivas.

El aceite esencial antibiótico y antiséptico se incorpora a pastas dentales, lociones para después del afeitado y jabones.

La infusión de hojas de Mirto tiene propiedades astringentes y digestivas, utilizadas especialmente para combatir la diarrea en niños.